杰斯通过地道直达学校西侧树林，打开布满锈迹的铁门时被窄小出口满载的阳光刺的睁不开眼。暮夏的白日长远，太阳大概要到7点左右才会变成溏心蛋的模样，杰斯踩住梯子，一手遮眼，一手抓在出口边沿，抓碎了干结的土灰和落叶，用力跳到外界的土地上。
又是“咔嚓”几声脆响，厚底皮鞋踩在地面上。这块地方尽是些被晒到濒死的灌木与草结，四周却被树木像栅栏似的包围。像极了一头秀发脑袋顶上难看的斑秃。应该是疏于打理的缘故。倒也不怪学校园林部的人工作不认真，和瓦尔哈拉整片大地上广博的植被覆盖比起来，一个学校里的一小点林地根本不值得在意，大自然自有它的安排。
人们一直是这么想的，被群山包围的梅塞拉，被大海分割的亚森千岛，被荒漠隔绝的悲叹之地，被平原孕育的巴克城，在山林中兴盛的瓦尔哈拉。自然的强大力量让有志于改造它的人望而却步，前代的开创者必须借助甚至依赖自然来开辟出人类生长的空间。自然的强大源于它看不到头的生命力，这让它无处不在，永远无法被消灭。人们当它是无尽的资源，是可靠的伙伴，所以没有人会在意一块茂林中的荒地，就像没有哪个富豪会在意下人丢了一枚铜戒指一样。用当地人的话说：“大自然自有它的安排。”
但杰斯此时不这么想，大自然并不是永远可靠的。他在校图书馆里翻看到地方官员的日志，过去这片土地上出现过绵延千米的山火，吞噬村庄的洪水，夺取数万人生命的传染病，人类或许再过数百年也无法掌控自然的发展方向，但人类不能因此放松对自然变化的提防。
杰斯不是位生物学家，也不是林业专家，他的有感而发却是想到了别的方面——他的家族。
在家族成员们看来，海克斯是遮天蔽日的羽翼，无论他们之中有人获得的多么高的成就，仍然是羽翼庇护下的雏鸟。爵位、财产、人脉这些普通人为之奋斗一生的东西是他们与生俱来的，海克斯家族的小孩可以从小接受完备的教育，海克斯家族的女人从不下嫁普通的贵族，海克斯家族的佼佼者们都是高官的座上宾。海克斯这个姓氏为族人带来的恩情是仅靠一辈子努力所无法还清的。现在这个积蓄了千年的庞大家族在王国东南的瓦尔哈拉静静地施放它的力量，它的产业遍地开花，它的权力笼罩山野，它的威严震慑八方。它完全掌控了瓦尔哈拉，完全掌控了这所国立大学，它就是瓦尔哈拉人敬畏且依靠的“大自然”。
杰斯也曾是家族中的一名普通成员，立志要为家族的繁盛奉献终生，为此不惜隐入暗处，自污名声。他能力出众，年纪轻轻便登高位，从而接手了更多隐秘事务。但越是靠近权力的中心，便越能察觉到与光鲜外表截然相反的残忍。
杰斯不是后知后觉者，他在工作中见识过太多不择手段的恶徒，应该更明白正义从不是孤单的，它与对立的邪恶时长并存。
他早知道家族的壮大是靠鲜血浇灌的，他在为家族消灭敌人，铲除叛徒的时候就知道了，羽翼是温柔的，但羽翼的主人要用强大的武器和凶狠的意志才能守护雏鸟们眼中的和平喜乐。
和平安稳的家族是值得信任的，但假若它要露出残忍的另一面呢？
阳光依然刺眼，杰斯低着头，双眼盯向脚边细碎的黄土。
这些天家族中某些高层的行为让杰斯感到不安，他们不和杰斯讨论便修改了他的计划，目的居然是对新来的宗师路德·奥尔森进行一次危险的测试，而他身为秘密行动部的部长居然连异议的资格都没有。
高层们的权威是不可冒犯的，来自上面的命令也必须遵守，上头空降指示这种事本来不算什么，但就是这次稍显霸道的指示给了杰斯一个提醒，就像发现了茂密树林里一块不同寻常的荒地，那是温和的外壳上的一块细小裂缝，敏锐的人会察觉到从里面渗出的鲜红色液体。杰斯甚至开始怀疑这次召集全员其实是卡兹曼·海克斯的一次试探，他在试探自己能否绕过秘密行动部的最高领导对这个隐秘的部门发号施令，他在试探权力被侵犯的人是否会感到愤怒不甘。杰斯甚至开始怀疑让他去找蕾妮雅根本就是卡兹曼自己的要求，可恶，当时应该把那封信留着的！
难道是调虎离山？他们想对地下基地做手脚。秘密行动部掌握了什么他们想知道却不敢明说的事？是桑德·莫汗！他们不想让自己知道太多关于这个罪犯的信息。杰斯想起了鲍林的提示，高层们之所以敢下达指令要利用桑德·莫汗来测试路德，因为桑德·莫汗根本就是家族引来的，他们不是纵容罪犯，而是私通邪教，这是足以灭族的重罪。
杰斯搓了搓脸，莫名毒辣的太阳让他觉得脸疼得像烧起来，但脊骨还是冷的，仿佛落入冰池。
他僵硬地站立，保持一个姿势思考了很久，久到在鞋跟上徘徊的蚂蚁顺着裤脚爬上了腰带。
最终杰斯叹了一口气，释然了。他不是王国的法官，不能判自己家族的罪，他必须保证家族的利益不受损害，如果家族要求他毁灭证据，他会毫不犹豫的执行，但如此他便成了知情者，成了共犯。这种危险的事没有落到自己头上，其实应该感到幸运。
杰斯踮起脚上下来回跳，踏起灰尘和碎叶，保持一个姿势太久真是有些劳累。他扭扭脖子，回头把贴着伪装的铁门关上，再往上面踢几脚树叶，然后平缓地走向蕾妮雅所在的别墅区。
他突然想到了地下基地的D区，虽然关于那个罪犯的一切证据都被金布整理收集到了C区的证据库，报告册在城外的基地，但所有审讯笔录的原件都被保存在D区——刑讯区，而那里现在正关押着一个局外人。
怀着对路德的些许愧疚，杰斯想至少要保证他徒弟的安全。看起来没经过大风大浪的憨小子要是和那帮人碰上还说错了话就糟糕了。
他摸向皮带扣，那个被做成圆形的金属厚片，上面镶着一圈钻石，中间画着一只冷峻的鹰的装饰品像个盒子一样被打开，夹层里藏着一块两枚硬币那么厚的圆形魔源石。
它由四片独立的魔源石组合而成，是最简化的通讯器，功能只有一个：对固定目标单向传输魔力脉冲，在秘密行动部里有一套依托魔力脉冲的幅度与时长专门创造的密码来匹配这个通讯器。
杰斯把它握在手里，将它启动后立刻发送了一条开始信息以提示对方接收，但这个最简的通讯器没法让双方交流，它所指向的唯一目标必须是能无条件执行命令的人，是杰斯最信任的人。
片刻之后，杰斯直接发出了命令：“前往D区，带出犯人，予以保护，秘密行动，速去，切记。”
与此同时，一直沉默寡言的金发高个女人在送走路德后回到几乎空无一人的决斗场监督安全保护工作，她突然眉头一振，四下张望确认无人后摘下胸前左侧的牡丹胸针，从那颗被雕成花朵的粉红色宝石后面扣下来一块圆形魔源石，把它握在手心。
“领命，大人。”她轻声说。
