到了寺中，众僧都来迎接。蒋青岩问道：“你自观大师一向安稳么？”众僧齐齐答应道：“自观大师已圆寂过了。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人闻言，一齐惊讶道：“是几时圆寂的？谁人是他的护法？”众僧道：“是八月八日午时圆寂的。受护法的就是大师向日的那个沙弥。”蒋青岩道：“快请那沙弥相会。”内中一僧连忙去请。
不一会，那沙弥到来了。蒋青岩等三人细看那沙弥，就是向日在山门外邀他三人进去吃茶的，那沙弥也认得他三人，便上前问讯。蒋青岩等三人一齐起身见礼。那沙弥道：“先师限满西归，知三位居士功成名遂，必过荒山，留下十六字，吩咐小僧达上。”说罢，便向袖中取出一纸儿来，递与蒋青岩等三人。他三人接到手中，展开同看那纸条，上写着四言四句：
三凤重来，老僧西去。
后事人人，忽忘初志。
蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人看罢，不胜惊叹，向那沙弥说道：
“我辈三人，向蒙令先师指示，果然句句应验，事事完成，今日特来拜谢大德，不料，竟尔西归，令人追感不尽。先师教言，自当佩诵，但不知令先师塔在何处？敢烦指引，前去一拜！”沙弥道：“先师塔院就在后山，三位请行，小僧引道。”蒋青岩等三人一齐起身，同着沙弥来到自观和尚塔前，三人一齐拜倒，那沙弥在旁答拜。
拜毕，转到大殿上来。那众僧早已摆设下一桌齐整茶果。
那沙弥陪蒋青岩等三人吃了一会，蒋青岩叫沙弥取过缘簿来，他三人各写了一千布施修盖大殿，以报自观和尚之德。然后，三人作别，起身转回湖上。
蒋青岩拉了张、顾二人同到家中，摆出酒来，三人同饮。
席间，将自观和尚的遗言取出细看，晓得其中的意思是教他三人拿定主意，不要做官。三人又叹息感念一回。张澄江、顾跃仙因问蒋青岩何日往扬州？蒋青岩道：“三日之内，也就要起身了。小弟还有一书，烦两兄回山中之时致与岳父。”张、顾二人道：“吾兄行时，小弟二人还要奉饯，回来好吃喜酒。”说罢，又饮几杯，方才别去。
蒋青岩送他二人去了，转到厅上。始见外面走进四个人来，一齐向蒋青岩叩头道：“家老爷多多拜上姑爷。闻姑爷中了状元，及第荣归，特差小人们前来恭喜。有书礼在此。”蒋青岩听这四个人口称姑爷，料是袁太守差来的，忙叫取书来看。这四个家人连忙将书礼一齐呈上，蒋青岩拆开书信看了，吩咐左右将礼物收下，说道：“我正要到你老爷任上来完成大事，不料又劳你们远来。你们可到外面歇息，一二日和我同去。”又吩咐厨下备酒饭，待他四人。
此时，已是十月初二日。到初四日，杭州太守送了一只大座船来。蒋青岩吩咐打扫，将行李搬去。晚间，张澄江和顾跃仙同备了盛席，雇了一只大湖船，在湖中饯行，到半夜，同到蒋青岩家宿了。次早，蒋青岩忙写了一书留寄华刺史，他三人方才分别。
初六日绝早，蒋青岩上船。船头上依然打了状元及第、奉旨归娶四面金字牌。当日开船。一路上，吹吹打打，好生热闹。
正是：
一路鼓吹惊水族，两牌金字感皇恩。
路上，因是船大，行了十二日才到扬州。
那袁家的四个家人齐去报与袁太守。袁太守甚喜，忙送酒席下程。只因吉期将近，翁婿间不便拜谒，蒋青岩座船就住在扬州钞关门外码头上。
此时，已是十月中旬了。择下二十二日行过大礼，到袁太守衙中去。袁太守已择下十月二十八日招亲，随将吉期报与蒋青岩。蒋青岩打点精神，专候人赘。到了二十八日午后，蒋青岩先在船上香汤沐浴，换了吉服，单等去做新郎。刚到上灯时候，只听得崖上鼓乐之声渐渐相近，爆竹连天，花灯映水，就像来娶亲的一般，一齐到座船上来迎接蒋青岩。蒋青岩随即上了大轿，轿前摆了全副职事，竟望袁太守衙中来。
这日，袁太守衙中有许多官绅接亲。从大门铺红结彩直接着内衙，两边灯光照耀，如同白昼。袁太守也是吉服，同各官坐在后堂等候。不一会，蒋青岩的轿到了。袁太守忙走到轿前，请蒋青岩下了轿。旁边四个官媒挂红插花，将蒋青岩搀入衙内。
众丫头养娘各持花烛相迎，竟送蒋青岩到秋蟾小姐洞房中来，成合卺之礼。袁太守在外面陪各官看戏饮酒，饮不多时，各官散去。
单话蒋青岩和秋蟾小姐，此时合卺已毕。这夜，蒋青岩清醒，不比向时沉醉。在花烛之下，细细看那秋蟾小姐，若无柔玉小姐和碧烟在上，她也算得世间有一无二的容貌了。心中之喜，真个说不出来。听得外面人静，便起身将洞房门儿拴了，拿出那软款温柔的手段，怜香惜玉的功夫，与秋蟾小姐成就百年之好。有诗作证：
新人仍是旧新人，曾到桃源未问津。
今日重来花正好，三生石上有前因。
二人恩情美满。
次日起来，双双出来拜了袁太守夫妇。那袁太守夫妇见女儿女婿才貌相当，喜得心花怒开。外面庆贺的乡绅士大夫及现任各官络绎不绝。一连几日，大开喜筵席。稍得闲暇，又去拜谢这些官宦，翁婿二人一连忙了半月，方得一闲。此时，已是十一月中旬。
一日初雪，袁太守正同蒋青岩在衙中赏雪，外面忽然报进来，乃是袁太守升了京兆。蒋青岩忙向袁太守恭喜，袁太守反觉怏怏不乐。蒋青岩问道：“岳父高升，理当恭贺，何以不乐？”袁太守道：“不佞所以怅然之故，非为迁升，只因小女初事君子，料不能同去，一时难割舍耳！”蒋青岩道：“后面日子正长，相见有日，不必深虑！”第二日，又听得新太守是苏州司马，不日就到，袁太守只得匆匆收拾，移到察院中居住，等候交代，让出衙门修理。不题。
却说蒋青岩偶然想起沈兰英，正要探望，他又碍着自己于今是一位官长，不比当日做书生之时，不便去得。只是悄悄唤了伴云，吩咐道：“你到晚间，可到我向时看灯的那楼下去站立，在左右探望，若遇着向日夜间到琼花观来请我的丫头，她名唤宜春，你可招她到无人之处道：‘我是蒋相公家中来的，问你家兰娘近日安否？，她若问我在哪里？你道我在苏州，特遣你来问候她的。讨个信来与我。”伴云领命，到晚间果然走到那楼下。只见门内有几个男妇站立，却不见那宜春丫头。等了半会，男妇都进去了，将门半掩。伴云心躁，欲回去又恐主人见责，只得坐在对门小酒店中，一边吃酒一边张望。忽见这酒店中当垆的一个妇人，正像宜春，那妇人也连连偷看伴云，伴云心中想道：我们离扬州不上九个月，怎生这宜春便嫁了人？
只怕看错了。”再定睛细看，的确是宜春，一毫不错。伴云随即起身到柜上会钞，那妇人拿过戥来秤银子。伴云见左右无人，故意问道：“对门宅子里宜春姐怎生不见出来？”那妇人道：“客人，你问她做甚？”伴云假说道：“她家兰娘是我的表妹，我出外多年，今日回家，特来问她一个信息！”那妇人笑道：
“客人，你休哄我！我便是宜春。我认得你是向日建康府蒋相公家大叔，你果是蒋相公差来问候俺兰娘的么？”伴云也答道：
“我看娘子也甚像宜春姐，原来正是。是几时恭喜嫁出来的？于今兰娘安否？”宜春道：“可怜我与兰娘的事！说来话长。俺兰娘自你家相公别后，时时想念，不多日子便得了个虚弱之症，刚刚一百日，正是六月初十，就夭殁了。连落气之时，还连连叫了几声蒋相公。那时俺家老爷已从京中回来，先见兰娘病危，十分伤痛，及至听得她叫蒋相公，家老爷便疑心起来，把兰娘草草殡殓。将我几番拷打，问蒋相公是谁？说我一定晓得，幸我吱晤得好。八月间，将我卖与这张杏官作填房。我只道你相公已忘却我家兰娘了，谁知还来问她，真是有情人！于今你相公在哪里？”伴云道：“我相公在苏州。特着我来问候，不料，她已作古人，可叹、可叹！”当下，伴云秤了酒钱，别了宜春，忙来回复蒋青岩。蒋青岩闻言，暗暗感伤，吩咐伴云悄悄买了些纸钱，同自己到衙内空地上，低低唤着沈兰英的名儿烧化了。正是：
一陌纸钱双泪湿，低声细语唤兰英。
不数日，新太守到任，袁太守自去交待明白。未知何时进京，且听下回分解。
青溪醉客曰：柔玉之贤，古今未有。可作世间妒妇一剂良药。难得、难得！蒋生是何前因，乃有此福？
又曰：三教圣人，同具怜才爱士之心。如自观和尚一事，蒋生等三人真可谓始终得其接引。惟有一种假道学，开口毁谤佛、老，以为非此不足以为真道学，也不知宣尼亦曰：“西方有圣人焉”，又曰“老子其犹龙乎！”究竟这班假道学自己的肚肠，无刻不是奸盗诈伪、念念损人利己。可恨！可杀！
