荡山的半山腰上伫立着威严而让人望而生却的石头城，城外每隔数十来步的地方便有一个背着大刀的土匪模样的男人眼睛一刻不眨地盯着不远处的树林，似乎担心那静谧的树林里时刻会窜出什么猛兽来。
而在幽暗的树林里突地便冒出了一双泛着精光的眼眸，不时出现在石头城正面，又一会儿从侧边冒了出来，似乎是在侦探这坚不可摧的石头城的守卫。等守卫的人发现有丝不对劲时，树林里又恢复了一片黑暗，再看不出半点异样。
幽深而神秘的清逸宫向来是皇宫里诸多宫女太监避之而不及的地方，里面住着的是整个皇宫里唯一敢和皇上争锋相对的女人，更是在整个皇宫里杀戮之心最重的女人，可就是这样一个女人，却坐上了皇宫里无数女人所梦寐以求的位置--皇后。
在清逸宫外的人总觉着跟在皇后身边，必然时常会受到苛责，若是再严重些，保不齐便会掉脑袋。可实际上，在皇宫宫里的太监和侍女，总是在不知不觉间便成为了心狠手辣之人，兴许在刚入宫时，总是不忍心去陷害同是进宫的其他宫女，但跟在皇后身边，总是能迅速明白一个道理，人上人，那是踩着别人的尸骨才能到达的高度。
因而，面对皇后如今正在密谋的阴谋，在皇后身边伺候的宫女，眼观鼻鼻观心，心里起不了半点波澜，尽管她知道皇后此番会彻底毁了献王，但那也与她无关，她要做的只是守住自己的嘴巴，适时的时候倒上一杯茶。
“墨儿，你父皇近日来可多找你去御书房议事？”
坐在一旁的太子略微颔首，只是面上仍有些不快，“父皇近日来倒时常找儿臣去御书房，只是所议之事皆是有关五弟的。”
“嗯？”
皇后侧目，她得到消息说皇上近日时常召见太子进宫，她还以为必然是皇上认识到了太子才是以后要继承大统之人，却不知道竟然是为了嵩王。
“你五弟的事，与你何干？”
“五弟先前私自去滁州的事情不知晓被谁捅到了父皇那里，父皇十分恼怒，本想削去五弟的官爵贬为庶民，但又念在前丞相为我朝兢兢业业，奉献一生，因此颇有些为难应当如何处置，因此便召儿臣去商议该如何做。”
“你父皇知道嵩王与你之间有何关系？”
宋玉墨细细想来这些天来父皇与自己说的话，皆只是出于一个父亲的忧虑和不知所措，更多的也只是想借此来考考他如何应对此类情况，“依儿臣看，父皇并不知情，毕竟五弟向来行事低调，朝中知晓五弟与儿臣之间关系的不过几人，没有必要把这件事情捅出去。”
“那便好，你如何同你父皇说的？”
五弟虽不是聪明人，但胜在行事并未有人注意，有些不宜自己亲自去做的，便能让五弟去跑一趟，只是五弟去滁州之事，本是隐秘而为之，他还特意嘱咐五弟，务必小心再小心。更何况滁州知府同他的太傅算是旧识，不论谁想从官道上传消息进宫，都必然会被拦下来，只有无关的消息才会被放出来，大多都直接被烧了。
“儿臣以为，五弟这颗棋子不可弃，父皇既然难以抉择，便已经表明他并不想重处五弟。否则，便会如先前所言，但凡无故踏入献王府者，杀无赦。父皇不过是想有人来劝劝他，好让他能有一个台阶下便是了。再来，五弟在外人看来，是儿臣的弟弟，若是儿臣出言拦下此事，也能算是兄友弟恭的一桩美谈。”
听自己儿子娓娓道来，皇后满意地点了点头，“可你也知道，你父皇这人极好面子，若是保你五弟，必然得想个万全的法子，既能让你父皇下的来台，又能叫文武百官信服，不认为你父皇是个出尔反尔之人，此事需杀鸡儆猴，叫别人都知道，皇上当真是厌恶献王，才不许任何人接近他。”
“法子儿臣已经想出了一个，明日便上奏父皇，只说五弟是去滁州找滁州知府的便好了。滁州知府是前丞相的学生，五弟只是顺道到了滁州，便想着先去看一眼七弟，毕竟同是手足，于情于理也应当去看一眼。儿臣的线报来报，五弟进献王府也不过半个时辰的功夫，就这么会功夫，恐怕也说不了什么，父皇更是没法拿这半个时辰来定五弟的罪。”
正午的阳光透过半敞开的窗户，偷偷地跑进来，悄然爬上皇后的脸庞，使得她的面部都变得柔和起来，只是语气仍是冷冰冰的，“你此次帮了嵩王，皇上便会有心将你同他绑在一起，他若是行错半步，连着你，都得在你父皇心里印下个不好的烙印。”
“儿臣知晓，必然让五弟万事小心。”
瞧着眼前的太子，言行举止愈发稳重，皇后便从心里升出一股傲然之情，这可是她辛辛苦苦养育了二十年的孩子，教他认字，让他识得如何在这牢笼中生存下来，再教他如何讨得皇上欢心，哪一步她不是事先想了千百种结果才踏下去的，如此战战兢兢走了二十年，不就是为了今天么，为了如今这个能够独当一面，能泰然自若处理各种事宜的太子么？将他扶上皇位后，她便是太后，这整个皇宫，谁敢忤逆她？又有谁敢不敬重她？似乎已经预见了多年后自己受到万人敬仰的模样，皇后的眉眼间皆是笑意。
“对了，那小乞丐叫人查得怎么样了？”
若不是母后提起此事，宋玉墨倒要忘了，想起前些日子探子传回来的消息开口道，“不过就是个弃婴，被山上的一个尼姑给捡了回去，在西凉城混吃混喝，无意中进了献王府，七弟也不过是心血来潮便收下了，没什么特别之处。”
那倒是他们多虑了，皇后松了口气，献王那小子年纪轻轻可心思缜密，头脑过人，如今被发配到滁州那偏远的地方，若是偷偷在他们背后搞些什么小动作可不易被察觉，只要有一丝反常便要多一分警觉。不过既然没什么特别的，也能暂时先把心放下了。
“阿嚏！”
正在吃桂花糕的奕歌没来由地便鼻子一痒打了个喷嚏，差点将手中拿着的桂花糕都一并扔了出去。揉了揉鼻子，还是觉着有些痒痒的，倒不像先前那般想打喷嚏，也就任它去了。将手里的半块桂花糕塞入嘴里后，奕歌便起身去了宋哥身旁，瞧见宋哥仍在画竹子，便来了兴趣，“宋哥！你怎么这么喜爱画竹子？我头一次见你时，你便是画竹子，我还抢了你半张画呢？你可还记得？”
被奕歌这么一提醒，宋玉珩倒是想起来，当初他便疑惑为何这小乞丐愿意用半两银子换他一幅没完成的画，“你为何当初执意要那幅画？”
奕歌拍了拍手里的桂花糕残渣，开口道，“悟念师太以前给我看过一幅画，也是一幅竹子图，说是我亲生父亲唯一留给我的东西，叫我好生收着，可有一回被我给弄丢了，那幅图我隔几天便要拿出来看一眼，所以你的竹子图虽然没画完，但我一眼瞧出来，你画的同我父亲留给我的一模一样，所以便觉着那幅画兴许是个关键，便向宋哥你要了来，不过宋哥，你这画是从哪儿学的？”
宋玉珩落了笔，将桌上的画随手捏成了一个纸团便丢进了纸篓里，奕歌想阻止都来不及，她虽不懂画，但明眼人都看得出来，这画马上就画完了可以落印了，宋哥竟然如同丢废纸一般丢掉了？奕歌还想从纸篓里捡起来，却被宋哥拦住了。
“我做的画最不喜同别人一样，亏我还枉费如此多的时间画这竹子，原来早有前人能将这竹子的神韵刻画出来，看来我得另寻他物来作画了。”
见宋哥一脸落寞的模样，奕歌便觉着心里过意不去，她不过是想侧面打听一下，或许宋哥这里会有她亲生父亲的消息，哪里晓得会惹宋哥不快，便赶忙道歉，“宋哥，我不知道你不喜欢这样，不过那幅画我很小的时候便丢了，说不定只是两者相似，我又不懂画才说出这番话来，宋哥你可千万别当真，我的亲生父亲必定是个糙汉，还是个不负责任的糙汉，怎么能和宋哥你比呢？”
见奕歌一本正经地吹嘘自己，倒是让宋玉珩放下心来，他何尝不知道奕歌想早点找到自己的亲生父母亲不论他们是死是活，但若是让奕歌知道自己的身世必然会酿成大祸，那便暂时先委屈奕歌了，身世没有她的命重要。
“好了好了，宋哥！作为赔礼，我告诉你个好消息！”
见宋哥仍皱着眉头苦着张脸，奕歌便嬉笑道，想让宋哥赶紧高兴起来。果然听到奕歌的话，宋玉珩便不再板着张脸，有些好奇地问道，“什么好消息？”
奕歌高兴地趴在桌子上，两只眼睛冒着星星说道，“明日便是品芳楼的百花鉴，说白了便是品芳楼会在门外搭两个戏台子，由楼里的两大花魁分别领着品花楼里不论大大小小的姑娘上台献艺，每日统计最后哪个台子收到的花朵数量，多数者胜。这个百花鉴可是一年一次的盛世，虽会摆满三天，但往往第一日会最为精彩些！”
