入夜，慈寿殿中。
杨太后有些困倦，可仍不肯休息，因让祖筠替她点茶。祖筠劝说夜里喝了怕休息不好，但见她坚持，便说不如只冲泡些熏茶，就不要点汤了，杨太后这才答应。
祖筠叫锦瑟准备热水，自己去外屋提了一个竹笼进来放到桌上，这竹笼口径封的严密，里面纸糊了一层，外面绢糊了一层，加之包裹了一层绉纱，多少用了些功夫才打开。祖筠自言自语道：“这里三层外三层的，每日置换花瓣的人也不嫌累。”
锦瑟在一旁听见，冲她笑说：“你可真是不上心，初秋的木犀花没得用了，前阵儿换的龙脑，檀香，豆蔻，不用日日更换，这才干脆封紧。”
杨太后指着窗边坐榻吩咐：“你们待会儿摆个竹灶在这儿，上面置个铜风炉，竹灶厅里炭火加足一些就出去吧。”
两侍女对看一眼，称是。
祖筠从竹笼中取出茶罐，又问茶碗要用那只。
杨太后想了想说：“以前收起来的紫定薄碗可还在？”
祖筠点头答收得很仔细，贵重东西都不敢乱藏。说完取了一只放到榻几上，夹了几片茶叶进去，忽似考虑到什么，便又取了一只茶碗放在一侧说：“多冲泡一杯，喝完了还能换。”
杨太后并不接话，留得屋内独有沏水声而已。锦瑟开门叫内侍搬了个一尺五寸高，一尺见方的竹灶进屋，自己则端了七寸铜炉一一搁好加上炭火。
祖筠冲泡好，等了一阵，将茶水倒掉说：“从第二泡开始饮，到底还能有些安神作用，不至睡不踏实。”接着又将两杯倒满后携锦瑟退下了。
杨太后坐到榻上，打开窗子，此次外面一片无声，她仍旧愿意独坐不语。夜风透，冰轮深，秋虫不鸣叶无根，她沉心静待，不知要等到几时。只等到她嘴上有些干涩，举起茶碗咂了一小口放下，仿若自言自语：“夜茶已凉，独饮更冷，早知如此便该煮酒而醉。”
忽有人接道：“夜茶独饮，无论如何烫过，也都是凉的。”
杨太后闻言，端起茶碗向外一泼，茶水溅到外面竹树，留下斑驳暗影，窗中光晕渗透下去，映出几许黑斑。她从铜炉上蓄了些汤水，端到窗外栏槛上，眼望竹枝，轻声说：“你既知道，为何早就到来却不肯现身陪我？”
一只手从从窗边伸出，拿起茶碗道：“不知有何可说。”
“为何无话？这茶碗是你最喜欢的紫定釉色，这茶亦是我仔细挑选过的小芽鹰爪，因怕滋味失散，还特意命人按季用花熏过，花香甚浓，你却没尝出来？”
那人冷冷道：“哥窑出来个紫定釉不易，我这种卑贱之人如何配用，遑论空谈耳。又听说熏香茶法只需几宿，自得盛花香气可爱，可你却怕茶老因涂抹恁多，我只能喝出花中滋味，喝不到什么小芽了。再者...”那人撂回来一只空碗，接着说：“你这小碗需频频注水，什么话都被打断了。”
杨太后知他话中有话，亦明白他想要何种答复，她却不肯给他，反问：“对饮，茶不过是个由头罢了，茶杯大小坏不了兴致，倒是你这般不耐，可是气我尚未替你平反？”
那人哼了一声：“我从前与你说话并没有这么累，全因你心思机敏。今日你机敏如故，却要装糊涂，我当真不愿再说了。”
“你...”杨太后张口却吐不出第二个字。
“我的事，自己心中早已放下。你那日说我不懂你，我是真的怕懂，假使我熟悉的你胸中徒留恨意，说要替我平反只为借我之手排除异己，我当如何认识才好？我求你，今日能否告诉我，你到底有何打算？”
“我...”杨太后饮光一杯茶，无法作答，她忽地有些迷惑，自己究竟要的是什么。
“不说便罢，我走了。”那人随风来去，绝不停留。
杨太后靠坐窗头，心中颓丧，只因她今日看到赵祯身为天子，竟得求自己收王愧云为契女方可厮守。她想到自己纵使得了诏令可入朝堂垂帘，有些事仍是无力的很。她想让章献背上千古恶名，想让朝臣为她所用替她出声让那人沉冤得雪，想让他留在自己身边不再遮遮掩掩，可为做到这等“小事”，她只能让赵祯身上皇权失散才行。这为过吗？好似是，又好似不是。身在禁中，有诸多条框压住她，这些俗世无奈若不尽毁，只毁其中一个能有何用？
可她并不想成为吕武二人，她意不在此，只是走到这一步，不继续走下去，好像也不晓得怎般回身了。
她闭眼沉思，过了一阵唤祖筠入内写了一份手信替她送出去。
十月十四，薰兰阁中。
杨婠带着碧袖笑盈盈走进来，有内侍看见赶忙去通报。匀婉全没料过她会来找自己，是以出屋迎接，向她道了万福。
“你瞧你，咱们姐妹之间何必拘谨呢。”说完，用下巴对向碧袖，碧袖捧着一个瓷壶拿给拂玉。杨婠继续说：“本位知道这两天官家在你这儿夜宿了一次，用膳了一次，昨儿个夜里召本位侍寝，还提起你这儿有民间的冷雪小吃。正好自己阁子里面酿了些酒，才到日子拿出来，就想说过来瞧瞧是什么东西这么勾人，咱也来尝尝。”
匀婉越听越觉得别扭，但面上亦淡淡笑着吩咐人拿到里屋来煮，自己领着杨婠进去，嘴上说都不是值得提的小吃，以后想要大可叫人来取。
拂玉赶在前面替她们整理好坐榻，与碧袖伺候两人坐下。
杨婠说：“吃的倒是其次，主要是这酒也要妹妹这样喜欢读书的才喝的明白。”
匀婉因问是什么酒。
杨婠眼睛扫了一圈匀婉的闺阁，最后才落到她面上，吐出三个字“红草酒”。
匀婉一愣，心道这酒像是会醉的，打趣说：“莫不是昆仑山上的蓬芽红草，饮了一醉三百年？这我倒不敢试了。”
杨婠乐道：“没想过妹妹还会讲笑，还真是取的那个意思，但这只不过是掺了苋草汁罢了。”说话间已有人来将酒壶放入热水煮上，缓缓升腾起一股刺鼻湿气。“这初闻起来有些味道，喝下去带点儿咸，仔细咂摸又十分鲜香，这天气饮来生津止渴，配合你的冰点可不是极好？”
匀婉说是，又说：“只是这还没到晚膳时候，白日里喝倒似酒鬼了。”
