痛遭漂没贫家妇看尽炎凉惊散婚姻御史台尚存风烈
诗曰:
世事更迁是与非,山川满目泪沾衣,共推富厚光阴美,谁问单寒志气肥。半郭半村谈彻底,一宾一主醉忘机,从今不管炎凉态,何羡金门天使戚。
话表袁吉,次日来到各家行户里,寻问了一日。及至末后,方才有个行家说道:“江相公曾在此住了半年,为因近日河南那边黄河冲决,省城里人家都已漂没,不知家里人口死活,特地赶回家去了。”袁吉听说,大吃一惊。又问道:“江相公回去几日了?”行家道:“才去得四五日。”袁吉得了这信,含着眼泪回来。谢氏问道:“寻着了吗?”袁吉便说出这个缘故。谢氏三人,呆了半晌道:“我家田地卖尽,只有这所房子,并家伙什物,还可栖身。不想遭此异变,人情势利,又无亲族扶持,怎生活命。”袁吉道:“我妻子在家,妇人们自不会跑走,谅必淹死。”也扑簌簌掉下泪来。谢氏道:“这里举目无亲,还该回去。只是盘缠欠缺,如何是好。”袁吉放不下妻子,也欲回家,便道:“除非婶娘将衣衫簪饵卖掉几件做了路费,回家再处。”谢氏道:“正是患难中,留这东西何用。”便尽情倾倒出来,与袁吉持到铺中,卖了银子,连忙又收拾起身。两程并做一程,飞的般赶到河南。进了开封府,果然荒凉得可怜。但见:
寒烟惨淡,宿雾迷离。惊看地翳莓苔,愁见城埋沙土。逝水则尸横蔓草,随波而柩涌荒丘。狐奔鹿走,中原地已原墟;鼠窜莺迁,泽国天教失众。庐舍千家尽绝,墙垣万室倾圯。地广人稀,想见鲸鲵跋浪;烟寒灶冷,应嗟鱼鳖同群。家多菜色之人,沟壑疲癃可悯。野尽劫遗之鬼,空山磷火堪悲。阴翳胜而日色无光,萍荇还浮暮雨;林木摧而波痕宛在,黍禾尽委秋风。伤心贼寇盈途,满眼流移载道。子痛母亡,夫悲妇死,家家泪血啼红;父埋儿骨,兄掩弟骸,处处游魂化碧。夜月只闻猿鹤唳,秋风惟听杜鹃啼。
话说袁吉,同谢氏四人进了城来,只见尸横遍道,人烟落落,房屋倾倒,木石纵横,好不伤心惨目。寻到自家居址,只剩一片荒场。就有些倾圯木植,见是无主之物,也被流民抢散了。谢氏好不悲伤。走到袁吉住处,幸亏这间房子竟不曾倒,单是妻子已随波逐流去了。袁吉一时无奈,只得去寻看了丈人,大家说些别后苔楚。悲悲咽咽,做了妻子羹饭,哭了一场。
次日,谢氏向袁吉道:“我一路行来,看见人家房子,也有重新盖造的,也有将就结成草房的,都还可以安身。独有我家,片瓦不存,又无男子,苦楚异常。我想袁氏还有几房富族,我谢氏,有两家殷实的亲房。此时,房屋料必复整,烦你各家去说声,不拘一二椽,借我权栖几月,待你叔子回来,寻房搬住,日用也一总补还。”袁吉依着婶娘分付,去了一日才回。谢氏问他如何光景,袁吉道:“都不相干,如今的人,势利异常,见我们落难,恐怕缠扰他,也有闭门不纳,只推出去的;也有说自身也顾不来的;也有说平日没有扳奉他,今日也不认亲的,都是一概回绝。”谢氏听着一番言语,一时痛哭起来道:“炎凉人面,一至于此。”袁吉道:“婶娘哭也没用。我房子虽然窄隘,幸而尚存,婶娘且安心住下。至于日用,我问丈人借几两银子,做些小生意儿,将就度过去,等叔父消息便了。”谢氏十分感激。从此以后,亏了侄儿照顾,得以安身。只日日记挂丈夫,不知吉凶若何,心里忧忧戚戚,好生痛念不题。
且说袁七襄坐在狱中,因钦案重大,不能即结,准准禁了半年。审过一二十次,方才辩得明白。原来旧案事情,虽干连四五十人,内中只有十来个是经手作弊的,问入了罪;其余无辜官役,尽皆释放。袁七襄等随具一张辩呈,详开本役于旧案内。已经审豁,并无犯法情由,合咨吏部,准复考选等情。三法司据此,就出一角咨文,申明白了吏部,随挂谕牌,定期考场职。袁七襄考了上等,候授八品经历,只得在京听选。但他虽得了职,心里只想念妻子:“既同袁吉上京,不知为甚不见他踪迹,又不曾干得甚事,难道有个回去的理?想必冯家留着也不可知。我正欲与他商议儿子行聘的事。前日他有公务,不便竭见。今城工已结,自然知我在京,不免去看看他。一则问妻子消息,二则谈谈亲事。”便写了一个名帖,袖到冯家密所。谁知冯国士因督工有劳,恰好这日报升了员外,门上好不兴头。管门的见袁七襄怀刺而来,那个肯替他传递。袁七襄道:“我与你家老爷是亲戚,不要留难。
”管门的道:“吾家老爷最恼的是亲戚,常说平日没人睬我,今日做了官,也不睬人,怎好轻易去触他的怒。”袁七襄道:“老爷和我极亲密的,不比那别样亲戚,决然不责备你。”管门的道:“老爷何等尊荣,你不见往来的都是官府。你这等模样,还是不进去倒好。”袁七襄听了这话,怒从心起,将管门人劈嘴一拳,大骂道:“奴才,你逞家主的威风,可以弹压得我吗!皇帝也有草鞋亲,你家主做了官,便没有亲戚在眼里。”正喧嚷不了,只听得里面一声云板,冯国士送客出来。见袁七襄发急,也觉踞。忙送那人出门,便一手挽定袁七襄,故意将管门的骂道:“狗才,袁爷到来,禀也不禀一声,倒这样放肆。”因命道:“每人打二十板。”因笑对袁七襄道:“小弟公务羁身,竟不知吾翁遭此一番折挫,无由效劳,有罪之极。”袁七襄道:“只因小弟命运颠连,几致牵累。得有今日,可谓万幸了。”两人同进内堂。尤寡悔也过来相见,谈些冷淡话儿,冯国士便叫治饭。不一时,杯盘罗列,三人坐饮。袁七襄道:“小弟特有一事相问。
前日初下狱时,闻贱内同舍侄到京,以后便没了影响,不知曾到亲翁这边来,或是径回去了?”冯国士道:“当日小弟督工时,曾传个报帖进来,已知尊嫂在此,连忙着人迎候。不知法司衙门,怎生访着了,道是营贿罪案,即行驱逐出境,故愚夫妇,竟不曾见得一面。前日河南水淹了,内弟尤寡悔回去看看,才晓得尊嫂已到家里。内弟来京,还不满数日哩。”袁七襄大惊道:“河南水决,小弟影也不闻,原来尤兄曾去了来,不知家下怎样在那里?”尤寡悔道:“尊居漂得片瓦无存,老嫂没得处投奔,权住在令侄家里。田地都卖做京中使用,如今饭也没得吃哩。”袁七襄惊哭道:“我家怎弄到这个田地。奈何,奈何!”尤寡悔道:“还有一桩极可笑的事,老嫂在京中回去路上,不知遇了甚么大难,直从山东转到家里,把个周岁的令郎都弃掉了。如今日日在那里哭着。”袁七襄听说这话,魂都吓散。含着两包眼泪道:“怎么天绝我袁氏,如此惨酷。只是尤兄可曾问他,路间为着甚事到此地位?”尤寡悔道:“小弟也问了几次,老嫂只含含糊糊的说不出口,想必在体面上不好看相的事了。”袁七襄见他说话尖酸,便不好再问。又因儿子散失,难以言及亲事,便欲起身。被冯国士拖住了,又吃上一回酒,方才别去。诗云:
半年栓梏已浮家,妇子情深各一涯,忽感沧桑随世态,一般人面便争差。
且表袁七襄,次日便欲抛弃前程,急赶回家一看。几个同事的劝道:“我等为此微职,直从险难里逃过命来,方得到手。兄若错此机会,不候了缺,难道下次再来补选不成。令郎虽失,已有半载,就要寻访,也不在乎这几日。倘寻不着,岂不两头脱空。何不且耐心儿守了个地方,慢慢找寻也不迟。”袁七襄只因众朋友苦苦挽留,不知不觉,又住了四五个月,才授了贵州镇远卫经历,好生气苦道:“总是命穷的人,一个小小前程,弄到万里之地,如何去得。”便忙忙收拾出京,又到冯国士寓所作别。走到门上,只见层层结彩,里面好生热闹。袁七襄看见,心上想道:“今日冯家这个光景,不知何故?”便顿住了脚,问管门的道:“今日结彩,想是你家老爷报陛了吗?”管门的道:“不相干,今日是为小姐受聘。”袁七襄听了这话,陡吃一惊道:“老爷有第二位小姐吗?”管门人道:“没有,止得这三岁的一位儿。