巧云不知二人究竟谁输谁赢，不好相劝，勉强开口：“枯木师傅，这位公子，你们……”
枯木知她心焦，冲她一笑：“不要担心，我们也算不打不相识。”转头冲闲影一抱拳：“未请教公子高姓大名。”
“铭安楼，闲影。”
“原来是铭安楼大掌柜，闲影公子，失敬失敬。”枯木站了起来，抱拳施礼，巧云也过来重新施礼。闲影手一挥：“免了这些俗礼吧。枯木师傅功夫不俗，不知道厨艺究竟如何？”
枯木憨憨一笑：“当日情形，想来公子已有耳闻。枯木实是被逼无奈，为解困他人才不得不硬着头皮应承下来。”
巧云也走了上前：“一切诚如枯木师傅所说，他纯粹是为了解小女子之围，才不得不应承去参选。”
闲影眼睛看向二人：“如今呢？还未正式选拔，二位就预备临阵脱逃？”
“这，”巧云看了枯木一眼，平静说道：“无论如何，巧云既然是为参选而来，绝无半路退缩的道理。但枯木师傅确实是急公好义，并无参选之意，还请公子代为斡旋，寻个理由让他不能参选，取消此事，小女子感激不尽。”
“急公好义？”闲影重复了一句，看向了枯木，“你是这样的人吗？”
巧云大急，“是小女子用词不当，公子莫要为难……”
闲影捡起竹骨扇，站了起来，看向枯木：“你是这样的人吗？”
枯木心知闲影连问两次，意在激起自己的斗志，出家人本不该参与争斗，但此番既是被师傅赶出了寺门，且明令禁止再回寺庙，不找个地方做点事，混饱肚子，恐怕也不行。这铭安楼虽是酒楼，却名声清白，倒也不失为一个好去处。当下心思已定，一抱拳：“小僧定当按时参选，不负公子今日贵步临贱地。”
“贵步临贱地倒也谈不上。我不过是提前来看看，二位是否具备资格让铭安城破格允许你们参选。”
“原来如此。”枯木不再做声。
“如此，闲影在铭安楼恭候二位。”说罢，扔了片金叶子到石桌上，整整衣衫，信步而去。
“听说你去见了两位候选厨师？”
“是。”闲影看着屏风上的《重屏会棋图》，想象着屏风后面的人此时的表情，不禁微笑。
“这不像你的风格。”林熙清冷的声音又起。
“我本来也没什么风格。”
“哦？白叔叔若是知道他的第一高徒竟然是个什么风格也没有的人，不知作何感想。”
“论画画，当然风格为上，技巧反倒在其次。可在铭安楼，我是大掌柜，不是画师。”
林熙忍不住一笑：“说吧，大师兄，你究竟想干什么？我可不信你会闲着没事跑去跟个野和尚打一架。”
“什么都瞒不过熙妹。这个枯木，好像还真不是什么野和尚，内功劲道，像是从小就被高人指点，不像是江湖草莽的出身。”
“哦，如此说来，他厨艺虽不知如何，武艺倒是一流的了？”林熙现在已经知道，闲影虽然是“竹中君子”白叔叔的高徒，其实是带艺投师，一身“鬼影神拳”功夫来自十年修炼，非一般人可比。
“至少看着像是一直以来有人想把他培养成一流的高手。”
“是这样。那师兄是准备在铭安楼开个武馆，闲来无事切磋切磋？”
闲影不好意思地笑笑，“熙妹说笑了，做师兄的，哪有这个功夫？我是想，是想，”
“是想什么？师兄但说无妨。”
闲影肃容道：“熙妹，我来铭安楼之前，文师伯和师傅都再三交代，熙妹喜爱自由，要我只管经营酒楼，切莫过问熙妹的事情，可是”
“师兄不要吞吞吐吐，这可不像你平日里的风格。”
闲影想，要不是这事难以开口，你当我想吞吞吐吐？他一定神，稳稳说道：“熙妹，我知你素日谨慎，可是一年一度北上荒原总是熙妹一人压阵，我实在不太放心，所以”
“你是想找个人给我做镖师？”林熙不可置信地接口道。
闲影也觉得有点奇怪，自己什么时候对这个从小拿他开涮的师妹如此上心了？更令人难堪的是，此时被林熙瞧破了心思，他居然不由一阵紧张，想着文师伯和师傅一向对熙妹言听计从，也从不干涉她的事情，自己此时插手，也不知道结果是福是祸。要知道，从小到大，跟林熙斗智斗勇，自己好像还没有赢过。
想了一会儿，闲影斟酌着道：“熙妹，你别误会，我并非想要干涉你的自由，只是，只是你一来并不会武功，二来终究是个女子，虽说如今世道太平，可荒原之上本就人烟稀少，习俗又与我们颇有不同，何况还与北方蛮夷接壤，我这做师兄的实在是放心不下。铭安楼事物繁忙，每到年底更是大意不得，我无法抽身照顾你左右，因此一直在暗暗物色人选，年底护送熙妹走这一趟。”闲影一口气把话说完，便站定了，等着林熙回话。
半晌，林熙都没有接口。对这个师兄的心思，她少女再迟钝，心里也是略略明白的。小时候的顽皮打闹只是因为不懂人事，如今的闲影，文韬武略样样在行，个性潇洒，模样俊俏，竹骨扇一摇，不知多少铭城闺秀的芳心便跟着碎了一地。如此受人欢迎，若不是对她情根深种，又怎么来铭安楼做什么大掌柜？不过是舍不得她多操劳罢了。
“多谢师兄费心。”这句话清冷平淡，闲影没有听出什么温度。从小到大，林熙对他说话似乎一直也没什么温度，他也习惯了。
“不过，师兄，”
“什么？”
“师兄，我一年一度北上荒原，实有逼不得已的苦衷，各种情缘，连义父尚不得而知。你找来的这枯木和尚，”林熙停住了，似在斟酌下面的话如何说出口。
“熙妹不必忧心。我今日不过是是去试试他的功夫，他能否通过厨艺考试，留在铭安楼尚且未知，此为其一；就算他留在铭安楼内，其人品武艺也有待考核。离出发尚有两个月，咱们大可多试几次再定。”
“如此，”林熙沉吟一会儿，“甚好。那就有劳师兄妥帖安排。”
“这是师兄应该做的。没什么别的事，我就先忙去了。”
“师兄请便。”
