陆扬回到李府，先将瓦姆安顿了下来，然后，继续闭门苦思起来，“嗯，第一步，得通过院试再说，在这‘以文制武’的大明朝，没有功名，一切都白搭”，不过，想到漫漫科场路，陆扬真的不知道是否有那么多时间，可以让自己在这科举中消磨，哪怕最后中到进士，乃至于点了状元，也是多少年以后的事了呢。再说，中了状元又能怎样？还不是得从一个六品翰林院编修干起！还来得及吗？陆扬反复问自己。
自从这天起，陆扬闭门苦读，再也不过问“木匠世家”、《日报》与“得月楼”的事情，全权交付给他延请的掌柜、主编们打理去了。只是中途实在推无可推时，才赴钱谦益主持的“词曲会”，参加了一次文化交流活动。
在会中，陆扬意兴阑珊，开始时，一首词也不写，只是坐在那饮茶，让钱谦益都颇感奇怪。后来，在吴县县丞家公子张标的起哄下，一众士子纷纷要求陆扬赋词，“堂堂陆大才子，又是《咏雪》，又是《红楼梦》的，作诗，作小说，都做得，难倒还就是偏偏不会长短句不成？！”
“长短句”，乃“词”的别名，因其有长有短，不似诗赋那般整齐，故而得名。“长短句”是合乐的歌词，于音律、曲调要求极高，作起来，倒比作诗更见才情。陆扬苦笑，暗道：难不成，要我将林夕、方文山都给搬出来才行？
有人激将道：“陆大公子，才情无限，既然来参加词曲会，总不至于一言不发，拂了牧斋先生的美意吧？！”牧斋，乃钱谦益的号。
“是不是陆公子研究汉唐经学，研究太多，染上了酸腐劲，倒丢失了原有的才情？”又有人出言道，“听那顾炎武说，陆公子竟然对汉唐章句旧学，很有研究，那可是一帮子老学究才有兴趣的事呢”。
罢了，罢了，陆扬将杯中香茗饮尽，拂拂衣袖，起身道：“学问、才情，从来都不是两误，而是两美的。哪来的彼此相妨的说法”，顿一顿，又道：“哪怕是司马温公也曾留下极见才情的诗句——相见争如不见，有情何似无情”。
“相见争如不见，有情何似无情”，乃司马光《西江月·宝髻松松挽就》中的诗句。司马光乃饱学硕儒，以撰修将近三百卷的煌煌史学巨作《资治通鉴》，而闻名于世，自然是学问的代表，而严谨、古板如他，也曾写过这么情思深深的诗句，可见学问、才情两误的论调，确实站不住脚。陆扬这一番话，说得众人频频点头，就连那钱谦益也是捻须微笑。
看了看众人，陆扬又笑道：“再说，学问、才情并兼者，远有司马温公，近有牧斋先生，牧斋先生的《初学集》《有学集》，都是赫赫有名的学问之作，先生甚至对佛学都深有研究，《楞严经蒙抄》《金刚心经注疏》等，连经院高僧也是自叹弗如的。如此说来，怎还能将学问、才情彼此排斥呢？！”
“又何必扯上老夫呢”，钱谦益呵呵笑道，“小友才高，老夫是自叹不如的，那《咏雪》，那《红楼梦》，老夫自忖是作不出来的。不过，刚才那几名士子说得不错，小友既然来了，何妨作曲几首呢，你自己也说，连司马温公都是写过《西江月》的”。
既然钱谦益开口了，陆扬自然不得不作词，陆扬便笑道：“恭敬不如从命，小生便以《临江仙》为词牌名，赋长短句一首吧”，陆扬略一沉吟，赋道：
“点滴芭蕉心欲碎，声声催忆当初。欲眠还展旧时书。鸳鸯小字，犹记手生疏。倦眼乍低缃帙乱，重看一半模糊。幽窗冷雨一灯孤。料应情尽，还道有情无？”
“好词”，钱谦益感慨道，“只是词中‘料应情尽，还道有情无？’何意？小友似有未尽之意，何妨再赋一曲解之”。
“也罢”，陆扬苦笑道，纳兰兄，对不住了，这一下子便借走你几首佳作了。顿了一顿，陆扬又以《木兰花》为名，赋道：
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇？等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿”。
“秋扇，闲置之扇，语出汉妃班婕妤。骊山语、雨霖铃、连枝，典出唐妃杨玉环”，钱谦益乃是用典宗师，自然轻而易举地点出了此词的典故，“婕妤、贵妃都曾集万千宠爱于一身，但最后落个悲剧收场。幽怨、凄楚、悲凉，一切尽在不言中矣。特别是‘人生若只如初见’，一句话，道尽千古情思、怨念。好词，好词啊”，钱谦益反复揣摩，赞叹不已，说完，看着陆扬，钱谦益笑骂道：“有时候真怀疑你到底是不是一个十六七岁的小子，怎么倒偏偏写得出，这么情思深重的句子来呢？”
钱谦益的无心之语，却让陆扬苦笑不已、暗自钦佩钱氏的老辣眼光，“不愧是天下文宗啊”，陆扬暗自赞叹道。
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“来，来”，钱谦益将陆扬邀到内厅，隔着一张八仙桌，东西分坐，待婢女将两杯香气清高的明前龙井，摆到桌面，退下后，钱谦益说道：“你院试在即，老夫这里有荐书一封，你到时可呈给主考的汝格先生——庄祖诲。”
“……”，陆扬暗道：还来？！你钱老先生，不就是因为身涉科场弊案，而被迫赋闲在家，怎么还敢弄事。
看到陆扬的表情，钱谦益呵呵笑道：“我知道你在想什么，放心吧，庄大人乃我挚友，自有分寸，不会让你我卷入弊案的”，品一口香茗，又道，“再说，我也没有叫他对你大开后门，只是要他不要将你黜落即可”。
“这是为何？！”陆扬讶道，心中暗道：你就那么不看好我？虽然，我承认我对八股文很是恶心、反感，但捏着鼻子，也还是可以写一写的。
“大明朝，科场弊病，由来已久”，钱谦益无奈道，“你才通过县试、府试，自然感触不深，但只要到了院试阶段，徇私舞弊，可以说便极为常见了，若不提前打个招呼，任你文章花团锦簇，也是白搭，被黜落很是平常”。
“不会吧，国家抡才大典，岂能如此儿戏！”陆扬有些气愤了，他可是刚刚下定决心，要通过科举，进而为士，为国家、为民族，尽一己之力的。
“不要不信。好吧，老夫便告诉你一个秘密罢”，钱谦益眯眯眼睛，“小友你觉得老夫我文才几何呀？”
“先生乃天下文宗，文才，自然是八斗有余”，陆扬说道。
“老夫可比不得曹子建”，钱谦益笑道，“不过，比起天下间庸庸碌碌之辈，老夫自恃还是有点薄才的，不过，哪怕是老夫这样的名士，当年科考，也是花了六万两白银出去，准备买个状元的”。
“啊？！”陆扬惊讶不已。
“谁知道，半路杀出个程咬金！有个姓韩的家伙，出价更高，那个不学无术的货，却硬是将我从状元挤到了探花”，虽然时隔多年，钱谦益还是有点愤愤不平，毕竟钱花了，事没办成，任谁都郁闷。
在状元与探花之间，不是还有个榜眼吗？您老怎么直接由第一，被挤到了第三，好吧，估计是还有个出钱比您高，但又没那韩氏高的家伙，陆扬暗道。
“怎么样？还相信科考吗？呵呵”，钱谦益道，“不过，那姓韩的也没得个好，后来被老夫整得丢官罢职，滚回老家去了”。
陆扬暗道：看不出来，一直慈眉善目的钱谦益，原来也是个有仇必报的老家伙。不过，您老嘲笑他人被整回了老家，您自个儿，现在不也一样，老老实实，在老家呆着吗？大明朝官场果然是水深王八多，真他娘复杂啊。
“老夫对你这样一番推心置腹，只是不希望你在科场蹉跎，平白浪费生命，怎么样？”
“那依照市价，买个状元，要多少银子？”陆扬现在倒是不差钱，便问问行情嘛。虽说六万两，还是有点太贵了，那折合成后世的钞票，得三千万元左右呢！
“至少五十万两”，钱谦益道。
“怎么您那时候只要六万两，到我这便要五十万两了”，陆扬郁闷道。
“今时不同往日”，钱谦益苦笑道，“我花了六万两，不是也没整成吗？据说，那姓韩的，可是花了十万两。现在之所以说，要五十万两，是因为现在掌权的是魏公公，他吃相可比以前那些礼部堂官们难看多了。没有五十万两，休想入他的法眼”。
“魏忠贤这阉货……”陆扬忿忿不平道。
“慎言”，钱谦益赶紧阻止道。
“您不是东林人吗？”
“我是东林人不假”，钱谦益苦笑道，“可是现在是阉党的天下了，东林党只能蛰伏待机、韬光养晦”。
陆扬突然意识到，钱谦益这老家伙，十有八九是自己故意让别人给整下来的，他正是看准了风头不对，所以赶紧激流勇退，从即将到来的风暴中，全身而退。至于那东林核心——吏部尚书赵南星、都察院左都御史高攀龙，恐怕则是在劫难逃了。这两位部堂高官，正准备领导东林绝地反击，与魏忠贤决一死战，钱谦益正是看准了形势，为免左右为难，所以才赶紧打包走人，远离庙堂。老狐狸啊，倒是低估老钱了，陆扬暗自嘀咕不已。
“好了，安心考试吧，其他的，还是不要想了”，钱谦益道，“在天启朝，东林是不会再有复起的机会了，作为正人君子，自然不能党附魏阉，但也不要得罪他，明哲保身吧，这可是阳明公的名言”。
