“看！是火儿打头。今天的现法就看火儿的。”乖妹继续给玉凤作着介绍。
玉凤笑着点点头。她的眼睛一动不动地盯在火儿身上。上刀梯，踩红犁，滚剌丛，一样一样都看得目瞪口呆。轮到捞油锅了，天井里立刻热闹了起来。
大油锅摆放在天井中央，烈焰熊熊；滚油翻腾。油锅的旁边搁起一块大案板，几个女佣，在案板上搓揉着糯米粑粑，投入油锅之中。雪白的糯米粑粑，经过沸油的烹炸，渐渐变成了焦黄色。火儿将衣袖高高地挽起，双手伸进滚烫的油锅里，捞出了两个油炸粑粑，直奔傩坛，躬身作揖，将油炸粑粑供奉在傩公、傩母的神案前，傩坛随即鸣响起鞭炮。火儿回到油锅边，又捞起了一个油炸粑粑，呈送到刘金莲的面前，她是主东人家的长辈。糯米粑粑不停地往油锅里投放。一俟炸到了火候，火儿便伸手捞起，呈送给应该送的人。接下来捞出两个，送给钰龙和蕙娇夫妇；又捞出两个，送给玉凤和乖妹姐妹二人；再捞出四个，送给钰龙的四个儿女。按照尊卑大小，给主东家每个人送过之后，火儿又再给在场的所有宾客，每人送上一个油炸糯米粑粑……
“天哪！这要送到什么时候？”玉凤一边吃油炸粑粑，一边轻声对乖妹说。
乖妹告诉玉凤：“那是必须送到的。人家来恭贺大傩愿，为的就是来吃这个油炸粑粑。”
“是吗？！这是为什么？”
乖妹说：“老辈传下来说，吃了这个油炸粑粑，就会祛病消灾，百事顺遂。有的人不但自己在这里吃，还要给家里没来的人带一个回去。”
“火儿这样在滚烫的油锅里捞粑粑，他的手怎么受得了？”
“使了法，他的手就不怕烫了。”
玉凤眨巴着眼睛，喃喃地说：“怎么会有这样的事情……”
天井里，油锅滚烫的油在不停歇地翻滚，油烟味伴着烹炸的糯米粑粑，弥散到窨子屋的每一个角落。火儿不停地在油锅里捞着一个个油炸粑，说着吉利话，将油炸粑分送给每一个宾客。谁也不晓得是什么原因，他的双手并没有因此而烫伤，只是被锅里的滚油浸泡得通红通红……火儿经过整整一天的劳累，加上炸米粑时油烟的熏呛，已经筋疲力竭了。等到送完最后一个油炸粑，他一阵头晕、恶心，便步履踉跄地离开了天井。他想到第二天还要唱《孟姜女》，必须得早早休息，使体力尽快得到恢复。他匆匆扒了几口夜饭，倒头便睡下了。
按照傩仪的程序，每天晚上是都是做法事。有火儿在场，乖妹和玉凤场场必看。傩坛里不见了火儿，姐妹俩都觉得没意思。
“我有点困了，想去睡。”玉凤说。
乖妹跟着说：“我也是。”
姐妹俩回到卧房，早早地睡下了。事实上，姐妹二人并不困。她们睡在床上，心里却都在想着火儿。辗转反侧，怎么也睡不着。
乖妹表面上大大冽冽，事实上，却是个很心细极敏感的人。她看得出，玉凤从见到火儿的第一眼起，便对这位同年哥产生了非同一般的好感。连日来，玉凤说到火儿的每一句话，都渗透出着一种异样的神情，不用说，她对火儿动心了。事情来得如此突然，叫乖妹措手不及。从记事起，乖妹便和这个当老司的同年哥亲近，随着年龄的增长，爱慕之心萌动。在张家窨子里，乖妹虽有一个小姐的名分，但她心里明白，自己并不是真正的小姐，只是一个弃婴，为好心的主人收养。小姐和丫头的双重身份，在她的身上兼而有之。她明白自己不可能和真正的张家小姐一样，轰轰烈烈地找婆家，做新娘。嫁个可靠的男人，安安稳稳地过日子，是她最好的归宿。比自己年长十岁的火儿，应该是最佳的人选。每年，火儿都要跟随着师父，到张家窨子来好几次，或是冲傩，或是还愿。乖妹总是找着由头和火儿说话。火儿也非常喜欢这个小妹妹，但仅是妹妹而已，绝无其它的想法。乖妹喜欢火儿英俊的容貌，更喜欢他善良的心地。加上他年纪轻轻，就已经成为远近闻名的老司，有了这份道艺，吃穿二字便不用发愁。乖妹将这份情意深深地埋在心底，没有对火儿表白，更没有对任何人说起。她还只有十六岁，没有这个胆量去向一个男人敞开心扉，只是痴痴地等待老天爷的恩赐。玉凤种种表现传递出的信息，使乖妹乱了方寸。尤其令她紧张的是，玉凤和火儿相貌惊人相似。她听人说过，男女相貌相似，便是夫妻相，便是有缘人。果真如此吗？她不敢再往下想了。
玉凤还在想着天井里发生的一切。她的嘴里仿佛还留有油炸粑粑的余香。那被滚油炸得泛黄的粑粑，分明是火儿从滚烫的油锅中捞出来的。锋利的刀梯，尖锐的剌丛，灼热的犁铧，滚烫的油锅，无不显现火儿非凡的功力，给玉凤留下难解的谜团。就是这个火儿，用工整的蝇头小楷，书写着傩仪的文疏表章；以遒劲有力的大字，书写着傩坛的对联吊挂……一个原本目不识丁的年轻老司，经过操习，竟是如此能文能武。他聪明，真诚，机敏，幽默，还有不可解的神秘感。当这样一个汉子出现在情窦初开的玉凤面前时，她有些儿动心了。通过乖妹在各种场合的介绍，玉凤对于他的情况有了初步的了解。玉凤得知，他的家住在一个强盗窝子里。常言说，饥寒起盗心。他的家一定是赤贫。玉凤心里在琢磨，张家窨子的千金小姐，能够把终身托咐给这样一个赤贫吗？她作难了，觉得这件事是不可能有结果的。但她又想起了母亲病重时，对她坦露的经验之谈：在这世界上，穷汉比富翁更可靠。她同时想到母亲拿着《彩楼配》的戏本，教她认字的情景。母亲告诉她，不要看不起穷人，那薛平贵也是个穷人，后来终于有了出头的日子。做个女人，若能象王宝钏那样，就不枉一生。几天来，虽说火儿的种种表现给了她极好的印象，但在她的心中仍然有解不开的谜团，这样一个人才出众的后生，靠做老司维持生计绰绰有余，应该有许多女伢儿钟情于他，怎么会到了这般年纪仍然是单身一人呢？玉凤凭着她特有的敏感，还隐约地发现，乖妹这小鬼头对火儿有着特殊的好感，这种好感超出了妹妹对同年哥敬重，已是女伢对男伢的爱慕和倾心了。她说起话来，虽然是天上一句，地下一句，仔细咀嚼，每一句话都是话里有话的。她决定对乖妹进行一番试探。
“乖妹！”玉凤轻轻叫了一声。
“怎么？你不是困得很吗？怎么还有睡着？”乖妹装作被叫醒的样子。
“呃！乖妹，我问你。”
“有哪样话，明天问，我困得很，要睡觉。”
“好妹妹，姐就问你一件事。”
“那你就问吧！”
“那火儿这大年纪了，怎么还没讨亲？”玉凤鼓足勇气，向乖妹发问。
“我怎么晓得？天亮了，你去问他自己呀！”乖妹装作没睡够的样子，堵了玉凤一句。其实，这件事她是略一二的，包括师父是要把女儿嫁给他，师娘最后却她女儿嫁给了自己的侄儿。火儿的心里一直挂着那个女伢儿，后来，好多的媒人上门提亲，他都没得一个中意的。
“问他做哪样？我是在问你呀！”玉凤说。
“凤姐，你问这件事，又是为的哪样？”
“不为哪样，只是随便问问。”
乖妹像是渐渐清醒了，打趣起玉凤来：“怕不是随便问问吧！你们两个这样挂相，只怕是‘夫妻相’哟！”
“呸呸呸！你胡说八道，当心撕破你的乌鸦嘴！”玉凤连忙矢口否认。她在乖妹的大腿上拧了一把。
“哎哟！”乖妹叫了一声，从床上坐起。她说：“好姐姐，你当我是哈宝看不出呀！你叫他迷住了。”
玉凤也在床上坐了起来。她对乖妹倒打一耙：“我才不像你哩！他的事情，你没有一样不晓得的。”
“就只有一样不晓得。”
“哪样？”
“只有他怎么到现在还没讨亲？”乖妹说：“这件姐姐最关心的事情，我偏生不晓得，让姐姐失望了，实在是对不住。”
“又在胡说八道！懒得跟你讲，我要睡觉了。”说着，玉凤重又躺下睡觉。很显然，她默认了乖妹刚才所说的一切。
乖妹也跟着躺下了。她也和玉凤一样，难以入睡，却故意装做很快就入睡了的样子。乖妹似乎有些儿后悔。这些天来，她竟在有意无意之中，成为了玉凤和火儿的撮合者。她暗自责骂着自己是哈宝，把自己喜欢的人轻而易举地推向了别人。明天，是巫师班演唱《孟姜女》的日子，火儿将扮演孟姜女。难得的机会将会出现。乖妹决意在不经意间给玉凤一个小小的难堪。
傩堂戏《孟姜女》开锣，巫师班的演出从傩坛搬上了天井里搭建起的戏台。大傩愿开坛以来，今天最热闹的，来看戏的人格外多。戏台前面空着几条板凳。看客们都晓得，座位是留给主东家人坐的。打过闹台，全家人在刘金莲的带领下，进入了戏场。刘金莲手牵着长孙绪伯，玉凤和乖妹分别牵着绪仲和绪季入座。蕙娇的怀里，抱着小仪芳。钰龙是从戏台上下来的。他刚才到戏房里，按照还大傩愿的定规，给唱《孟姜女》的老司们每人送去一个红包。
在芳草第，张玉凤不止一次听母亲讲述过孟姜女千里寻夫，哭倒长城的故事。看傩堂戏《孟姜女》，她却还是头一回。火儿扮演的孟姜女，戴着容貌姣好的面具，旦角的身段，旦角的唱腔，完全脱了男体。
“火儿演得真好！”玉凤轻声对乖妹说。
乖妹似乎不以为然：“演是演得好，就是人长得太高了，比范杞良还要高。”
“是呀！他怎么不唱小生呢？”玉凤颇有同感。
“他是这堂大傩愿的掌教师，孟姜女这个角色，必须由掌教师来扮演。”
“啊！原来是这样……”
“那你希望他高，还是希望他矮？”
玉凤支支吾吾，回答不上来。
“你希望他唱旦角，还是唱小生？”
玉凤再一次支支吾吾，回答不上来。
“好生看戏，不要讲话了。”刘金莲回过头，对玉凤和乖妹轻声说。
戏台上，范杞良被押解到边塞修筑长城，一去三年，孟姜女思夫心切，告别双亲，在丫环梅香、小子百旺的护送下，万里寻夫，送去寒衣。不料在路过将军山时，盘缠尽被强人抢掠，万般无奈，只得长街乞讨。苍凉而凄楚的傩腔，伴随着大锣大鼓声，在窨子屋的天井里，久久地回荡着：
……秦王无道修长城，又派钱粮又抓丁。夫君一去三年整，音信全无愁煞人。秋去冬来天将冷，缝得寒衣送夫君。寻夫不怕千般苦，岂料中途遇强人。盘缠尽被抢掠尽，如今身无半分文。路途还有千里远，无钱寸步也难行。望请乡亲多帮衬，多多帮衬断肠人。有日得见夫君面，姜女不忘你的恩……
玉凤为孟姜女的真情所动，她落泪了。天井里，到处都是一片唏嘘声。刘金莲第一个站立起来，向戏台上抛掷铜钱。天井里所有的人，眼睛都集中到了为孟姜女送盘缠的主东一家身上。紧接着，人们看见少老板张钰龙和娘子印蕙娇，也将铜钱向戏台上抛去。他们的三个儿子绪伯、绪仲和绪季，也从衣袋里掏出事先准备好的铜钱，抛到了孟姜女的跟前。乖妹更是不慌不忙，向戏台上抛了一枚铜钱，又再抛一枚铜钱……顷刻间，玉凤慌神了，她没听任何人说过，看戏时，还要给孟姜女送盘缠。平日她没有带钱的习惯，在身上左掏右掏，半天也掏不出一个小钱来。她的脸顿时憋得绯红。看客们立刻为她的尴尬爆发出了笑声。
情急之下，刘金莲和张钰龙、印蕙娇夫妇，都在身上掏摸着，想找出几个铜钱来，让玉凤抛到戏台上。他们身上所带的铜钱，早已全都抛给了孟姜女。乖妹也无奈地做着身上没钱的样子。看客们则一边抛掷着铜钱，一边拿张玉凤打趣：
“哈哈！大小姐，出钱呀！”
“大小姐，放血呀！”
“大小姐，莫小气呀！”
张玉凤一扭头，便冲出了天井。她飞跑着，去到房里，取来了大把的铜钱。而当她返回天井时，人们向戏台抛掷铜钱已经停止。戏台上，孟姜女在得到众人相送的盘缠之后，重开始了她寻夫的行程。张玉凤纵然取来了铜钱，也是无法相送到孟姜女手中的了。
“乖妹，还大傩愿要准备铜钱为孟姜女送盘缠，你是晓得的。这样的大事，你怎么没告诉玉凤？”散戏后，刘金莲问乖妹。显然有责怪的意思。
“我忘记告诉凤姐了。”乖妹低着头，嘟着嘴，支支吾吾地说。
“忘记了！那你自己怎么没有忘记？”张玉凤生气地说。
乖妹不知该如何回答。她摆出一副要哭要哭的样子，等待着母亲的发落。
“这件事就到这里打止。记住，从今往后，姐妹之间互相要多放在心上，不能再像今天这样了。”一场不大不小的风波，刘金莲就这样打了圆场。
