蕙娇说：“三娘的口信说，洋人的货款一到账，她跟着就把银票汇过来。”
“洋人做生意，是从不拖欠货款的。这回怎么不一样了？”钰龙心存疑惑。
“我也是这样想。可三娘她应该是不会打冒诈的。”蕙娇说着，把话引上了正题：“三娘搭口信来，说是爹爹在世时同日本客商签了个数目不小的合约，算下来要装四条麻阳船。期限到了，日本人急着要货，要我们赶紧把货发过去。”
钰龙听了婆娘的话，皱起了眉头，好半天都没有做声。先前的货款没付，又跟着搭信来要货，而且还打着爹爹的招牌，其中抑或有甚蹊跷是很难说的。货到底发不发？还得细细斟酌。这时候，身边的伯儿突然说话了：“三奶奶急着要货，那货又是爷爷在生时答应了洋人的，爹爹赶紧把船发过去呀！”
“大人讲话，伢儿莫插嘴！”蕙娇嘴里虽是制止，心里却为儿子的插言叫好。她借着个由头，向丈夫发问：“日本人在催货，你几时把船发过去呀？”
钰龙想了想，说：“货暂时莫忙发。等三娘把那两船桐油的货款打回来，我们这里再发四船货不迟。”
“这样做，只怕不太好吧！”蕙娇说着，心里凉了半截。
“有哪样不好的？！俗话说，生意场上无父子。三娘虽然也是娘，同样应该如此。既要讲情义，也要通道理。等到原先的货款打了过来，再把这里的新货发过去，于情于理，都是讲得过去的。”
蕙娇说：“你的话是有道理，可你想过没有，合约是爹爹在生时签的，三娘为了履行当初的合约，才要这批货的。不看僧面看佛面，给三娘这个面子，就是尽了对爹爹的孝道。不管货款到没到，还是把三娘要的货发过去为好。”
“不！”钰龙摇了摇头。平时，他对婆娘言听计从，今天却一反常态地坚持己见：“只要那两船桐油的货款打了过来，这里的货立马发过去。”
愣头愣恼的伯儿，再一次插嘴，发表自己的意见：“爹，你就把货发过去吧！要相信三奶奶是会把货款打过来的。镇江还有我的两个叔叔，两个姑姑哩！你不把货发过去，三奶奶会为难的。”
“大人说话，伢儿怎么老是插嘴！”张钰龙生气地训斥着儿子。紧接着，态度又缓和了下来：“饭吃完了，这里没你的事，书房读书去吧！”
伯儿走后，印蕙娇说：“伢儿虽然不该插嘴，可他的话并没有讲错啊！”
“蕙娇，今天你是怎么了？”张钰龙对婆娘的态度感到诧异。他说：“这件事情其中有诈，难道你真的看不出来吗？四船桐油，不是一个小数目，用六百个油的麻阳船装，是二十四万斤。用五百个油的麻阳船装，也有二十万斤。揽到这么大一单的外销生意，爹爹前番回到浦阳时，不会不对我提起。很显然，这是三娘在借着爹爹的名目，在无中生有做手脚。如果把货发过去，结果如何你是应该想得到的。”
张钰龙的对于这件事情的剖析，无疑是对的。可他有一点不明白，那就是外面对他不利的传言。他更不知道窨子屋大门口贴的那张字条。他在这幢窨子屋里的地位，正在受到前所未有的挑战，已经变得岌岌可危。婆娘希望通过舍财，求得来日的安稳。丈夫却凭着他生意人的精明，不吃这个哑巴亏。一来二去，中间隔着的这一张纸，就是怎么也捅不破。
“钰龙，三娘毕竟是长辈，你怎么能把她想得那么坏？若是因为我们不把货发过去，耽误了同日本人的生意。三娘跑到浦阳镇来兴师问罪，你我可担待不起啊！”婆娘对丈夫说出了她的担心。
“哈哈！”丈夫笑了。他满有把握地说：“三娘对于浦阳镇，躲都躲不及。八人大轿都抬不来她。退一万步说，她即便是真的回来了，我就告诉她，我是在负债经营，桐籽都是借钱采购的，债主正在逼着我们还账哩！巧媳妇难为无米之炊，没得本钱我就做不成生意。三娘是长辈，她是会谅解的。好了，事情就这么定了，不见货款，我们这里一两桐油也能发！”
张钰龙把话说得斩钉截铁，没留半点余地。印蕙娇心知肚明，再跟他耗下去，也是枉然。思来想去，她只得使出最后一招。前回私塾先生告假，婆婆是带着仲儿去的蜡树湾。告假的先生已经回转，她要去把仲儿接回来读书。第二天，她坐着轿子去到了蜡树湾。
印蕙娇进得杜家窨子，先向二姑公、二姑婆请安，再到大表满夫妇的厢房问候，最后才来到小表满娘的家中。蕙娇是稀行的客，月娥起身要下火箱。
“娥姨，你是长辈，蕙儿担待不起。”蕙娇连忙将邬月娥重新按下火箱里。
“怎么？是出了哪样事？！”刘金莲挂牵着屋里。几天来，她的神经一直处于紧张状态。街弄子的流言是否还在传播？功果薄事件是否还在发酵？还有浦光寺里那个雕菩萨的冤家……而这些事情，她又都不好明着问蕙娇。
“没有，什么事也没出。”印蕙娇轻描淡写地回着话。她说：“我是来接仲儿，先生回来，他又该要读书了。”
“啊！是的，你看我，差点给忘了。”得知屋里没出事，刘金莲如释重负。
“仲儿呢？怎么没见他？”蕙娇问。
邬月娥说：“同他小表满到祠堂玩耍去了，说是要去看搁在那里的大刀。”
“我这就去把他找回来，轿子还在等着哩！”蕙娇说。
“莫忙嘛！做点中饭，吃了再走。”月娥说着，就从火箱上起了身。
“那就吃了再走吧！叫你娥姨随便点就是。”刘金莲说。
邬月娥去了厨房，卧房里就只剩下婆媳二人了。
“莫忙，等你娥姨把饭弄好，仲儿就会回来的。上来烤火吧！”婆婆要儿媳也坐到火箱上。
张家的婆媳二人，已经很久没有这样面对面地坐在火箱里了。印蕙娇把握机会，立刻把话引到了正题。
“我爹爹昨天回来了。”儿媳向婆婆通报。
“唉──”婆婆长叹一声，悲戚地说：“真是同年人命各不同，他这一回来就再也见不到老庚了。”
“可不是吗？他们从小打老庚，后来又成了亲家。爹爹去的时候，两亲家在镇江会了面。没想到那是两亲家最后一面。打转身时，就再也见不到了。倒是三娘听说爹爹到了镇江，特意把他请到庄号做客。”蕙娇说。
“是吗？！”刘金莲感到诧异。张家窨子的人都晓得，那娄听雨除了张复礼以外，从来不与老家的任何人打交道。事到如今，她也只得把规矩破了。刘金莲设身处地，对那远方的姐妹寄予了同情：“一个妇人家，单身寡妇，带着四个伢儿，也真是难为她了。”
“她托我爹爹搭了个口信来。”
“讲的哪样？”
“说是原先公公在世时同日本人签得有合约，期限到了，洋行在催货，要屋里赶紧发四船桐油过去。”
“钰龙把货发过去了吗？”
“钰龙不肯发货。他说，前回发了两船货，说是洋人的货款没到账，一直没有银票汇过来。如今，三娘又提出要四船货。前后一共六船，不是个小数目。‘顺庆’的整个家当，也没得多少个六船啊！钰龙他只怕……”
“不要讲，我都明白了。你让我好好想想……”
两婆媳坐在火箱里，四目相对，许久都没有说话。镇江方面要的四船桐油，是不是发货，并不那么简单。这只是个由头，如同一条藤蔓，牵扯着婆婆的神经，也悬挂着儿媳的心事。婆媳二人心里都明白，她们的命运，就维系在那发往镇江的货物上。只有舍财，才能免灾。舍了六船桐油，便能换来长此以往的安宁。婆媳二人同时看到了事态的实质，却又都心存着顾忌，不愿意捅破那一张遮盖着尊严的薄纸。婆婆严守着的昔日隐密，儿媳却早已知根知底；儿媳掩饰着的新近事态，婆婆却是全然不知。功果簿事件发生以后，婆婆最为担心的是自己在儿孙心目中的形象。那些风言风语，随时都可以传到他们的耳朵里。眼见得儿媳此来，并无异样，她才稍稍放心了下来。亲家带回来的口信，分明是那妇人生起门径，捞上一把，而后自立门户，与浦阳老屋的人分道扬镳。这正是她巴不得的好事。只要儿子儿媳莫打拗，把货发出去，那妇人吞了货款，而后销声匿迹，就再也不会同浦阳有任何往来了。到那时，儿子没了后顾之忧，就能在张家窨子稳坐钓鱼台了。
“蕙儿，你说这事该怎么办？”婆婆突然冒出这样一句话。
“蕙儿听婆婆的。”
“婆婆是在问你。”
儿媳说：“蕙儿一个妇道人家，这样的事情，都要听钰龙的。钰龙说，生意场上无父子。三娘虽然也是娘，同样应该如此。既要讲情义，也要通道理。等原先的货款打过来，再把这里的货发过去，于情于理，都是讲得过去的。”
“龙儿是怕三娘唱黄龙？！”
“那我就不晓得了。”
婆婆说：“就是唱黄龙，也要把货发过去。这合约是你公公在生时同人家签的。你三娘是为了履行合约，才要你们发这批货的。不看僧面看佛面，给了你三娘这个面子，也就是尽了你们儿女的孝道。其余的事情以后再说吧！”
婆婆的说法，竟然同自己一模一样，儿媳不由得心中暗喜。在这当口上，她终于得到了婆婆明确的态度：
“那就赶紧要钰龙把货发过去啰！”
婆婆说：“是的。你回去对钰龙说，就说是我意思，要他立马把货发过去，那是同洋人做生意，一刻也不要耽误！”
自从儿子接掌‘顺庆’以来，刘金莲以这种态度干预生意上的事情，还是第一次。印蕙娇回到家中，对丈夫传达了婆婆的旨意。张钰龙对于母亲唯命是从。尽管心里并不情愿，还是按照三娘的要求，把四船桐油发往了镇江。
