第二天清早，小芸便提出，她的身体已经复原，要离开芳草第回到戏班去。她意识到，如果再在这里呆下去，她心理的防线很快就会崩溃。她必将成为这位少老板的小妾。她曾经立下志向，是决不当小妾的。张复礼见小芸执意要回戏班，也就不挽留，倒是陈妈显得依依不舍。说也奇怪，小芸在芳草第住着时，觉得要赶紧离开，免得进了张复礼的圈套。回了戏班以后，却又时刻想起芳草第，总有一种放不下的感觉。她总是找些借口，时不时往鹦鹉洲跑。有次说是她忘了一个簪子在芳草第，回来取，找遍了里里外外，也不见她的簪子，鬼晓得她是不是真的掉了；有一次，说是来鹦鹉洲上给师父买药。究竟是什么药，汉口大药号里没有，非要到鹦鹉洲来买？！小芸每次来到芳草第，只要见到了张复礼，说了几句话，便又立刻要走，决不久留。陈妈自然看出了侄女的心事，她明明是心里不作主，想来看少老板一眼，张复礼更是心中有数，他深深懂得三十六计之一的“欲擒故纵”。这坤角似乎是有点按捺不住了，急不得，到时候自然会水到渠成。筱玉仙的魂不守舍引起了班主的高度注意。论唱戏，她算不得坤班里的头牌。论长相，她却是坤班里的佼佼者。随着坤角们年龄的增长，一个个都相继离开了坤班。筱玉仙在姐妹们中是年纪最小的。渐渐地，她成为了班主手中的一张牌。有了这张牌，便可以吊起那些达官贵人的胃口。那天芳草第唱堂会，班主发现了主人对于筱玉仙的垂涎。筱玉仙的大姨不过是那里的老妈子，不是主人的意思，是不会让侄女老往那里跑的。班主在寻思着，这个为他装门面的坤角十有八九是靠不住的了。
六月初五这天，滕运隆的麻阳船，运着顺庆油号的一船桐油，又来到了鹦鹉洲。回程时的货物，是怡和绸布庄采办的绸缎和布匹。卸货、装货，一直到初七的傍晚才搞熨贴。初八的回程日期，是事先定好的。张复礼要乘这条船，去到青浪滩的伏波庙，奉献由他募送的那尊金神鸦。为了确保在九天后准时到达青浪滩，张复礼还特意到船上，察看了回程货物的装船情况。回到芳草第时，天已经刹黑了。他手里拎着一个蒙着绸布的木盒走进小院，客堂传来“呜呜”的哭声。他一听，是小芸在在向陈妈哭诉着什么。张复礼出自一种特殊的敏感，断定是小芸出了事情。他本能地驻足门外，侧耳细听小芸的哭诉。
“……他欺人太甚，气不过，我刷了他两耳巴。”小芸呜咽着向陈妈哭诉。
“打得好！那家伙没把你甚么着啥？！”陈妈问。
“没有。”
“没有就好。”
张复礼推门进了客堂，顺手将拎着的盒子往茶几上一放。小芸停止了哭泣，她低着头，叫了一声：“张大哥！”
“怎么了？出了什么事情？”张复礼问。
陈妈很气愤，说：“班主欺侮小芸，小芸刷了他两耳巴，就跑到这里来了。”
说到伤心事，小芸又“呜呜”地哭了起来。张复礼走到她的身边，轻声地劝慰着她：“不是没出事吗？只要没出事就好。看来，这戏班是不能回的了。就住在这里，和大姨在一起。大姨是你唯一的亲人，这里就和你的家一样。”
“少老板，那我就替小芸谢谢你了。”陈妈说。
张复礼说：“陈妈，有什么谢的！我这个人的心腹，难道你还不晓得？！再说这样的话，你就是见外了。”
“张大哥，有合适的江湖班，我还会去唱戏的。”哭得泪人儿般的小芸说。
张复礼关切地说：“小芸，你可要明白，对你来说，搭班唱戏的饭，也不是那么好吃的！坤班里有豺狼，江湖班里更有虎豹。你难道不晓得，一个单身女子闯荡江湖，说有多难，就有多难。你就在这里先住下来，去唱戏的事情以后再说。不凑巧，我明天就要动身回湘西一趟，来来去去，恐怕要一个多月。你要听大姨的话，在这里安安心心住下来。有什么事情一定要等我回来再说。”
“小芸哪！少老板说的话，你听见了吗？”陈妈问侄女。
小芸眼泪汪汪地点着头：“听见了。”
张复礼说：“匆匆忙忙跑出来，要是缺什么东西，就跟大姨说，该买的就买，你不要讲客气。”
“张大哥，这叫小芸怎么过意得去....”小芸轻声地说。
陈妈说：“是哇！这大热的天，她是连换洗衣服都没带出来的。”
张复礼说：“那就扯布做几件。”
“我看就这样吧！”陈妈说：“少老板，你前回不是送了一段香云纱给小芸吗？香云纱还放在我这里，就把这段香云纱做了吧！”
“好！就依大姨的。”张复礼听说要做那段香云纱，心里自然高兴。他趁势问道：“小芸，你看怎样？”
“多谢张大哥！那就做吧！”小芸点着头说。
把小芸安排停当，张复礼这时才想起他带回的那只盒子，他说：“陈妈，明天我就要带着金神鸦回湘西，我给金神鸦做了一只盒子，不知道合适不合适，你去我房里，把那尊金神鸦拿来试试。”
“好的！”陈妈应声上楼。
“慢点，还是我自己去吧！”刹那间，张复礼突然想起，金神鸦是青浪滩上护航神鸦所化，要供在伏波庙的神坛，按照规矩，女人是不能触摸的。
张复礼从楼上的房间里，抱来了那尊金神鸦。在灯光的照耀下，金神鸦熠熠生辉，神圣而凝重。金神鸦的事情，小芸曾听大姨说起过。真正见到金神鸦她还是第一次。当初，她既被沅水上那神鸦护航的神秘事象所吸引，也为少老板的仁慈之心和乐施好善而感慨。铸造这样一尊金神鸦，得花多少银钱呀！可大姨对她说，有了这尊金神鸦的保佑，张家的油号便能够生意兴隆，财源广进。张复礼走到茶几前，将绸布盒打开，那尊金神鸦，不大不小，放在盒子里面刚刚合适。接着，张复礼吩咐陈妈，找来一块红布，兜起盒子，提到了房中。
盛夏六月，是汉口最炎热的时节。芳草第虽然是临江而建，到了夜晚，那敞开的窗户里，依然没有一丝风吹进来。张复礼坐在房里，光着膀子，汗流挟背，他想看书，却怎么看不进去。那小芸将班主刷了两耳光之后，便来到了芳草第。从这件事情看得出，这小芸是个烈性子。要霸她的蛮，是绝对不行的。种种迹象表明，她对于张复礼的印象，已经逐渐好了起来。至少是那段香云纱衣料，她已经同意做成衣衫了。若是早几年，张复礼肯定会按捺不住，哪怕是翻窗拱壁，早就闯进了隔壁小芸的房间里。今夜，他却没有这样冒失。眼下的情势，对于这段情缘，他是胜券在握的。他料定，这次他回浦阳，留在这小楼里的坤角，也必然会和他一样，受到相思的煎熬，等他从浦阳回来。闷热难挨的张复礼躺在床上，闭上眼睛，强迫自己快快睡着。然而，越是这样，他越睡不着。翻来复去，不知过了多久。突然间，他隐约听到了一声声抽泣。当他着真细听时，发现这抽泣声，来自隔壁小芸睡卧的房间，而且正是在窗子边。想必是这坤角学着戏里的旦角样，在凭窗对月，抒发着闺中的幽怨。张复礼再也按捺不住了。他翻身下床，开门外出。这时，他发现自己光着膀子，只穿了一条短裤，觉得有点不妥，便赶紧回房穿好衣裤。他来到隔壁房门口，轻声叫着：“小芸，你哭哪样呀！半夜三更的，莫哭了。”
房间里没有回声。张复礼试着用手指顶门，原来房门并没有闩。他轻轻把房门推开，站在门口，叫了一声：“小芸！”
伫立窗前的小芸回转身子，她迅速地把油灯点燃。凭借着油灯的光亮，张复礼见小芸穿着一件无袖汗衫，一条短裤。白皙的手臂和大腿裸露着，汗衫里挺起高高的乳峰。没有羞涩，没有忸怩，只是轻轻地说了声：“请进来吧！”
张复礼的热血在涌动。他走到小芸跟前，与她面对面地站着。他为小芸揩拭眼泪。小芸并不拒绝，任凭他那粗大的手，在细嫩的腮边揩拭。张复礼与小芸之间的距离越来越近了。他健壮的胸脯，触电一般点击到那高耸的乳峰。男人和女人，相互都能听到对方的呼吸。突然间，张复礼的双手，紧紧把着小芸的肩头，似乎是怕她在顷刻间飞逝。他充满着柔情地说：“小芸，答应我吧！”
“我要你也答应我一件事情。”小芸这样说，像是事先有准备。
“什么事情，只要是你说的，一千件，一万件，我都会答应。”张复礼说着，他的两眼，在灯光的映照之下，闪灼着希望的光。
小芸说：“答应我，莫学那负义的王魁，除了你湘西的太太和小芸之外，你再也不找别的女人。”
“你放心，有了你，我再也不会找别的女人了。”张复礼说着，他的呼吸都显得急促起来。
“你发誓，像《百花亭》里的江六云一样，对着天上的月亮发誓。”
小芸的言语，是那样认真。说着，她挣脱了张复礼的双手，走到了面对长江的窗口。张复礼来到了那里，与小芸并肩而立。星空看不见一丝云彩，只有那弯弯的月亮，在闪灼的群星中显得皎洁而孤傲。夜深了，当这轮新月把她的银辉洒向天际时，远处武昌城隔岸的隐约灯火，显得黯然失色。对着新月一弯，海誓山盟，定下白头之约，应该说是别有一番情趣的。这时，张复礼用他的一只手，轻轻搂着小芸细软的腰肢，小芸便顺势倒在了张复礼的肩头。张复礼稳了稳心神，信誓旦旦地说：“请月亮作证，若是复礼除了太太和小芸之外，再有第三个女人，就……”
张复礼的誓言，还没有说完，小芸便侧转身子，用她的小手，堵住了张复礼的嘴巴，娇嗔地说：“不许你说不吉利的话！”
这时，张复礼那只搂着细腰的手，将腰把紧，另一只手轻轻托起了那丰腴的圆臀。娇小的小芸，闭上了双眼，温驯地横陈在张复礼的前胸。张复礼则哼唱起《百花亭》中那曲柔情万种的[一江风]，托抱着小芸，如同他怀中的一弯月亮.他一步一步，走到床前，而后轻轻地将小芸平放在床上。
“把门关上！”
张复礼走去关门、闩门。
“把灯吹灭！”
“亮着灯不是更好吗？”
一阵难得的晚风，把如豆的灯光吹得摇摇晃晃。在这摇曳的灯光下，那深藏不露、扑朔迷离的一切，都毫无保留地坦陈在张复礼的眼前。小芸静静地仰卧着，含笑的两眼，似闭非闭，一对浅浅的酒窝，镶嵌在她红扑扑的脸庞。张复礼俯身下去亲吻着，像是在舔食酒窝里的琼浆玉液。光洁无瑕的酥胸前，那碧玉似的乳峰高耸着，两团红晕点缀在乳峰之巅，象两颗熟透了的三月苞，在等待着适时的采摘。张复礼顺势而下，双唇触及到这最敏感的部位。突然间的一阵酥麻，使小芸莲藕般白皙的四肢完全放松，她如同一团糍粑似地瘫软了。
“小芸这是第一次，你要怜惜人啊！”这声音，似乎有点儿颤抖。
听了这句话，张复礼越发兴奋了。原来，他对于这一点，并不抱过多的希望，她毕竟寄身梨园。坤班里的女子，守身如玉的，又能有几人？想不到小芸说她这是第一次。张复礼暗自庆幸，自己遇上了一个梨园中的奇女子。怜香惜玉之情，不禁油然而生。他在小芸的耳边轻声说：“你放心，我会的。”
张复礼的一举一动，都在体贴、温存中进行。爱抚之中融入了威猛，酥软之内包含着坚挺。那神秘莫测的溪涧之间，一朵牡丹正含苞欲放。他只能小心翼翼地深入其中，轻轻地采摘。就在他采摘的那一瞬间，花蕾将绽开，花蕊将吐艳。小芸是戏班里经过练功的女子，她有着极好的腰功和腿功，这有助于她在最短的时间内，进入最佳的状态。她敞开饥渴的土地，拥抱生命的精灵，迎接无声的雨露。原说要张复礼怜惜，而这时她却感到，风雨的到来，为什么这样迟缓？突然间，小芸把矜持抛到九霄云外，一种本能的疯狂，淋漓尽致地体现了出来，这反倒使张复礼一时感到不知所措。张复礼回过神，他明白了小芸的意思。骏马一旦松开了缰绳，便开始了自由自在的驰骋。接下来，便是暴风骤雨般的颠鸾倒凤。小芸就在这种“魂销魄销”之时，感到一阵突然的疼痛。继而，她便体味到清泉的滋润，甘露的播撒。她知道，这是什么事情发生了。刚才的这一刹那，是她最美好的时刻，也是一个妇人献给男人的最好礼物。这时，她将身上的男人箍搂得更紧了，躯体的每一个部位，都作了最完美的迎合，最彻底的渲泻。仿佛她与这个男人，今生今世就这样永不分离。
灯光如豆，照着热汗淋漓的男人和女人，照着床单上的那一团殷红。望着这出自自身肌体的殷红，小芸伏在张复礼宽阔的肩膀上，“呜呜”地哭了。张复礼没有说话，他只是温存地抚摸着小芸散乱的头发，为小芸擦拭着那流淌到腮边的眼泪。这一瞬间，他忽然想到了许多许多，从窨子屋后院小屋稀里糊涂的完事，到满是雕花嫁妆新房里无中生有的“见红”，而只有芳草第里的这一刻，他才真正品尝到做一个男人的幸福与尊严。
“小芸把一切都给了你，你要有良心啊！”小芸用哽咽的声音，在张复礼的耳边轻声说。
“怎么？还不放心？！刚才复礼要起誓你又不让，要不，我再给你起誓。”张复礼说着，做了个开口起誓的样了。
小芸立刻捂住张复礼的嘴，娇嗔地说：“谁让你起誓了！我告诉过你，不许说不吉利的话。”
张复礼不再说话，而是用双手把小芸轻轻托起，走向自己房间。
