“因为她？”
“因为我？”
吴德广与潭小灯不约而同问道，齐齐把目光钉在了蓝朱琳脸上。
蓝朱琳轻轻点了点头：“对，就是因为灯妹妹，原因有三。”
她的目光在潭小灯脸上快速打了个转。
潭小灯却呆了。
“一是老初父女非亲非友，非主非仆，因灯妹妹骤然入府，又住在灯妹妹院内，下人不明所以，议论纷纷，对老初怀了不敬之心，这都是因为灯妹妹没及时说明的缘故。”
她说得有道理，潭小灯点了点头。
“二是老初住在灯妹妹院中，性格随和，常与其他仆人往来，把灯妹妹赏给他的果饵糕点等与其他仆人分享，分甘同味，本是好事，却惹得那群不识好歹的东西心中不满，认为府中赏罚不明，这都是因为灯妹妹没有把握好分寸，也没有约束好老初的缘故。”
潭小灯心神俱裂。
她心地简单，别人对她好，她便对人好，有好吃的，也送给老初和大娘一同分享，却不料给老初惹来祸端。
吴德广脸色也阴沉起来，心事重重望着潭小灯。
“三则是灯妹妹要从老爷子留下的一千两银子里，分给金桃三百两——”
“绛灯，不会真有此事吧？”吴德广一把抓住了潭小灯的肩头。
潭小灯艰难地点了点头：“我，只是对金桃一人说过——”
金菊道：“府中早已传得沸沸扬扬了，多少男仆追着金桃打转，送胭脂水粉送戒指簪子，都想娶她这个有钱人呢，不信，你问问翠竹。”
不，这不是真的！潭小灯抱着最后一线希望望向翠竹，翠竹避过了她的眼神。
“你、你——你好糊涂啊！一个丫鬟，赏她三十两已经大过天了，如何要分她三百两？不，不行，老爷子留下银子，本是给你做嫁妆的，你又不是嫁给金桃！”吴德广愤愤道。
“灯妹妹，你本是好意，却让金桃变成了别人眼中的一块肉，而老初感念你收留之意，劝你不要随意抛洒银两，便成了许多人心中阻止他们获得财富的拦路石——”
“初师父什么时候劝过我——”潭小灯忽然住了口。她背脊生寒，想起之前老初与自己说话，自己担心小牛哥哥的病情，并未留意他说什么，想必就是那时候他劝了自己。
吴德广不了解内情，见潭小灯依旧推脱，只当她有意否认、狡辩，心中生恼，本要发火，但蓝朱琳在旁边正正经经地坐着，若是此时责备她，便是在琳妹妹削了她的面子，往后只怕琳妹妹轻视了她，轻视她倒也罢了，自己要再做什么灯难免横生枝节，笑笑道：
“算了，绛灯也是年小，本是好意的，哪里想得到人心如此卑劣？这件事情，我做主，琳妹妹去办了就是，三百两银子的谣言，一概不可再提，再闹事者，打三十板子，撵出去，之前打了初师父的下人们查出来，一一发落！”
他一边说一边用余光望向蓝朱琳，见蓝朱琳脸上似笑非笑，仿佛在嘲笑自己维护绛灯，不由耳朵发热，咳嗽了一声，道：
“琳妹妹，你看，这样处理，可好？”
“秀才公的法子，自是好的，我谨遵秀才公法令便是。”蓝朱琳说着，又是微微一笑。
她肌肤白皙，一笑之下，如栀子花在风中摇摆，丰艳无比，吴德广又是心中一动，咽喉阵阵燥热干涸，赶紧撇过头去。
此事便如此解决了。
潭小灯没反驳。
她还能如何反驳呢？
但她心里暗下决心，说定了要给金桃的三百两银子，如今不给，不等于不给，等再过三四年，自己要出嫁的时候，便取出三百两，还给金桃。
风雨虽大，阻止不了下人间信息的流传。很快，府中上下便都知道了，潭小灯所谓要送金桃三百两银子不过是一句戏言。
金桃也知道了，心中无比失望。然而，再失望，她也不敢埋怨灯小姐，毕竟，灯小姐年纪小，钱财的事情做不得主的，别人要她怎样便怎样。
当潭小灯满脸羞愧前来找她道歉，隐晦地表示再过三四年，一定把银子送她时，她笑笑，道：“没什么，灯小姐，我知道你一向对我好的。”
现在都做不了主，三四年后便可以吗？到时候，只怕府中其他主子一定又找出各种借口，阻止灯小姐给自己送银子。
金桃想不在意的，只是，那三百两银子却在她心头生了根，时不时便枝摇叶动，刺得生痛。
如果不曾有过这样的机会也罢了，明明与三百两银子近在咫尺，却又失去了，只差一点，只差一点点。
她连做梦都梦见自己抱着三百两银子不放。
金凤偏还刺激她，道：“早叫你抓紧点，若是当时让灯小姐取了银子，真到了你手里，难道主子们还能掐着你脖子吐出不成？偏不听我的！”
金桃简直气得要死。
她是孤女，八岁时被叔叔以五两银子卖进吴府的，本以为得了三百两银子，花十两或者二十两赎身，也算出头了。
谁知只是一场梦。
潭小灯不知道金桃心底里的滔天巨浪，自以为已经得到了她的谅解，反正银子自己是要送的，只是迟三四年而已，内疚了两日，见天气好转，小牛哥哥偏还卧床不起，而老初挨打后，当时觉得没什么事情，结果躺了一夜，清早醒来腰酸背痛，竟起不了床，心思便放在了两人身上，托翠竹禀告吴德广和蓝朱琳后，延医请药，忙了好几日。
雨终于停了，阳光照射下，污水渐渐减退，满府都是腐败的气味，关了窗户，灌进鼻子里的依旧是臭味。
翠竹指挥着暂住的丫鬟仆妇清理院内淤泥污水，秀春又出幺蛾子，推说厨房那头忙得很，自己只好抱歉了。
翠竹冷笑一声，道：
“厨房里头忙得很？忙着招蜂引蝶还是煽风点火呢？”
秀春向来自视甚高，就连管事的也常给自己几分面子，而翠竹随新太太过来不久，处处摆出大丫鬟的架势，倒像半个主子似的，不时指挥她们做这个做那个，她心中哪里服气？顿时炸了起来：
“姐姐这话什么意思？听上去倒是像说我们吴府管理不善，我们做下人的无法无天呢。”
