正在整修的男仆们，看到她过来，一个赛一个说得响亮。
“掌柜太太，往后请多多关照小的！”
“哈，红鼻哥你这个烂赌鬼，三天两头当东西的，确实要请她多多关照，免得裤头都当了！”
“怎么又说我！难道只有我一个需要掌柜太太关照不成？再说了，嘻嘻，都是府里的人，她金桃还不给我这点面子？”
“红鼻哥，还不快搬？仔细掌柜太太教训你这条懒蛇！”
……
金桃站定了，直直望着他们。
男仆们越说越心虚，彼此相视，渐渐小声，最后都闭上了嘴巴。
“说啊，怎么不说了？我，金桃，给你们嚼了这些天舌头，还不够？你，红鼻哥，几十岁人了，有点出息行不！若是他日我在当铺看到你，直接让伙计挥扫把撵出去！”金桃不住冷笑。
“你说什么？！”红鼻哥捋起袖子，要冲上去，给其他同伴拦住了。
有老成的男仆上前说情，还向她道喜，祝她白头偕老，早生贵子。
“多谢。”金桃淡淡道，掏出一块碎银子递过去，道：“请你喝杯茶。”
那男仆喜之不尽，捏了捏碎银子，放进怀里。
红鼻哥见状，立刻奔过来，满面堆笑道：“金桃，不，掌柜太太，我也祝你夫妻恩爱，早生贵子，金玉满堂——”
金桃扫了他一眼，翻了个白眼，径自走过他身边，挑衅似的走到之前竹屋所在地，在大家面前，大胆地凝望。
竹屋烧没了，灰烬也清除了，周围的花树也都铲光了，一切面目全非。
按照之前风水先生及法师的提议，这里阴气太重，要铺一条路，并且从旁边的墙开一个小门，让众人出入，增加阳气。
金桃想象着那条路。
铺一条路，换一批仆人，不用一年，便无人知道这里曾经有过神秘的竹屋，有过一个痴迷画画、设计灯笼、制作灯笼的男人。
也不知这里曾经有过一场大火，彻底葬送了一个人。
她转身就走，似乎并未看到身后红鼻哥的灼灼目光。
她跨步有力，腰肢挺得直直的，的确像一位高傲的老板娘。
那是人们最后一次看到活着的她。
当晚潭小灯已经挑好了要送她的礼物，左等右等，不见她回来，催翠竹帮忙一起找。
翠竹禀告了蓝朱琳，阖府寻人，全不见踪影。
不少人看见她曾经出现在园子里，也曾看见她离去，但离开后去了哪里，无人知道。
也许她逃跑了，反正有一百两银子傍身。
翻抄她的床铺，太太赏赐的衣物还在，她自己的衣物也在，银子不见了。
“难道真的逃了？”金凤也闻讯赶来了，“不知好歹的东西，太太为她好，她却白白辜负了太太的好意！”
“不，她不会逃跑的！”潭小灯反驳道，“她的衣物都在这里！”
金凤望着床上刚刚翻出的衣物，唰的白了脸：“那丫头，不会做傻事了——我呸，满天神佛，刚才小女子胡乱说话，你们大人有大量，就当没听到哈，保佑金桃平平安安的。”
潭小灯不相信金桃真的就此不告而别，更不愿意相信她做了什么傻事，在府中走了一圈又一圈，就连大姑奶奶、小碧莲院子都去了，逢人便问，始终没找到她的下落。
翠竹见她满脸是汗，生怕又招惹疤痕发炎，再三劝说，好容易才把她拖回了屋内。
此时，传来消息，正门侧门后门三处门子，都没人看到她出府。
潭小灯心头起了不祥的念头——金桃不会像金凤说的那样跳池塘了吧？
翠竹似乎看出了她的心思，握着她的手安慰道：
“别怕，她肯定是想不通，躲在哪个角落了，府里这么大，我们一时找不到也是正常的。”
“她还能躲哪里！肯定是、肯定是——”潭小灯不愿意说出那句话，忽然想起小牛哥哥水性极高，便拖了翠竹一道去寻小牛。
因为三叔的丧事，小牛已经好几日反锁在房间里了，听闻金桃可能落水，便推门出来。
灯笼暗黄的灯光打在他脸上，他憔悴得像换了一个人。
“小牛哥哥，你真的行吗？”潭小灯关切地问。
“怎么不行？你忘了我上回给你摘的荷花。”
三人赶到池塘边，那里火把熠熠，人声沸腾，林管家召集了十多个水性好的男仆，要沿着塘边潜水搜寻。
男仆们挨挨挤挤，说虽是夏天，夜凉水冷，林管家该替大家考虑考虑。
“太太说了，下水一次，一壶酒加三钱银子！找到人的，赏银二十两！”林管家宣布，他侄儿林进拿着纸笔立在旁边，随时准备记录。
“我去我去！”
“我去！”
……
男仆们纷纷抢着要林进记录，自己先下水。
忽然间扑通一声，众人循声望去，只见不远处水波正一圈圈扩散，也不知方才谁跳下去了。
正想着，忽然一声哗啦，那人从水里露出头来，火光下一只红艳油亮的大鼻头，正是红鼻哥。
“一次！”他拖长声音喊道，“没、没找到！”
“红鼻哥一次！”林进吆喝道。
顿时又有四五个人同时跳下了水，一字排开，沿着塘边潜水搜寻。
没几下，他们便纷纷浮头，嚷嚷着要林进赶紧记录。
小牛不出声，朝潭小灯扬了扬手，也下了水。
荷叶荷花全给拨乱了，东歪西倒。
水涡渐渐往中心聚集。
潭小灯紧紧盯着水面，生怕找不到人，又害怕找到人。
“来几个人，帮忙！”有人探出水面，摇摆着手臂。
“红鼻哥，找到了？”大家纷纷问。
“找到了，找到了！”红鼻哥抑制不住声音里的喜悦，用力挥舞着手臂。
找到了。
潭小灯只觉得耳边轰隆隆的，似乎同时千百人在嘶喊。
她要过去，要看看是不是真的金桃。
然而，双腿仿佛不属于她的，又软又重，怎么抬也抬不起来。
“别，别过去。”翠竹在后面道。
潭小灯望过去，火光乱摇，她只看到一个个变形的黑影。
“金桃！”她弱弱的喊了一声，往后便倒，晕倒在翠竹的怀里。
