福婶看了一眼潭小灯的脸，拍了下大腿：“哎呀，瞧我这眼睛，人老了就是不中用——你额上的伤疤没事吧？怎么伤的？是她们没照顾好你？跟你姐姐说去，让你姐姐教训教训她们——”
潭小灯盯着她：“你这次来秀城，不是为了看我额上的伤疤吧。”
今非昔比，她早不是过去的潭小灯，福婶的殷勤中无疑另有目的。
福婶说出了来意，道前段时间大雨，冲垮了河堤，家里田地都被淹了，庄稼也坏了，家家户户没吃没穿的，许多乡亲沦为乞丐，自己想着兰草和小灯一向善良，最关心别人，肯定不愿意看着乡亲们受苦，便厚着脸皮来这里求助。
“你们哪日不花个一千几百两银子的，只要你们姐妹随便施舍点，也够我们全村人花个一年半载了。”
潭小灯自然知道她在撒谎。
什么为乡亲们，福婶只会顾自己。
翠竹微笑道：“大娘，你误会我们灯小姐了，别说她，就算府里老爷太太一年也花不了一千两银子。”
“呵——这位姑娘，我虽是乡下来的，也不是没见识的人，不会以为你们有钱人每日吃饭便是左手一碗肉右手一只鸡的，一千几百两银子对你们来说，毛毛雨啦。”
“大娘，我们灯小姐年纪还小，别说几百两，就是几十两也拿不出来，要不，你随我到太太跟前去，看看太太赏赐你多少？”翠竹毫不退让。
她已经看出来了，这位灯小姐的相亲，并不是什么善茬。
福婶瞬间冒出了冷汗。
原本看着潭小灯穿得花团锦簇，还以为兰草很得宠，就算小灯拿不出银子，也会向她姐姐求助的，谁知听丫鬟的口气，似乎当家作主的还是太太，小灯姐妹还得在太太手里讨生活。
她迅速盘算了一下，立刻赔笑道：“姑娘说笑了，我们这种烂泥一般的人，怎么敢惊扰太太呢？谢谢她老人家的好意了，我在小灯——你们灯小姐这里说说话就好，两位姑娘不会不容我们说说悄悄话吧？”
两个大丫鬟对视一眼，迅速退出了房间。
福婶正在打腹稿，盘算如何说得更凄惨，却听见潭小灯道：“不知福婶究竟有什么事情只能跟我一个人说的。”
“你大哥来信了。”福婶低声道。
大哥。
多少人投军，从此音讯全无，生死不知。
当大哥离开时，她几乎已经当大哥没了。
潭小灯只觉额角青筋乱挣，狠狠掐了一把自己的掌心，才道：“信在哪里？”
“缺堤，大水来得急，信被冲走了——”
潭小灯无比失望，继而开始怀疑是不是真的有这封信。
福婶看出了她的心思，连忙道：“真的，信真的被冲走了，不过刚收到时，我让村里的吴老先生帮忙看了下，说——”
“说什么？！”潭小灯急急问。
福婶却不说了，端起茶杯，慢慢喝了一口，啧啧道：“这城里的茶啊，就是香！”
潭小灯心急如焚，却也清楚，越说催她，她越会高价叫卖，还不如不催不问，等她自己慢慢说出来。
道理她懂，真正要做到，十分艰难，她忍了又忍，牙齿都咬酸了，福婶还在拈着一块糕点慢慢吃。
对大哥音讯的渴望胜过了一切，她再也受不住了，哪怕福婶要五百两，不，八百两银子她也给了：
“福婶，你说要——”
翠竹与金菊在门外竖起耳朵仔细聆听屋内的动静，见福婶在折腾灯小姐卖高价，忍不住出声道：“太太那边催小姐过去？你再等等，她有乡亲来了，一会就过去，很快的，嗯嗯，你告诉太太一声。”
福婶听到她又提太太二字，正要催促小灯，门外翠竹已经高声道：“灯小姐，太太催着呢，快出来。”
无端端的太太怎么会唤自己？潭小灯心知翠竹替自己打掩护，便起身道：“福婶，你先吃着点心，我出去一趟，太太那边不能拖的，你有什么就唤丫鬟。”
她一面说一面起行，快步走到门口，跟翠竹金菊点了点头。
金菊拉了她就走，一直到蓝朱琳院中，三言两语向蓝朱琳禀明了经过，又道：“那婆子好生厉害，一心锁着灯小姐的家书就是不说，分明要掘好处的。”
“随她，灯妹妹，你且在我这里玩着，看她能熬到几时。”蓝朱琳并未放在心上。
自金桃去后，潭小灯第一次与蓝朱琳近距离接触，心中颇有几分别扭。
蓝朱琳似乎什么也不知道，兴致勃勃地请她看一柄团扇。
团扇正面是雍容华贵繁花盛开的牡丹，用色娇嫩清新，过渡自然，就连花瓣上露珠的晶莹剔透感觉也绣出来了，潭小灯还未见过这样奇妙的绣工。
再一看背面，是只翘起一只爪子扑蝶的胖猫儿，两只乌溜溜的圆眼睛闪闪发亮，隐隐有蝴蝶的影子，更难的是身上的毛，温润滑溜，让人一看就很想摸上一把。
潭小灯家里以前曾经养过一只鸳鸯眼的猫，但家里实在太穷了，猫吃得不好，靠自己偶尔到村边的小溪捞点小鱼小虾给它改善生活，瘦到浑身的毛都失去了光泽。
后来有一天，猫突然走了，不再回来。
潭小灯再见到它时，在村里最有钱的潭老爷家门口，猫叼着一条煎得金黄的鱼，骄傲地走过她面前。
她认得它的鸳鸯眼，伸手要去抱它。
猫儿喵喵叫着，伸出爪子，狠狠抓破了她的手。
她又难过又欢喜。
难过的是它不认自己了，欢喜的是瘦不拉几的它，居然能养得圆滚滚的，一身皮毛油光水滑，很有猫的样子。
“灯妹妹也觉得团扇漂亮吧？”
蓝朱琳的声音，打破了她的回忆。
潭小灯用力点了点头：“很漂亮，真不知怎么绣出来的，很贵很贵吧？”相比之下，自己往日绣的东西，粗陋得简直不能入目。
“呵呵，不贵，一点也不贵，你要，便送你了。”蓝朱琳把扇柄塞到她手里。
“太贵重了，小灯不敢领。”
“没事，反正别人送的，不要白不要。”金菊抿着嘴直乐。
潭小灯像被毒蛇咬到一般，赶紧把团扇放回桌上：
“姐夫送太太的礼物，我可不敢动。”
