小艾坐在轿中一路被抬出了轩辕锐的府邸，她在心里猜着轩辕锐打算把自己扔在什么地方。
突然轿后传来急促的马蹄声，听声音越来越近，有一男子在马上大声喊道：“王爷，等一等！”
然后轿子在一个小巷口停了下来，马上的男子翻身下马，来到轿前，一伸手打开了轿帘把头探了进来，又不露痕迹地用身体将缝隙挡住。
轿内小艾一愣，不知道怎么回事，来人小声对小艾说：“姑娘，别害怕，我是王爷派来放你走的。”
小艾点点头，问道：“怎么走？”男子伸手在轿子右侧拨动了一个隐秘的机关，突然右侧轿壁的下半截升了上去，露出一个半米多高的方洞。
小艾一见恍然大悟，冲男子点点头，说道：“有劳了！回去替我谢谢王爷！”
男子说道：“姑娘，小心点！”
小艾一拱手，弯腰从方洞钻了出去。
男子见小艾出去了，伸手一拨机关，轿壁还原，说了一声“是，王爷”，然后站直身子吩咐轿夫：“起轿，回府！”
轿夫起轿，男子上了马，一行人调转方向回了六皇子府邸。再看小巷中，空无一人，好似什么事都没有发生过。
小艾从轿中钻了出来，背着包袱快步顺着小巷向前跑去，从小巷的另一头出来，到了街上。
她站在巷口仰头看了看头顶的太阳，简直不敢相信自己已经走出了囚笼，获得了自由，哪怕只是暂时的自由。
小艾微笑着信步在街上逛，看到什么东西都很新奇，尽管她也曾无数次听府里的丫鬟婆子说起外面的事情，可当她可以真正走进这大千世界，她却觉得如此的天高地阔，连空气都格外清新。
小艾逛了一会儿，又在路边面摊吃了一大碗阳春面，跟摊主打听了一下城门的方向，然后揉着肚子，慢慢向城门走去。
小艾异常警觉小心地来到城门处，远远便看到守城官兵的凉棚下坐了一个熟悉的身影，正是将军府的管家——萧忠。
小艾倒吸了一口凉气，吓得赶紧背过身去，又往回走，心想：“萧晟武知道自己还活着，是无论如何都要找到自己的，看来自己想就这么逃出去势比登天还难。”
小艾无奈，只得又往回走，茫然不知道该去什么地方，想着总该先找个地方住，可到了客栈门口，她又犹豫了，心想萧晟武说不定也在各个客栈中埋伏了人，自己去住店不就是自投罗网了么。
这么一想，小艾只得打消了住店的念头，垂头丧气地走在街上，再也没有了刚才初获自由的喜悦。
小艾走走停停，不知不觉来到了衡央城最繁华的永泰大街，她举目四望，永泰大街上最气派豪华的一座楼映入眼帘。
楼高三层，雕梁画栋，人群熙攘往来不绝，楼前挂着一个五米见方的烫金牌匾，上书五个金色大字——国色天香楼。
小艾一见到这座楼，顿时脑中灵光一现，有了主意。
小艾打定主意之后便绕着国色天香楼转了一圈，观察观察这儿的情况，然后想了一想，快步走到了国色天香楼后院的一个小角门，看四下无人便举步上前拍了拍门环。
初时无人应答，小艾便手上用力，使劲敲，敲了很长时间，就听到有人趿拉着鞋走过来，口中不耐烦地嚷道：“谁呀，谁呀？这么使劲敲门？敲坏了你赔啊？有事走正门，上这儿来干嘛？”
说着，这人来到门前，抽掉门闩，“吱呀”一声打开了小门，探出个鬓发蓬松的脑袋。
小艾一看，来人是个四十多岁不修边幅的女人，身体肥胖，一脸横肉，身上穿着油脂麻花的衣服，两只粗糙油腻布满黑黑的横纹的手：一只抓着门环，另一只抓着身前围的脏兮兮的围裙揉捏着。
这个女人看到小艾，满脸的不耐烦，凶巴巴地问道：“你有什么事啊？”
小艾满面堆笑地说道：“大姐，我想找个人，能不能麻烦……”
女人一挥手，说道：“找人去前面找，我们这是厨房，不给人跑腿！”
说着就要关门，小艾见状一手支住门，另一只手迅速从怀里掏出来一锭足有五两的银子向前一递，说道：“大姐，我有急事，你看……”
女人一见银子，顿时双眼放光，脸上的横肉都泛起了油滋滋的光芒，女人撒开围裙，伸手去接小艾手中的银子。
小艾一笑，把手往旁边一躲，说道：“大姐，不急！银子肯定给你，我先跟你打听一个人……”
女人忙点头说道：“谁？你说，这国色天香楼没有我不认识的人！”小艾笑着说道：“不知道这儿有没有一个叫霏雯的人？”
女人眼珠一转，想了一下，马上说道：“有，有，有！霏雯嘛，有！”
小艾把银子向前一递，说道：“那有劳大姐帮我把叫霏雯阿姨叫来，就说有故人来访，可否？”
女人一把抓过银子，脸上笑得跟个肉包子似的，一边把银子凑到嘴里用牙咬，一边含含糊糊地答应道：“好，好……”然后把银子拿过来一看，上有牙印，高兴地对小艾说：“你等着我去给你叫！”说完转身向前院走去。
小艾也跟着进了院子，顺手将小门关上了。
过了不长时间，那个胖女人回来了，身后跟着一个三十多岁、身量苗条、风韵犹存的绿衣女人。
胖女人来到近前，一指小艾说：“就是她！”然后转身乐颠颠地进了厨房。
小艾看到来人，向前走了两步，女人定定地看着小艾，觉得眼熟，又有点想不起在哪见过，所以迟疑地问道：“你是……”
小艾又上前一步，小声对女人说道：“霏雯阿姨，别来无恙！你还记得岳红袖吗？”
女人闻言吃了一惊，瞬间在脑中将眼前这张稚嫩的脸和多年前那张熟悉的脸重叠在了一起，女人上前一把拉住小艾的手，说道：“你……你是……”
小艾忙一挥手打断了女人的话，又凑近了一点，低声说道：“雯姨，这里说话不方便，能不能……”
女人连连点头，看了看四周并无人注意，便拉着小艾的手说道：“去我房中。”
小艾跟着她进了国色天香楼，上了二楼，穿过长长的走廊，来到最里边一个极偏僻的一个小屋。
霏雯领着小艾推门而入，又伸出脑袋看了看四周，然后将门关上，顺手插上了门闩。
她拉着小艾到了屋子中间的桌子旁边坐下，满脸惊喜地看着小艾，说道：“你是红袖的女儿，芸艾？”
小艾点头说道：“雯姨，你还记得我？”
霏雯摇摇头说道：“当初见你时，你才多大？才会扶着床在地上走，自然是记不清了，可你这张脸简直就像从红袖脸上拓下来的一样，想认不出都难！芸艾……我听说你娘死了，我去将军府打听过你的下落，可是下人说你也死了……”
小艾看着这个娘亲生前唯一的朋友，想到娘亲惨死，不禁眼泪盈眶，握着霏雯的手哽咽着说：“雯姨，我娘死了，但我活下来了。这些年我一直被囚禁在将军府，最近我才偷跑出来，可萧晟武在抓我，我出不去城，又无亲无故，所以就想起你了，雯姨，你能不能收留我，让我在这里暂避风头？”
霏雯闻言愣了一下，苦笑着说：“芸艾，如果能帮你，雯姨肯定帮，当年若不是你娘救我，我可能早就死了，我这条苟延残喘的命都是你娘给的，即使为了你死，我也心甘情愿。可……芸艾……这里是……青楼，你一个清清白白的姑娘怎么能住在这里呢？”
小艾笑了一下，说道：“雯姨，名声不名声的我不在乎，反正也没人认识我，只要在你这儿躲过八月十五，我就出城！”
说着，从怀中掏出一张一百两的银票放到桌上，霏雯一见，忙把银票塞回小艾手中，说道：“芸艾，你就藏在我屋里，雯姨有办法不让别人来，不用你的钱，快收起来！”
小艾再要推让，可霏雯态度坚决，小艾只得作罢。
霏雯本就因年纪大了而没什么客人，她又对外称说生了风疹，别人避之不及，所以她的房间也就无人登门了。
就这样，小艾就在国色天香楼住了下来。
消停日子才过了两天，这一日门外走廊里声音嘈杂，争吵声、哭喊声乱作一团。
小艾心中害怕，担心有人来抓自己，霏雯也是心中忐忑，遂戴了个面纱，出去打探消息。
不多时，霏雯回来了，伸手摘下面纱，笑着对小艾说：“不用担心，不是来抓你的！”说着便把打探到的事情告诉给了小艾。
原来，国色天香楼的头牌叫“夭红”，不禁貌美而且多才多艺，可谓色艺双绝，名冠京城。
一次太子来国色天香楼，点名要夭红献艺，夭红一舞翩若惊鸿，让太子赞不绝口，此后便常来光顾。
而夭红自从成了太子面前的红人便日益娇纵，眼高于顶，接客全凭心情、喜好，对待国色天香楼里的其他姑娘也是颐指气使，不可一世。
今日，京城有名的恶少——兵部尚书封千颂的公子封元虎与一众狐朋狗友喝醉之后来到国色天香楼，点名要找夭红。
老鸨百般解释夭红身子不爽不见客，被封元虎迎面一拳打掉两颗门牙，然后封元虎带人闯进了夭红的房间。
夭红正在榻上小憩，见有人冲进来便发了脾气，再看看封元虎五大三粗的样子不禁心生厌恶，便出言讥讽，又仰仗着太子是其入幕之宾便嚣张地掐着腰指着封元虎，让他们“滚出去”。
封元虎本就喝醉了酒，看夭红的态度便火往上撞，也顾不得太子不太子了，上去一把薅住夭红的头发，左右开弓地扇耳光。
片刻之后，夭红满脸开花，满嘴是血，牙也不知被打落了几颗。
封元虎带来的狐朋狗友在一旁起哄叫好，封元虎更是得意，将夭红身上的衣服扒了个精光，拎到房外楼梯口，一脚给踢了下去。
夭红光着身子顺着楼梯滚了下去，摔在地上再也爬不起来了。
封元虎等人觉得尽了兴，下得楼来每人给了夭红一脚，便大摇大摆地走了。
等老鸨叫人把夭红扶起来送回房中再找来郎中诊治，发现夭红身上多处骨折，光肋骨就折了两根，两腿皆骨折，又被封元虎踩碎了脚踝骨，怕是再也站不起来了。
霏雯说到这儿一笑，说：“人啊！不要得了势就嚣张跋扈！你娘当年也是红遍京城，可是待人始终谦和有礼……可惜……哎，不说这些了。”
小艾笑了笑，问道：“刚才我听到走廊里有人嚎啕大哭，跟杀猪似的，是谁啊？”
霏雯一笑，说道：“那是老鸨，要说这夭红也太倒霉了，本来有希望飞上枝头变凤凰的，这回，全毁了。封元虎恐怕也要跟着倒大霉了。”
小艾问道：“怎么说？”
霏雯便将其中原委向小艾一一道来，小艾一听大喜，心里突然冒出一个大胆的想法。
