维克多眯着眼，打量着眼前的魔术师侄子。
不会战斗，更不会使用鞭子。即使是这样的人，也是可以通过圣鞭试炼的……
哪怕只是躺在病床上，昏迷不醒。
某些人该大吃一惊了。
而查理也被这突如其来的消息惊得说不出话来！
自己只是如同植物人一般昏睡了大半年，哪里有接受什么试炼？难道被从天而降的招牌砸到脑袋不死也是试炼吗？
箱子里头静静地躺着被收拾得锃亮并用皮套扣好的一条皮革制的长鞭，看起来已经有点年头了。
毕竟已经是一千年的老古董，若不是有着某种神秘学的加成，再怎么小心保养都不可能留存到现在。
圣鞭的手柄上用布料包裹得很厚实，而手柄的底部绘制着一个金色的复杂盾形纹章，包含了山脉，巨龙，十字架等宗教、神秘学和家族象征的图案——正是贝尔蒙特家的族徽，还是平行世界《暗影之王》的那一款。
就在视线与圣鞭接触的瞬间，查理心中的防备仿佛破裂的肥皂泡，转眼间便荡然无存，他甚至下意识地伸出了手，轻轻抚上了那手柄。
而那一瞬间，奇妙的景象出现在了查理的眼底——他的手从接触圣鞭的位置窜起了幽蓝色的火苗，随之而来的是冰凉的触感，没有热度，也没有疼痛。
查理就这样直愣愣地看着自己的手被蓝色的烈焰吞噬，皮肉在极短的时间里就被灼烧殆尽，只留下了森森的白骨。
但查理却能确实地感知到，自己的意识已经从被烧成白骨的手指骨节上延伸到了圣鞭，仿佛自己的身体多出了一部分。
他毫不怀疑，自己真能如操纵自己的身体般控制这条鞭子。
这也是……红石的力量。
同源的力量正在呼唤着同类，两者就如同两滴水融合成了一滴，两团火烧成了一团。它迫不及待地，撕开同类碍事的伪装，以便更加亲近地碰触。
圣鞭所谓的猎魔之力，不过是取巧一般与通过炼金术给普通的鞭子附上了红石之力，使它成为了只针对红石之主的武器。
就好像用龙牙淬炼成屠龙的匕首，原理是一样的。
说到底，圣鞭并没有什么“神圣”的元素掺杂其中。真要给个定义的话，这条鞭子是实打实地用灵魂炼制的武器，称之“邪恶”都不为过。
只不过当年教会高层有着自己的小算盘，掌握了宣传渠道的他们擅自将这条鞭子冠以神圣之名，给自己的神明蹭了一波热度。
这种行为让贝尔蒙特家像吃了虫子一样恶心，这分明是在否认祖先的功绩，亵渎莎拉女士的伟大牺牲。
但毕竟当时的教会势大，贝尔蒙特家还真拿那帮手握军队，脚踩皇权的神棍们没什么办法，只能咬牙忍了。
“……”
只见小侄子沉默地收回了手，盖上了皮箱的盖子。原本有些恍惚的目光重新聚焦起来了。
刚才，那是……
“……我不会用鞭子啊。”
查理喃喃说道，方才诡异的幻觉在脑海中久久挥之不去。
而维克多却敏锐地注意到，查理并没有困惑的情绪，在短暂的惊讶之后，取而代之的是警惕和防备。
看来，自己的这位小侄子，了解的信息远比自己料想的还要多。
就算莫里斯家的小鬼之前去找过他们，也许说了些什么，提供了一些“业内”信息，但也绝对和查理现在的认知水平不符。
虽然维克多有点好奇查理的信息来源，但他也没有追根究底的兴趣。
毕竟他自身也有过奇妙的穿越经历，进而从老祖宗索尼娅那儿得来的许多夜族和血族世代因缘的知识，在旁人看来都是无法追溯的。
即使查理再怎么抗拒也是枉然，既然圣鞭已经认下了继承人，那结果就已经无法改变了。
“查理，虽然也许你不想承认。”维克多大叔说道：“你，在昏迷的时候，必然发生了什么。”
不，只是在城堡里瞎逛了一下而已。查理内心暗暗应了一句。
“也许是某种奇遇，或许是某个契机。”
“现在的你，和之前的你，必然有所不同。”
“也许你心里清楚，或者不清楚，这都无所谓。”
维克多轻咳了一声：“那个失踪的袭击者，我有种预感，必然与你有关。”
“……”
查理皱眉，但也没有急着否认，虽然心里有鬼，但是他也能感觉到，维克多大叔并无恶意。
“我知道你并没有接受过战斗的训练，但无可否认，圣鞭认可了你具有的某种‘特质’，进而选定了你作为继承人。”
在维克多看来，或许查理是偶然得到了某种力量，但由于他缺乏相关的训练，战斗素养的缺失，使得他无法好好运用莫名天降的力量。
这次只是让袭击者人间蒸发了，那么下次呢？
“你想学习如何战斗吗？”
“想。”
查理几乎是秒答，因为他与维克多想到一块儿去了，这会儿正在烦恼着呢。
昨天发生的危机，无论是格挡开刺杀者的利刃，还是凭空出现的枪骑士背刺一击，都不由查理的主观意志掌控。
只不过是运气不错罢了，在那个完美的时间点，发生了完美的转机，让他得以逃出生天。
查理实在无法再将这种性命攸关的事寄托在运气上。更何况他似乎已经“入局”了，从没听说过谁被选做圣鞭继承人之后还能主动辞职的。
就算是里希特，在接受了99年的预言后，他将圣鞭转交莫里斯家，圣鞭继承人的身份也一直跟随着他直到进了坟墓……直到出现了新的继承者。
怀璧其罪，今后会发生什么事可都是说不准的——就如昨晚的刺杀。
若不是对危险的预感让他从睡梦中惊醒过来，恐怕就要原地去世了。
既然圣鞭的事已经没有回头路了，那么为了活下去，必须尽快提升自己的实力。而维克多大叔的提议，正是瞌睡送枕头的好事。
“可我只是个魔术师。”
“你还年轻。”
“……也对。”
查理笑了，虽然自己也快二十岁了，倒还算是在“年轻”的范畴内。
“那么，就这样说定了，我会为你安排。”
维克多的语气听上去很轻快，查理的决定也在他意料之中。
“多谢您的照顾。”
照顾得有点多了，这让查理有些惶恐，生怕这位素昧平生的叔叔别有所图。
但那张与《暗影之王》中的维克多如出一辙的脸，难免让查理将平行世界中维克多·贝尔蒙特的正派人设带入到眼前的叔叔身上，在交谈的过程中不由得放松了警惕。
不过……既然自己的预感没有给自己示警，那么，大概没问题吧？
“不过现在的当务之急，是你要尽快回复身体的行动力，否则一切都无法展开。”
查理点了点头，转念一想，问道：
“柯尔特医生，他没问题吧？至少，在我的康复训练上，他足够上心。”
“……”
维克多叔叔想了一下，笑道：“我会安排优秀的医生接手这项工作。”
查理脸上的表情凝固了。
看来自己的预感也并不完全可靠，他完全没有意识到危险就在身边。
