放眼全国，都是各省有各省的势力。这几年来，东北奉系，河北直系，江苏安徽皖系，浙江商团，广州革命党，西南诸省，打来打去，互不相让。所谓民国，让民众都不知该相信谁，该相信哪一任政府。连总统府都同时有几处的民国，更是让民众觉得所谓革命，就是革命党的革命，并非老百姓的革命。既与几无关，就还不如老老实实待着。无论大总统，都督，还是主席谁在当，锅里照样没米，房里照样没钱，万不能跟风吃兵粮，不留神命都没了。有时候就算有点钱，发的那些金元银元券，当引火纸当柴烧都用不完。
湖南又是各省开战的中枢，无论从北边打到南边，还是从东边打到西边，都必经湖南。就算自己无意争雄，却难免不被误伤。外部环境一塌糊涂，内部也没有好到哪里去。大力建设之后，虽现繁荣之象，各处却也矛盾重重。主持湘潭建设的毛恽石本就是会党出身，又与刘敬棠关系颇近，在其治下，贪腐就极为严重。拖欠工钱时有发生，工程质量更是一塌糊涂，钱粮劳力征用毫无节制，百姓民怨沸腾。想处理却又不能处理。刘敬棠十余年前就是程少麟臂膀，又与张翰堂交情匪浅，自己经十余年结交，到处都是错综复杂的关系，不敢轻易处理。城内委托银行，公债交易所吸纳的储银，发的公债，陆续到期，这些建设却又没有收到很多直观的收益，勉勉强强只够一两年兑付。城中一些官员，看在湖南相比于全国还算平静，非常懒政怠政，有事不办，就算办也是能拖则拖，已成风气，百姓多有怨言。很多乡下的农民，没有田的小贩子，手艺人，偷偷加入了农会，时不时弄出人命案子来。部队中更加复杂，既有刚开始设立督禁处时追随的部下，又有宋氏进入巡防营后逐步成长起来的势力；既有旅日回来，从教习逐步晋升的高阶军官，又有讲武学校毕业安排的学兵；既有此前收编的旧军子嗣袭的军职，更有醴陵新练的前来追随自己的大批青年，后面几经整编，又分配去了各个军警单位。每一撮人，都是一张错综复杂的网，既有支持自治的，又有支持广州孙先生的；既有支持北洋旧部的，甚至还有幻想复辟的。无论是政府，军中，还是民间的读书人、乡绅贤达，都自发成了一方势力，不大的湖南，竟林立着十余个派别，相当是十余个山头。
程少麟虽然人在路上，脑中却有两件事关自己民望与前途的大事：一是官步乡的事。无论如何处理，都不好处理。湖南出这等大事，是不可能包得住的，自己如何处理势必会影响着今后的舆论走向：若偏袒乡民，便得罪一众为湖南建设投资投智的乡贤巨富；若一味偏袒梁家，各路记者自然长篇累牍报道湖南省主席草菅人命，如此又会被不法之人利用。共产党几个字，可不是能轻易惹的。每一处势力往远了看，都有列强身影，这共产党的后台，可就是北方强邻俄国。俄国革命业以胜利，给了这些共产党十足的胆子。将来如何，的确不好说。二是何书珩去上海的事都是自己分析猜测，并未有任何实据证实是去参加共产党的会。若真去了，有何书珩这等人才在，今后共产党就是自己最危险的敌人。当年程家遇险，化解首功就应归于何书珩。多年湖南幕僚，为人正直可交，省内名人寓公会党袍哥都会给何书珩些薄面，可谓是能量巨大。再加上一手创办师范学堂，学生遍布全国，甚至留学欧美的也不在少数，社会交往更加复杂。虽然对程家恩情不浅，更做了少蓁与张翰堂的媒人，可一旦真的加入共产党，不出几年绝对就是强敌。如何面对这等强人，还真无良策。
程少麟率队在乡公所门前呆立良久，后悔前来官步乡。可沿途已有不少官员士兵看到省主席前去，无功而返，更容易被人耻笑。停留休息一会，便下令继续赶往梅花屋场。
梅花屋场前的人远远看到程少麟一队人不慌不忙往这边来，议论纷纷。越走越近，看清之后，先是宋姓的军官乱了起来，纷纷说着程主席怎么亲自来了。宋时平看到程少麟还带着宪兵队程前密，警备处朱志仁，顿时懵了。从自己从军起，好几次都差点死在这二人手上。第一回跟他们那帮醴陵人打架还是在麓山讲武学校，连夜将动手的全部抓了，蔡东坡亲自带的这朱志仁执行军法，当即就挨了五十军棍，差点被打死。这帮人看到朱志仁，就想起军法，更加脸色煞白，面面相觑，不知如何应对。
程少麟带队走到梅花屋场前，宋家军官首先列队敬礼。朱志仁，程前密逼视着这些宋氏军官。军官们被朱志仁盯着，立时就英雄气短。程少麟也不说话，更不看屋场前呆立的这一两千人。宪兵很快从人群中清出一条道来，直到看到仙风道骨年逾八十的张老先生，程少麟便快步下马，张崇严也跟着快步下马，跑到张老先生面前：“张叔叔。”张崇严看着张老先生，小声叫道：“见过爷爷。”张老先生身后跟着个十岁的少年，正是张老先生与宋莲萍所生之子，叫张翰和。张崇严已三十二三，这个大约十岁的小少年，却是自己亲叔叔。自己父亲若在，年过六十，却与眼前这小少年，竟是同父异母的兄弟！张老先生就在眼前，若看到亲叔叔都不与之打招呼，实在是目无尊长，于是极不情愿地更加小声叫道：“见过六叔。”
张老先生回礼道：“程主席好。”
程少麟看着张老先生依旧留着辫子，便想起以前的事，低头顺眼道：“受不起受不起，叫我少麟就好。”宪兵清理出来的道路，正对着摆在门口的七具尸体，程少麟问道，“怎么弄出这事来了？”
张老先生叹了口气：“说来话长。你能来官步乡，想必也知道了个大概。既然你还叫我这个叔叔，我就说些你不知道的事。”说着指了指那些扛着锄头铁器的乡民，“这些是官步乡的乡民，与我张家，梁家，还有姜家，祖上其实都是来自武威。梁安图兄弟早前穷苦，他爸身体不好，爱赌，把这宅子都卖过一两次了。后来两兄弟跟着我贩药，赚了些钱，又把宅子赎了回来。辛亥年成了民国，梁家人一个月功夫，全走了，宅子空着。乡民有些家中确实拥挤，有些确实没有房子，不少人又是梁家的佃户，知道这是好房子，就陆续搬了进去。一去，就是十年。十年中，住进去的长大了，出去了一些，又生了一些。昨夜里，梁安图突然带人回来，将里面的人通通都赶了出来。我夜里来了一回，想将事情平息下去，今天上午又来了一回，加上这回，都三回了，他们都没有开门。”
可能是年纪真的大了，絮叨了不少。说得再多，程少麟都只得耐心听着。听罢问道：“怎么一时聚集这么多人？”
张老先生指着毛实山：“农会的。”又指了指西面，“乡里的老爷，贤达，都是些读过书的，有名望的，不少还认识梁安图。官步乡从没有没有闹过这么大的动静，都是想来帮忙看能不能将事情平息。”
程少麟道：“少麟感激叔叔帮忙，局面复杂，依你看，如何能妥善处理？”
张老先生将程少麟拉出了人群。小声说着，不想让外人听到：“情况你看到了，这些人，牵扯着六七方势力，每一处势力身后其实都有后台。处理不好，现在虽不会出什么事，难免将来不暗中使坏。当年你清理湖南，很多官员一面送着礼，一面往朝廷呈着折子，你说是吗？我张家与你程家是亲家，今日你亲自前来，必然也知其中重要，必然要你妥善处理后再回去，一省主席连这点事都处理不好，怕是要授人以柄。这些人中，最难满意的，就是农会那毛特派员，别看他年轻，那可是共产党！宋氏乡民大部对他的都是毕恭毕敬，谁的都不听。他一来，乡公所都是摆设！我自己常在乡里，可不想由此闹得乡中不宁。你照着我说的做，或许能解一时之围。”张老先生往后看了一眼，“用宪兵先扣下为头的那些宋氏娃娃。他们虽着的便装，可依然是政府的兵。擅离职守，可以问罪；紧接着迅速安抚乡民，先让其退去，他们退去，梁家兄弟才可能坐下来谈；请在场的那些德高望重的乡贤作保，也请宋氏派出代表，叫上梁安图，择一处安全之地协商。我看就去我屋场，一则还算坚固，二则平日大家都还给我面子。梁安图杀了人，又来了这么多人，本就心虚。杀了宋氏的妇孺，宋氏乡民更是不可能轻易罢手。梁安图是取回自家祖宅，亦有他的理由。既然大家都将目光放在田地上，不如就从田地入手。”
程少麟亦小声道：“如何从田地入手？”
张老先生道：“你可否记得当年翰堂去杭州筹粮？”
程少麟道：“怎么不记得，翰堂的粮都是我给他办的。”
张老先生道：“粮回来，就是贷给这些乡民。还不起的，田地都被梁家收了！后来几年情况好了些，粮食价格下去了，不值钱了，翰堂做主，就没要他们还了。你看，既然宋氏乡民欠着梁安图的粮，利滚利到如今，怕是要一夜返贫。虽梁家杀人要偿命，可宋氏欠债也要还钱。梁家手里还收着不少宋氏乡民的田契，按里已经是梁家的田，却依然被宋氏种着，按理，田也得还。依我看，这种情况下去，虽然梁家有田契，却是盖着巡抚衙门田赋司的大印，如今早就是民国，以前没收回来，今后也不可能再收回来！粮食我张家能免，他梁家也可以免，干脆就以田地和粮食为条件，临时政府压一压，宋氏的仇先别报了，梁家的田地和粮食，也别要了。失财事小，保命事大！”
程少麟恍然大悟：“少麟明白了。”说罢往人群走去。
走到宋氏子弟军官面前，喊话道：“你们听好了！你们来自官步乡，族人出了事，回来正常。可你们身上，是肩负了湖南全省百姓的安危，要都像你们，建设军营有何用，想来就来，想走就走，像话吗？平日待你们不薄，你看看，若不是带你们走出这官步乡，你们谁能有今日？我不管你们有什么理由，只要你们还认我这老长官，我命令你们，放下枪，先跟我们回去！不听命令的，以逃兵论处！”
军官们一听，面面相觑。有几个犹犹豫豫放下枪，被宪兵一把摁倒在地。其他人见状，纷纷又拿起枪后退了两步。
程少麟大吼了一声：“你们想干嘛！兵变吗？给我都抓起来！”
宪兵队与警备处听到命令，一拥而上，将军官们悉数缴械扣下，分两处关押，一处乡公所，一处邮驿馆。宋氏乡民见到军官们被押，顿时鼓噪起来。程少麟接着喊话道：“老乡们，欠债还钱，杀人偿命，既然我来了，肯定给你们答复。请你们先回去，你们聚集在这，梁安图不会开门，强行进去，怕是要误伤你们。”
其中有几个乡民喊道：“我们走了，姓梁的跑了怎么办？”
程少麟道：“本人湖南省临时政府主席，程少麟。他跑了，我跑不了，请老乡们放心。先让我进去！你们不回去，这门我也进不了。”
毛实山站了出来：“程主席，官步乡民风历来淳朴，七条人命，非同小可。行凶之人若不伏法，断难以昭天道，湖南难存公允。毛某乃湖南第一师范毕业，师从何书珩先生，何先生‘育民’之论，毛某身体力行。我们可以退去，望程主席信守诺言。”
程少麟一听说是何书珩的学生，虽有话想问，却也不便多说。便说道：“程某主政湖南十余年，至今未失信一次。既然你是何先生学生，势必听说过我。请你带着乡民先撤，今晚你们选出代表，去兰花屋场协商善后事谊。”
毛实山转身跟乡民说了几句话，带着乡民走了。程少麟顿时觉得共产党的可怕，自己堂堂一省主席，算得上有些名望，还带着几百军警，竟叫不动区区乡民，不但叫不动，个个都都是面无惧色。毛实山几句话，近千乡民竟然退得一个不剩。
梁安图见到人褪去得差不多，便开了门。程少麟带着张崇严和两队亲卫阔步走了进去。梁安图见到程少麟：“程主席，您终于来了。可要救我！”
程少麟冷笑了一声：“你不说忌了你父亲就回去省城？跑来杀人，闹出这等事！张老先生来，你都不开门，要是这些乡民横了心，冲进来，你是带了几颗脑袋？”
梁安图叫苦道：“程主席！我在官步乡住了几十年，杀过人没有？是意外！这屋场本就是我家祖产，是这些乡民住进了我家，我不强硬些，他们人多势众，要强行收回，死伤的，可就不是门前那几具了！张老先生来，我不敢开门啊，早年张翰书去世，张家一直责怪我，万一报复我，我若再惹了张家，恐怕比惹这些乡民死得更快。”
张崇严一听张翰书，立刻上前一步，准备掏枪，被程少麟按住。张崇严立刻反应过来，问道：“那张翰书到底是不是你杀的？”
梁安图被这青年军官吓了一跳，下意识说道：“没有没有，怎么可能？”
张崇严一听，梁安图眼神中飘过一丝不安，倒也没再追问，退到了程少麟身后。
程少麟觉得梁安图说的也有那么几分道理，便问：“打算如何处理？”
梁安图小声问道：“赔钱。赔钱可行，七条人命，七千大洋，如此能行？”
程少麟道：“你看看那些来的军官，足足来了快两百人！你觉得钱能摆平？”
梁安图道：“那依程主席高见，我该如何？”
程少麟佯装叹了口气：“今晚你们自己去商量，我要张老先生约了些乡绅贤达，来作见证。届时我在，我也出面控制一下。无论如何，命最要紧。”
梁安图作揖道：“全凭程主席安排。”
程少麟道：“开枪的人你要问出来，也带上。去兰花屋场，安全。乡里没有任何地方比兰花屋场安全。”
张翰堂派出的会党杀手只有一个命令，就是杀了梁安图。梁安图进了屋场，就一直闭门不出，没有机会。又带了两百人的手枪队，即便成功也很难脱身。乡民撤去时，打听到消息，梁家人夜里会前去兰花屋场商议善后，一行人便想趁着夜色下手。
梁安图也趁着夜色，轻车简从，一路奔驰到兰花屋场。会党竟没做得赢手脚，人就跑了。
梁安图几人赶到兰花屋场时，除了乡公所的人没到以外，大多都已到齐，总共有十余人，梁安图一看，都是些熟面孔，但宋氏代表和毛实山在，不便前去一一打招呼。梁安图目光落到毛实山身上，觉得此人非常眼熟，似是在哪见过，又想不起来在哪见过。现在立场对立，更加不方便前去打招呼。毛实山心知肚明，前不久随何书珩赴上海，登门拜访过。既然梁安图没有认出自己，自己更加不可能前去相认。程少麟示意大家再等一等。
正等待间，一队梁安图带的保仔冲到兰花屋场来报告，说路过官山小道时中了埋伏，梁成勇手上脚上都中了弹，危在旦夕。
程少麟一听，大声命令张崇严：“谁如此胆大包天！太不把我放在眼里，封锁各处出入口，马上去搜去查！”
