就在李安国在梅家大屋练兵的时候，周文江、明承祖等人又在黄安、德安府、承天府、黄州府联络了五万多人，搞得李安国头都大了，这可是比历史上会攻麻城的人还多啊。
这明承祖确实是一个里长，不过去年正好轮到他押粮去扬州，弄得倾家荡产，最后一气之下便与周文江两人组织了里人会。
“到底是怎么一回事？怎么里面还有许多身家不菲的人物？”，李安国盯着周文江问道。
现在周文江已经成了后营以及后勤辎重的首领，还是李安国的首席幕僚，由于李安国的插入，周文江碰到张献忠的机会已经很小了——除非他主动投靠。
“总管，这黄安的人马都是事先联络好的，至于这承天府和黄州府的……”
李安国见他欲言又止的样子，知道其中必有蹊跷，这承天府可是闯王的地盘，黄州府……，难道八大王已经杀过来了？
周文江看了李安国一眼，小心翼翼地说道：“总管，承天府的闯营大将白旺到处催粮、逼粮，家里稍有余财的都不放过，黄州府的黄梅、广济、蕲州已被八大王占领，正在向黄州挺进……，周围的人听说麻城这边的义军只向大户动手，又不杀人，所以……”
李安国一听就明白了，这两路人马可不像自己，特别是闯营那边，目前正是催逼钱粮的高潮时节，这白旺又是本地人士，哪家有粮自然是门清。
“可我们的粮食也不多啊，如何养的了这许多人？”
“总管，得赶紧攻打麻城了，麻城大家云集，我等在梅家大屋练兵，彼等肯定知晓，家里的钱粮肯定都放到县城了”
“嗯，也只有如此了”
大明崇祯十六年三月十日，李安国在梅家大屋练兵半月后，亲提两千骑兵、一千步军，加上五千新兵、两万青壮浩浩荡荡开往麻城，他在梅家大屋留下了一千骑兵，由李三才统领，加上几万民众，梅家大屋依然人山人海，万头攒动。
令李安国没想到的是，他窝在梅家大屋练兵，没有及时出击麻城，倒给了麻城周边各大家族的喘息机会，锁口河刘家、周家以及县城附近山区各乡镇的大家族纷纷搬到了县城，随同他们一同到来的还有大量的人丁和钱粮。
到李安国正式出兵时，县城已经有了上万的正兵，还有一万随时待命的青壮，几与李安国能作战的人马仿佛。
一路上，不断有消息从麻城方向传来，这其中自然是周文江、汤志等人的功劳，麻城的守军虽多，大多数还是各大家族的奴仆和佃户，这些人也不可能一门心思跟着他们走。
再说了，西有李自成，南有张献忠，两支赫赫有名的贼军在侧，他们的人就算太多，也不会不胆战心惊——麻城再坚固也就是一个县城，还能盖过襄阳、、洛阳、开封去？
不过一路上李安国却在想另外一件事，历史上的里人会、直道会一共五万七千人进攻只有区区几千人驻守的麻城一个月也没打下来，最后还是张献忠亲率大军北上才得以攻克，但具体如何攻克的却没有细说，而城里实际上的首脑李长庚却在明亡后才死，明摆着并没有难为他。
难道是城里的人主动投降的？
如果他们真正愿意投降那倒是一件好事，自己真正能打的也就是那两千骑兵、一千步军，剩下的实在指望不上，也就是壮壮声势。
麻城在大山南侧，南边又被举水包围着，城池规模比罗田县大一倍，都够得上直属州的规模了。
县城附近的举水上有两座木桥，现在已经被县城的团练拆毁了。不过举水上的桥梁还有几座，李安国带着大军从县城西南边一座木桥过了河，在出发后的第二日抵达麻城城下。
看着城头上密密麻麻的守军，李安国眉头一皱，不过当他看到这些守军服色驳杂、旗号各异时，不禁心里一动。
他下令两万青壮就在县城南面的开阔地上扎营，自己带着八千人在南城门外五十丈左右的地方列队。
经过半个月的训练，那五千新兵别的没学会，列队倒是学了个七七八八，八千人的大队，两千骑兵在最前列，后面是六千人的方队，其中两千火铳兵又在中间，左右两侧是两千五百长枪兵、一千雁翎刀兵。
虽然也是服色驳杂，不过胜在肃整，骑兵队伍里的张六虎高举着前营的帅旗，长枪兵、火铳兵、刀兵都有各自的旗帜，一看就泾渭分明，骑兵的两侧则是三十门佛朗机炮。
列队从李安国发出号令开始到完成只花了一刻的时间，这在城上的人的心中是不可想象的，八千人啊，要是明末的普通明军，怎么的也要半个时辰。
南城门楼。
一大群人簇拥着一位老头，正神色严峻地看着这一切。
“这便是张贼的前营？”，老头喃喃自语道。
“是的，叔父，侄儿已经打听清楚了，听说这前营的头目不过是以前张贼前营的总管，在桐城一战中被黄闯子俘虏了，后来绝食七天，黄闯子的人以为他死了，便将他埋在郊外”
“兴许是此人命不该绝，他竟然醒过来了，破土而出，也不知道从哪里弄来了朝廷兵科右给事中兼凤阳庐州巡按御史李安国李大人的衣服和进士文牒，大模大样装成朝廷大员进到六安州，骗过六安州的判官张文礼，最后又在抵近霍山县时射杀六安州的游击将军孔庭诫”
“最后此人逃入大山，纠集流贼残部，大败黄闯子麾下的田雄，又故技重施，装成李大人的人马骗了英山县城，杀了捅破天那厮，接下来的事您就知晓了，此人在本县斯文败类周文江、汤志等人的策应下夺了罗田，又攻占了梅家堡，将梅家堡席卷一空”
老头瞪了正在说话的那人一眼，“席卷一空？春江，这话有些过了，此人虽然夺了梅家堡，不过将堡里的钱粮、军械夺了一些而已，没有杀一人，霸一女，此事梅继荣不是派人过来分说过吗？”
原来此人正是号称四部尚书的原朝廷大佬，籍贯麻城的李长庚，一旁说话是他的侄子李春江。
“是，叔父，不过此贼将梅家堡搜刮后，梅家堡虽然还有些人丁，却全无兵械，这梅家堡可算完了”
“这厮接着联络麻城附近的乱臣贼子，勾连不明真相的乡民、无赖，群集梅家大屋，听说前些日子，这姓张的营头还因为分赃不均起了乱子，这贼子杀了以前刘家的家丁洪楼先等几百人”
“本来以为贼子必定大乱，我等正可趁其乱大破之，没想到这厮竟然东施效颦，效法前汉高祖皇帝，搞什么约法三章，不禁稳定了人心，还整训了几千青壮，我当时还劝叔父立即出动兵马前去攻击，叔父您又不同意，现在可好，人家整训好了便杀过来了”
“哼，人家整训归整训，可是始终有几千骑兵在四周巡守，我等看起来人多势众，可所有的能骑马的加起来也就是千人，能是西贼的对手？”
“是，叔父教训的对，不过现在贼军大军压境，如何应对，叔父您可得拿个主意啊”
李春江说完此话，李长庚身边一众各大家族的代表都目不转睛地看着他。
李长庚看着不远处森然的队伍，内心长叹一声，“诸位，老夫也曾督抚一地，像这样的营头，不要说我等杂兵，就是左良玉也做不到，我看也就是卢建斗的天雄军相差仿佛，可惜啊，如此朝廷柢柱，竟然丧于阉人之手”
李春江知道他说的是卢象升与高起潜之间陈芝麻烂谷子的事，内心焦急，“叔父，您就别长他人志气灭自己威风了，这眼下……”
李长庚却波澜不惊，“听说闯贼的白旺已经抵近黄陂了？”
李春江道：“是的，不过又退回去了”
“这是为何？”
“不知，兴许是闯贼内部出了乱子，闯贼吞并了革左五营和罗汝才，必定消化不良，起了波折也是应有之意”
“献贼到哪里了”
“刚下了蕲州，正在向黄州进发”
李长庚一听不禁扼腕叹息，“可惜啊，如果闯贼内部不出乱子，其必定会与献贼在武昌府、黄州府大战一场，届时我等就有救了，现在眼前这支营伍还不是献贼的正规营头，就算我等击退了彼等，献贼的大军一来我等还是走投无路”
“那以叔父的意思，我等就只有……”
“容我再想想，我看这张贼今天就是立威来了，肯定不会攻城，我等还有时间思量”
李长庚等人正想离去，李安国抄起在罗田县缴获的一张两石长梢弓将一封书信射了上来，“砰”的一声正好钉在城门楼的窗户上，将众人吓了一跳。
一旁的刘刚将箭只拔下来，解下信封，只见上面写着：
“四部尚书李大人亲启”
“这小贼也知晓老夫的名头？”，李长庚冷哼一声就要将信封打开，“慢！”，刘刚却拦住他，“老大人，提防有诈！”
“诈什么诈？我一个糟老头子，又不知兵，值得他来算计我？”，说着推开刘刚，三两下便拆开了这份书信。
他打开信纸一看便眼睛一亮。
