乡试一开考，整个济南府都戒严了，尤其是贡院外面紧邻的街道，甚至不允许车马经过。
蒲松龄走进属于自己的考棚，放下包袱，四下打量了一番。
考棚十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉便只能将两块板一拼当床。考棚角落里还有一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。
之后的三天时间，吃喝拉撒睡他全部要在这个两平米的小房间内解决，这无疑是一种对精神和身体上的严峻考验。
也无怪乎一些体弱的书生考完试后便要大病一场，有些就连考到一半中途身体熬不住晕过去了的情况也不是没有。
等到所有考生进入了考棚，监考官便将大门一锁，在台上宣读了考规，然后走下高台，给诸多考棚内的学子们发卷。
蒲松龄拿到发下来的试卷，先大致翻了一遍题目，随后便将试卷翻回来，收在一旁，也不研磨，反而先扭头从身旁的包袱里掏出小花卷，点起炭火盆，烤花卷吃。
他清晨起床后还没吃早饭，如今考试前的一套流程终于走完，他便可以安心吃饭了。
考官背着手缓缓踱步到他面前时，正好看到他正用长竹签穿着小花卷在炭火盆上烤热，不由得瞪着他，眼角抽了抽。
其他考生都在抓紧时间解题目，就蒲松龄一个考生大大咧咧的竟然还没动笔，反而先动起了自己带的干粮！真是太不严肃了！
不过监考官只负责监督众人是否有作弊行为，除此之外，考生在考棚内做什么他们一概不管。因此，即使监考官对蒲松龄的行为再嗤之以鼻，也不会主动去制止他，而是冷哼一声，扭过头继续向前走，眼不见为净。
蒲松龄不单烤花卷，他还在花卷上抹了上好的炸肉酱，肉酱被火一烤，酱香四溢，顿时整个考场都弥漫起了一股浓浓的食物香气。引得其他考生们不住地抽鼻子，一边摸着肚子，一边低声叫骂道：“哪个傻子现在就烧炭弄吃的了？炭火一共就这么一盆，还要熬三天呢！早早把炭火用完了，看深夜里冻不死他！靠，被这香味一引，我也好饿啊……”
众多学子内心是多么崩溃和煎熬暂且不提，蒲松龄气定神闲的吃完了早饭，还啃了一只卤鸡腿。之后，他将炭火盆往脚底下一推，一边用余温烤着脚，一边整理好桌面，铺平试卷，研磨答题。
聂小倩藏在他腰间悬挂的玉佩之中，静静修炼，并没有出声打扰蒲松龄。
乡试共分三场，每场考三日，时间看似漫长，实则十分紧凑。每场考试分发下来的题目来自于四书五经，而考生则要代圣人立言，以八股文作答，句子的长短、字的繁简、声调高低等都要相对成文，字数也有限制，决不允许自由发挥。
这使得考生们做文章时十分受限制，有的考生斟酌半天，才勉强在草稿纸上写了一道题，这之后还要再次修改，定稿，最后誊抄在试卷上。
这也是众多学子心里暗骂蒲松龄是个傻子的原因。
从上午开考，到傍晚天黑，一共也不过五个时辰，哪里有那么多时间浪费在吃饭和享受上面呢！考棚里只准备了一只蜡烛，九天时间，不论如何都不够用。所以天一黑，考生们便没办法再写试卷，只能在黑夜里枯等天亮。即便有的人可以点燃蜡烛来照明，但一是烛光昏暗，二是明火易燃，若是一不小心弄脏甚至烧毁了试卷，那么试卷作废，这次乡试也彻底完蛋了。
蒲松龄方才吃花卷时，脑子里并没有闲着，而是在针对这次的题目打腹稿，此时花卷吃完，肚内暖洋洋的，腹稿的思路也打好了，便开始正式提笔破题。
所谓磨刀不误砍柴工，蒲松龄在草稿纸上先写了一遍，破题、承题、起讲、入题，一路写下来，思路流畅，文笔俱佳，之后便是起股、中股、后股、束股……八股对子一气呵成，读之平仄对仗，工整漂亮。
待到束股写完，他长舒一口气，放下毛笔，从头到尾又审视了一番自己的文章，在草稿纸上用笔圈改了两个字，满意的点点头，这才将正式的试卷在木板桌上展开铺平，认真的照着自己的底稿誊抄起来。
聂小倩在一旁看着，发现古代的科举和现代的高考的确有异曲同工之处。比如试卷上不得有涂抹修改，也不得有任何污渍和记号。既是为了试卷干净好看，也是为了防止判卷的考官认出考生的卷子，徇私舞弊。
随着众多学子毛笔刷刷的写字声，天色渐渐昏暗下来。
光线暗淡，桌板上的试卷字迹便愈发模糊，有的考生发现自己即使眯着眼睛也看不清楚字迹时，便干脆停笔，免得黑灯瞎火写坏了字。
收起试卷，众人在考棚里搬动火盆，陆陆续续做起晚饭来。
一排排整齐并肩的小砖房里，众多考生各自做着自己的晚饭，也不敢开口说话，免得引来考官误认为他们在作弊。
蒲松龄抬眼看了一眼自己正对面的考生，对方也不知是不是忘了准备吃食，此刻收起试卷以后，呆呆的望着自己的包袱发呆，竟然没有准备吃晚饭。
蒲松龄收回目光，不再理会对方，低头从包袱里翻出自己带来的小花卷，搭配着咸菜吃了一顿简陋的晚餐。
其实他并非没钱买更好的食物，但考试一考就要三天，某些食物带入考场实在太容易腐坏了，唯有干粮耐放，又可以充饥。
他还记得入场排队时，有一位在他前面的考生带了十几只皮薄馅大的大包子，一路还在跟旁人炫耀自家娘子亲手做的包子格外好吃，结果轮到搜身检查时，监考官面无表情地将每个包子都掰开翻看了一遍，只为了检查包子里有没有“夹带”，等一轮查完，篮子里的包子也成了一堆“惨不忍睹”的事物，徒留考生对着篮子欲哭无泪。
这也是没有办法的事情。
聂小倩看着蒲松龄用腌咸菜配干花卷，还不敢多喝水，怕水喝多了一直解手，顿时叹息一声，心疼起他来。
蒲三少爷从小家境富裕，即使明末灾荒的那段时期，也从未短过吃穿，何时遭过这种罪。
秋闱实在是一个令人煎熬的场所，不论心理上的煎熬，还是生理上的煎熬。
蒲松龄隐约听见了玉佩里的叹息声，咀嚼花卷的动作一顿，随即小声问道：“小倩？你在叹气吗？”
聂小倩从玉佩里飘出来，施施然坐在小桌板上，一副心疼的表情看着他，道：“唉，我以前就知道科举艰难，但没想到考场竟然简陋成这样，吃饭就不说了，这地方这么小，你晚上要怎么睡觉啊？”
此时天色已晚，太阳早已下山，夜幕笼罩了整个考场，即便面对面的两个考棚之间也相互看不清楚对方。
因此，蒲松龄也不怕别人看见自己这里的异常。
他释然地笑了笑，又夹了一筷子咸菜，边吃边道：“两块木板拼在一起，勉强能当一张床板，我带了一条毯子，晚上可以盖在身上，不要紧。”
聂小倩眉头深深皱起来，眉宇间满是忧色，她想了想，抬手轻轻覆盖住炭火盆，只见火盆里的炭火骤然发红发烫起来，考棚里原属于夜晚寒冷的空气顿时被火盆的温度烤暖了。炭火通红的光芒穿透聂小倩的手掌，落在蒲松龄脸上时，显得暖融融的。
蒲松龄笑了，抬手按住她的手臂，“别乱用法术，这里可是贡院，你小心招惹了这里的大人物。”
“诶？难道这里也会有道士？但道士怎么可能来考科举啊？”聂小倩不解道。
蒲松龄闻言，顿时叹了一口气，一副哭笑不得的样子，“什么道士，我说的是文庙里的圣人！”
贡院是挨着文庙建的，文庙里则供奉着孔圣人，这些都是常识。
只不过聂小倩在现代是个“两耳不闻窗外事”的高三考生，没出过远门，更没见过文庙长什么样，不懂这些。
蒲松龄见聂小倩眼神依旧懵懵懂懂的，便叹了口气，给她讲了两个自己听来的传闻。
一个是书生夜里祭拜文庙，见到了圣人显灵，第二年便考中了秀才。
另一个是狐妖误闯文庙，结果被圣人显灵给打回了原形。
不论哪个传闻里，人们都对文庙抱有敬畏之心，论语有言，子不语怪力乱神，因此山精鬼魅一类的生物从来都是避免出现在文庙附近，免得招惹了圣人，凭白丢了性命。
蒲松龄想要警告聂小倩的，也是如此。
聂小倩听完，认真的点了点头，随后忽然抬头望向蒲松龄，目光里仿佛有星辰在闪动：
“留仙，你收集这些奇闻异志……是为了我吗？”
蒲松龄心跳漏了一拍。
