二人起身重新赶路，前方岔道一个接着一个，这种盘陀路在彘林里再常见不过，难辨东西南北，一不小心便会走回头路。若非老胡公引路，方兴决计会迷失于此。
就这样，一老一少边走边聊，二人来到一块危岩之下，老胡公突然驻足：“到了！”
“这是……山洞？”方兴下意识地躲开那块危石。
“遮风避雨之处而已。”
若非老胡公扒开遮住洞口的杂草，没人会留意到其中竟有密道。洞口上方那块峻岩兀自矗立，微风一吹便摇摇欲坠，寻常人不敢立此之下，便发现不了此中奥妙。
洞口仅可容一个人通过，方兴紧跟着老胡公，侧身挤进洞中。
石壁阴凉，青苔遍布，脚下似乎有潺潺之声，蒙蒙水汽扑面而来。又走了数步，便不再狭窄，一片豁然开朗。
老胡公不知从哪摸出一枝火把，火石敲击火镰，“呲”地一声，火焰升起。
方兴目不暇接，许久才感慨道：“鬼斧神工，别有洞天！”
溶洞有数丈之高，乱石嶙峋，石柱、石笋错落林立。比起潮湿压抑的彘林，这里却干燥异常，好似世外桃源一般。
“彘林之中竟藏有如此神仙洞府！”方兴讶异感慨。
“没见过世面，”老胡公悠闲地将火把插入石壁缝隙，放下弓箭，把野彘肉挂在壁上，“喝点山泉，压压惊。”
方兴称谢，接过老胡公递来的木斛，一饮而尽。
“这山雨若来，一时半会可停不了，”老胡公转身拾掇柴火，摆上装满泉水的陶鼎，“听你小子肚中叫嚣一路，老朽胡乱熬些肉羹，权在此暂歇一夜罢。”
“那叨扰了！”方兴又饿又困，自然恭敬不如从命。
老胡公开始忙碌起来，洞里各个角落堆满干柴、粮草，如同小山包一般，就地取材，甚是方便。
很快，火升起来，将陶鼎内的泉水烧沸，老胡公把新鲜的野彘肉块投入，蒸煮片刻，便肉香四溢。回头一望，那少年已经迫不及待开始舔嘴唇。
就在这时，洞外电闪雷鸣，暴雨如约而至。洞内弥漫起一阵泥土的芳香，沁人心脾。
“来尝尝，”老胡公给方兴盛了碗肉羹，热气腾腾，“味道如何？”
方兴迫不及待地喝了一大口，连连称赞：“好鲜的汤！还加了菇！”
“你倒挺有口福，野彘肉可不常有，”老胡公心情畅快，“再给你小子添点料。”
言罢，他又取出一小包，朝方兴碗中抖了几粒白色晶体。
“这是……盐？”方兴欣喜道。
在先秦时，盐是极贵重的调味品，在贫乏的乡村野地更是罕见。老胡公这幽密山洞中藏有食盐，倒是让方兴大出所料。
“快吃，折腾了一天。”老胡公也给自己盛了一碗，大快朵颐起来。
方兴小心翼翼夹出一块彘肉，在嘴里细细咀嚼，野猪肉虽粗糙，但他却吃得津津有味。当时的野人可轻易吃不上肉食，那是王公贵族才有权享受的奢侈品。
“恩人，你这打猎吃肉的日子，可比锦衣玉食的诸侯公卿们滋润得多也！”
“冬日大雪封山，旬月打不到猎物的时日可也不少，”老胡公给了个白眼，“让你这瘦小子嚼半年树皮，看你还会说这风凉话否？”
方兴一吐舌头，擦了擦嘴，又埋头喝汤。
吃饱喝足，老胡公便开始着手制作彘肉脯，在物资匮乏之时，一片肉脯能捱过三天饥饿。
而方兴则围着火堆取暖，有一搭、没一搭地与他的恩人聊着。
“小子，令尊教你识了何字？又读了甚书？”
“约摸有数百字，家父也不认得更多，”方兴神情略有沮丧，“至于书籍，边境之地无书可读，只有在大城邑，贵族们才能涉猎群书。”
“能识数百字，放眼王畿国人之中，也已十分难得。”老胡公一边说着，一边用石钩将切成长条的彘肉挂起风干。
“恩人，野人读书识字，真毫无用处？”
“我问你，”老胡公没打算正面回应，“上古仓颉造字之时，鬼哭怪嚎，为何？”
“晚辈不知。”
“人类若识了字，便会向天帝告御状，故而鬼怪退散！这虽是神话，但你说文字是否重要？”
“多谢恩人点拨。”方兴若有所悟，频频点头。
“圣人结绳记事，后才演化为文字，此乃华夏与戎狄蛮夷之别也。如今大周倾颓，正是用人之际。”
“岐山崩，西周亡？”方兴脱口而出。
老胡公突然作色，斥道：“此乃谶谣，别有用心之人编造以蛊惑民心，切不可再言。”
“晚辈知错。”方兴知道说了错话，赶紧缄口。
“乱世，只会让黎明百姓受苦，生灵涂炭，”老胡公叹了一口气，“但乱世出英雄，建功立业不看出身，反倒是你的千载良机。不过……”
“不过什么？”方兴屏气凝神，满脸期待。
“你若只会读书识字，就有如这陶鼎缺了一足，如何能立身立功耶？”老胡公循循善诱。
“愿闻其详！”
“成大事者，允文允武，不可偏废，”老胡公拍了拍少年肩头，“就你这副身板，翻山越岭都难，如何在沙场上叱咤风云？笔和帛书又如何杀得赤狄？”
方兴闻言，沉思片刻，突然下跪不起。
“你这是何意？”
“恩人文韬武略，定是大贤隐士，”少年连连叩了三个响头，“方兴三生有幸，得遇高人指点迷津，今愿拜恩人为师，侍奉左右！”
“速速请起，老朽担当不起。”老胡公苦笑来扶。
“恩人答应了？”
“不，老朽向来不收徒，”见方兴失望之情溢于言表，又劝慰道，“我乃闲云野鹤，苟全性命于此罢了，而你乃入世之人，岂能囿于此山林之中虚度光阴？”
“可……”方兴心犹不甘。
老胡公摆了摆手：“老朽教不了你什么，反倒是令尊武艺高强，文韬武略，你何必舍近求远？”
方兴见拜师一事无回旋余地，只得悻悻点头。
“天已不早，快去歇息，明日一早老朽指点你出林。”
说罢，老胡公捣灭柴火，到洞角找片干草垛子席地而睡，登时鼾声如雷。
方兴无可奈何，亦觉倦意袭来，只得也就近找片平地，铺上干草树叶，和衣而卧，片刻入眠。
一夜无话。
次日。
天刚蒙蒙亮，方兴一轱辘爬起，只觉粟米粥香味扑鼻，老胡公早就张罗好朝食。
“小子，起得倒不晚嗬！”
“晚辈不该贪睡。”方兴赶忙迎了上去。
“喝过粟米粥，老朽就带你出林子。”
“不敢有劳恩人，只需告知路途，晚辈自会寻路出林。”
“彘林遍布盘陀，外人何尝走的出？倘若又遇见老彘王，恕老朽见死不救嗬！”老胡公微微一笑，盛了两碗粟米粥，同方兴面对面吃了起来。
一碗热粥下肚，瞬间驱走春雨后的寒意。收拾罢，老胡公便带方兴出洞。
彘林上空阳光明媚，乌云黑雾早已散去，也不见恐怖诡谲的气氛，别有一番清新。
约摸走了半个时辰，老胡公突然停下脚步，一指前路，道：“老朽便送到这，往前再走两三里，便是赵家村之所在。”
方兴循方向望去，果然便是故乡：“晚辈就此告辞！多谢昨日……”
“行了，啰嗦嗬！”老胡公摆摆手，“大恩莫谢，哪日老朽有个马高蹬短、需你相帮时，切莫推脱便是。恕不远送。”
方兴不禁泪目，又扑通跪倒，朝老胡公叩首再三，起身便走。
“小子站住！”老胡公望着方兴背影，突然想起要紧之事，便喝住对方。
等了半晌，却不见少年回头，他三两步走上跟前。
“噗嗤”一声，老胡公哑然失笑：“嗬！小子流甚么泪？女娃似的，给老朽哭丧送终嗬？”
方兴赶紧用衣襟抹去泪痕，道：“恩人还有何吩咐？”
老胡公也收敛了笑容，一脸郑重：“小子，老朽有话问你，你好生回答！”
“诺！”
“你夜闯进彘林，今晨又匆匆出林，期间发生何事？”
方兴不懂老胡公为何明知故问，挠头道：“晚辈被老彘王追杀，遇见恩人救命……”
“一派胡言！”老胡公面带怒色，这少年好不懂事。
“这？”
“老朽问你，彘林里荒无人迹，何来恩人？”
“是也！无有恩人！”方兴突然开窍，“我昨夜为老彘王追赶，误入彘林。幸而死里逃生，又在树上睡过一夜，便又误打误撞出得林来。”
“孺子倒也可教，”老胡公又沉吟片刻，“昨夜之事，我只希望你三缄其口，莫向任何人提及老朽！”
少年当即发誓：“皇天后土在上，方兴必不泄露彘林中所见之事，如有背誓，必遭……”
“行了，老朽信你，”老胡公欣慰一笑，“赤狄眼看要有大动作，你还需设法让赵家村多加防备，切记！走罢！”
方兴连连称是，转身离开。
走了数十步后，再回头观瞧，已然不见老胡公踪影。
