召公虎见对方提议盟誓罢兵，心里略有盘算。
自己身为大周三公之一的太保，同时又是周王师的总统帅，同楚国这种子爵小国一同盟誓，实在是有些掉价。
可从战略层面看，当今周王师的当务之急决非和楚人纠缠。汉水横亘在前，饥馑肆虐在后，倘若迁延时日，对周王师更加不利。
更何况楚国人如今主动示好，并归还铜绿山，可见对王师还有几分忌惮。若拒绝楚人之求和，渡过汉水和楚军决战，那更是两败俱伤的下策。
事有轻重缓急，楚人固然反复无常、刻薄寡恩，但这趟南征，已经达到威服楚蛮、安抚汉阳诸姬的目的，已然不堕周天子和王师的威仪。
心中有了分寸，召公虎便对莫敖屈虔道：“既然楚君有意悬崖勒马、改过自新，社稷幸甚。请贵使团回去转告楚君，三日后正是黄道吉日，孤于汉水北岸筑台，邀请楚君前来盟誓，并献享燕之礼。”
莫敖屈虔见召公虎不动声色，便把楚子熊霜约定的会盟地点从汉水南岸的主场，搬到了汉水北岸的客场，不禁脸色大变。
看着召公虎不怒自威的申请，屈虔犹豫再三，道：“此事屈虔不敢擅专，我等立马渡水归国，奏明国君。”
召公虎暗中观察屈虔的神情，知道楚国人对周王师的战力还是略有忌惮，心里也更加有底。
于是道：“那孤就静候屈莫敖佳音，三日之后，汉水北岸静候楚国君臣大驾！”
屈虔拱手作礼，连连告辞，领着两位公子，同随从驾舟渡水而去，行色匆匆。
送走了楚国使团，随侯十分不解，问召公虎道：“太保，楚人狡猾，他们定不敢来汉水北岸盟誓。况且，太保如此身份，为何屈尊纡贵，同爵位低下的楚子盟誓？”
召公虎微笑道：“随侯多虑，孤倒丝毫不担心他们不来。”
随侯道：“为何？楚子要是渡过汉水，来到我们帐中，岂不是有去无回？”
召公虎道：“随侯此言差矣，楚子即便再有二心，明面上依旧是我大周的诸侯。更何况，楚人之所以以蛮夷自居，还不是因为他们常年被我们这些所谓文明的中原华夏所排挤？”
随侯摇头，继续表示他的不解。
召公虎道：“楚人之所以不服王化，是因为我们用一条汉水隔绝他们，汉水以北乃诸夏，汉水以南为蛮夷。事实上，楚人对中原认同之渴望，远超华夏对楚人臣服之期许也！”
随侯免邮惭色，道：“可以楚人之狡黠，会自投罗网吗？”
召公虎有些无奈，道：“我大周以礼乐治天下，以德报怨、既往不咎，又岂会借此机会加害楚人呢？我大周有祖训，曰‘投之以桃，报之以李’，华夏又岂能行宵小之事，反不如蛮夷也！”
随侯还是觉得忿忿不平，道：“他们私自开拓铜山，私自冶铜甚至贩卖，还和汉南各小国勾结，祸乱边疆，这就是他们投来的桃吗？”
召公虎道：“既然是盟誓，那可不单单是孤代表周王室与楚国盟誓，汉阳诸姬们也须盟誓。楚国虽然蛮荒无礼，但勇敢和坚韧是他们的优点，如此强悍的国家难以用武力征服。”
随侯道：“那我们所报之李，又是何物？”
召公虎道：“平等与尊重而已。如此，他们才会心悦诚服，汉水流域也才得以安宁。莫认为和楚国盟誓，我诸夏便是屈尊纡贵，以史为盟，这何尝不是你我姬姓之高辛氏，同他们祝融之高阳氏一脉的把酒言欢？！”
随侯哑然，恹恹告退。唐侯和息侯见状，也都没再言语，作礼而退。
见汉阳诸姬们离开名堂，召公虎也觉一股烦闷袭来，觉得随国都城压抑，便带领周王师众将，移步城外的中军帐继续议事。
其间，召公虎吩咐南仲、师寰分头安排盟誓事宜，又下令程氏父子准备班师之事。众将虽然不懂召公虎心思为何，但也不敢忤逆，各自领命而去。
会后，召公虎留下方兴，二人对面而坐，促膝长谈。
方兴今日经历许多，此时屏气凝神，他自然知道言多必失之理，虽然自己凭借三寸不烂之舌辩倒楚国使团，但却心下忐忑，不知召公虎作何评述。
召公虎倒是和颜悦色，道：“方叔，你向来没让孤失望，今日之表现，更是大出孤之意外。比起方才那些狭隘的汉阳诸姬诸侯，不知高出几许。”
方兴很是不好意思，连连摆手道：“太保谬赞，方兴今日多有失言之处，还望太保包涵！”
召公虎抚须道：“有才兼之谦虚，他日前途不可限量也。方叔不妨再说说，你观这些汉阳诸姬之诸侯如何？”
方兴见召公虎鼓励自己发表政见，便鼓起勇气，道：“目光狭隘短浅，浅薄且不思进取，此乃当今大周贵族之通病。楚国之事，非汉阳之事，亦非太保之事，乃天下之事也，岂可只顾眼前之一己私利。”
召公虎笑道：“此金玉良言，不料出自未弱冠的少年之口！想不到，你对天下大势了如指掌，对楚国之事如数家珍，放眼周王廷之百官，恐怕连太史都望尘莫及。”
方兴起身道：“太保过誉！方才同楚国使团所言，乃拾人牙慧之言语，方兴仅是不辱使命，把高人所言，复述而已。”
召公虎奇道：“如此高论，想必也是为高人所授，太保府之教书先生定然没有如此真知灼见，不知是谁？”
方兴道：“正是兮吉甫。”
召公虎沉吟了一番，道：“这名字略微耳熟，你可曾提起过？”
方兴兴奋道：“正是此次出征前，我向太保举荐的那位蜀人兮甲兮吉甫！”
“果然高人名士！”召公虎也有些难掩喜悦之情，忙道，“他都对你说了什么？”
方兴道：“兮兄乃蜀中之人，其先父也是饱学多闻之人物，自幼耳濡目染，听得许多楚人的传说和逸闻，我同他交往甚密，谈得多了，自然牢记于心。
“此次五路犯周，兮兄便认定五路中潜力最大、且最难对付的便是楚国。要想让楚国退兵，自然不可以武力抗衡，而是要从精神上威服他们，所以钻研楚人之历史尤为重要。
“楚人一直以祝融后代自居，祝融氏在夏朝、商朝都是数一数二的方国，而周人乃后来者，彼时只是偏居西北，以务农为生。楚国之臣服大周，权宜之计也，久后必反！”
召公虎闻言，拍手叫好，连连道：“此兮公子乃旷世大才，此次班师后，孤必重用之！”
