次日，楚国使者、莫敖屈虔上了明堂，前来向周天子辞行。
周王静颇为感激，道：“此次天降甘霖，楚国出力甚多，楚使归国之后，务必替余一人谢过楚君。”
屈虔回过大礼，道：“这都是天子诚心感动天帝之故也，虔必会向国君陈述天子恩德。”
又叙了几句，周王静命大宗伯王孙赐备下厚礼，一并赏给屈虔。
屈虔拜谢，但并没有告退，而是左顾右盼，神色十分为难。
“楚使还有何事？”周王静看出屈虔的异样。
“不敢相瞒，恳请天子归还女灵，与虔一同归国……”
在楚国，上下讳谈“巫”字，所以都以“灵”来代替，所谓女灵，便是昨日乞雨的楚国女巫。
“怎么？她不在使团之内？”周王静很是疑惑，站起身来。
“昨日大雩之后，虔就寻女灵不见，心急如焚。”屈虔十分局促，不似作伪。
“昨日大雩，法台周边皆有虎贲卫士把手，一个活人怎会不翼而飞？”周王静十分费解。
“这就要问太保和太傅了。”屈虔拿手一指召公虎和虢公长父。
二人面面相觑，心中暗叫不好：“他怎么知道我们要逮捕那女巫？可是自己又何曾见到女巫。”
虢公长父硬着头皮对屈虔道：“昨日雩祭之后，孤便派兵前往舞雩台保护女巫，亦未曾寻见，还以为是贵使接走。”
“保护？我看未必吧，我倒觉得是去捉拿！楚国人虽然蛮荒，但也不傻！”屈虔情绪变得激动。
召公虎道：“楚使稍安勿躁……”
屈虔咬牙道：“天子，这女灵乃楚之国宝，百姓心中的人间神灵，要是丢在镐京，虔如何回去交代？”
周王静也十分无奈，毫无头绪。
一旁的大司马程伯休父脾气暴躁，见屈虔这是赖定大周扣押女巫了，心下不忿，吼道：“你这是贼喊捉贼！”
说罢，明堂上鸦雀无声，程伯休父这才发觉自己失言，臊得无地自容。
“也罢，也罢！”屈虔退了几步，转身离去，嘴上还不忘高声抱怨，“周王室都这样夺人所爱，如何服得天下民心？”
见楚使屈虔如此放肆，当堂甩下狠话，众卿大夫面面相觑。
但眼看周王静都默不作声，又都不敢发作，只得目送楚国使团离开镐京。
周王静很不是滋味，朝会也不欢而散。
下朝之后，召公虎找来兮吉甫和仲山甫，三人在宫门外饶有兴致地聊起了今日之事。
“太保，你对女巫求来大雨一事如何看待？”兮吉甫发问道。
召公虎沉思片刻，道：“孤百思不得其解，不知昨日之妖风怪雨，究竟是天意使然，还是楚国那女巫求来的。”
兮吉甫见多识广，笑道：“求雨之事，兮甲年幼在蜀地之时，就颇有耳闻。”
“速说来听！”
“楚人擅长求雨，此事天下尽知，然而楚人之求雨，用得可不是法术，而是观天之象也。”兮吉甫道。
“这么说，楚国人所谓的巫术，只是走个过场而已？”召公虎若有所思。
“想必如此，《易》有云：‘天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之’，古圣先贤能通过天地之兆象而预判天气，本不罕见，只是如今大周早已无如此之才。”
召公虎心里却是想的另一番事情——还记得几日前，自己的女儿召芷也曾兴奋地占卜出镐京城要下雨的兆象，也不知是不是偶然。
一旁一直缄默的仲山甫道：“我们知道这一切都是自然兆象，但百姓们恐怕不这么认为。你看昨日他们那山呼万岁，可大多不是冲着天子，怕是对那女巫的崇拜罢。”
召公虎皱了皱眉，道：“不瞒各位，昨日求雨之后，孤让太傅派兵前去捉拿这女巫，却不料其凭空蒸发般，竟不见踪影。”
兮吉甫惊诧道：“此事倒是蹊跷！太保没找到女巫，楚使屈虔也没寻到，这里面一定有玄机。”
仲山甫道：“我昨日例行巡查市集之时，坊间开始盛传，那女巫在做法之后，已经羽化登天，随真龙而去了。”
“这简直就是妖言惑众，居心不良！”召公虎是个坚定无神论者，自然不会相信这种越传越邪的无稽之谈。
兮吉甫道：“这里面怕是有诈，莫非是楚国人在其中散播谣言？”
召公虎点了点头：“若楚国人算准昨日必有大雨，他们完全没必要千里迢迢派人来作法。而恰恰相反，他们带着那女巫来镐京，煞有介事地搭台唱戏，想必是居心叵测。”
兮吉甫道：“楚使归国后，免不了借题发挥，添油加醋说大周扣押女巫之事。”
召公虎摆了摆手，道：“这还算小，孤更担心，此事怕是和巫教有逃不脱的干系！”
三人怅然，又思量了半天，依然找不到半点头绪，只得转移话题。
召公虎问道：“昨日这雨只下了一场，今日便又艳阳高照，接下来又当如何？”
仲山甫道：“片刻之雨，对农事定然无大用处，但仲山有一策，可对大周之财政，大有裨益。”
“愿闻高见。”
仲山甫道：“太保可曾听闻雩敛一事？”
召公虎摇了摇头：“未曾。”
仲山甫道：“仲山昨夜翻看大周关于雩祭之简牍，其中便有记载雩敛之道——依周礼，正雩之财用取于官，旱雩之财用，公家不能完全供给者，则敛之于民，谓之雩敛。”
“如此说，雩敛便是朝廷为求雨所征敛之财用？”
“正是！”
召公虎略有忧虑，道：“如今天下大旱，朝廷借大雩以敛民众之财，恐怕不妥。”
仲山甫笑道：“周王室之雩敛，并非为一己私利，而是取来购诸侯之粮，用于济困救乏也！”
召公虎抚了抚须，微微笑道：“如此，倒也算是‘取之于民，用之于民’也！”
仲山甫继续给召公虎吃定心丸，道：“事实上，此雩敛可以只向国人征收，国人可不穷，趁昨日大雩之成效，正好敛收一笔，名正言顺。”
召公虎终于释怀，道：“如此甚善，明日孤当奏请天子，开设雩敛，为国聚财！”
