见对山红旗越舞越快，兮吉甫俯身将耳贴地，只听得犬戎大军的马蹄声由远及近，通过砂砾石传到耳中。
自年初临危受命、协助大司马程伯休父到太原驻守以来，兮吉甫终于独当一面，成为周王师最前线的统帅。如今身经数战，戎马倥偬，他也从当初那个无忧无虑的吟游诗人，变成了杀伐果断的王师将领。
即便如此，今日即将面对犬戎国主麾下最精锐的主力，能否毕其功于此役？决战越近，兮吉甫心中越是忐忑。
他最挂怀的，莫过于那一百名敢死队勇士，他们已经在隘口开始与获释的犬戎俘虏搏斗。这些倒霉的俘虏卖力地突围，尽管他们人数五倍于对手，但却被牢牢围在圈中，即便死战也难以脱身。
“犬戎来也。”方兴低声道。
当犬戎八千精兵出现在隘口时，兮吉甫的心已然提到嗓子眼；不过不出所料，犬戎大军在隘口停下步伐，不再行军。兮吉甫感觉全身血液发凉，似乎能听到强烈心跳之声。
不用想，让犬戎大军原地观望的，便是那小个子国师无疑。
“娘的，快上钩！”脏话从向来温文尔雅的兮吉甫口中蹦出，倒让身旁的方兴大吃一惊，一脸惊疑。“这天杀的矮子，丙良小队怕是坚持不了多久便会出现伤亡。娘的！”说脏话会上瘾，但也会缓解压力。
方兴转过头，也把目光投向那犬戎国师，这位能让兮吉甫如此忌惮的人物，他还是第一次见。“这人确非犬戎族人。”方兴轻声道，那国师身长不过六尺，在人高马大的犬戎战士面前相形见绌。
“他去也。”兮吉甫指着一个犬戎俘虏对方兴道，那人正跌跌撞撞跑向犬戎大军。
“漏网之鱼？那可不妙！”方兴很是焦急，“这戎兵若是将兮兄伏兵之计泄于其国主……”他知道后果不堪设想，不敢多说。
“那是自己人，”兮吉甫不慌不忙，“丙良小队人人武力高强，寻常戎兵岂能突围？”
“那他？”
兮吉甫叹了口气，道：“我怕犬戎国主不上当，加了一道佐料。此人会犬戎之语，故派其去诱敌。”
果然，那伪装成犬戎人的勇士在阵前指指点点，对国主禀报了一番。犬戎国主果然中计，便要抄起大槊冲锋，却被犬戎国师制止。二人似乎爆发了强烈争吵，随后风云突变，犬戎国主竟将大槊架于那勇士脖颈上。
“不好，”方兴牙关紧咬，“莫不是被识破妙计？”
“听天由命罢，”兮吉甫摇了摇头，“此勇士乃是死间。”
“死间？”方兴不明就里。
“间谍有生间、死间之分，”兮吉甫一边紧张地观望局势，一面对方兴解释，“昔日我假扮商盟之人，设计诓西戎渠帅速答上钩，我安然无恙脱身，此为生间；而今日此勇士，无论计成计败，其必死无疑，故为死间。”
方兴点了点头，兮吉甫也若有所思。死间，必然是战场上最悲壮之人，亦是最勇敢者。
沙漏中的流沙所剩无几，而那些与丙良小队搏斗的犬戎俘虏们却因有了大军撑腰，越战越勇。虽说隘口已经躺下近两百具戎人俘虏尸体，但丙良手下也已多半负伤，有七、八人战死。
“天杀的，何处出了纰漏？”见犬戎大军迟迟不为所动，兮吉甫也有些失于淡定，“若此百人队失手，走漏了真俘虏，则埋伏被识破，定然前功尽弃。”
他抬头看了一眼天空，烈日当头，身后众将士已是大汗淋漓。幸而这两千五百名王师精锐训练有素，在炎炎夏日里一动不动地埋伏着，就为等待自己那一声冲锋令下。
“真是煎熬”，兮吉甫小声咒骂，把计时沙漏倒了一边，“勇士们，再坚持一刻钟！”
“兮兄快看，犬戎大军动身也！”方兴眼神放光。
兮吉甫欣喜若狂，赶紧远望——犬戎国主果然先沉不住气，眼看隘口的犬戎俘虏就要全军覆没，他派了数百名骑兵为先锋，正朝隘口方向驰援。
“快撤，切勿恋战！”兮吉甫似乎有担不完的心，却苦于丙良无法听到。
当丙良手下百人队终于将最后一个犬戎俘虏击毙后，犬戎骑兵先锋已经杀到近前。丙良赶忙下令撤退，已是迟了几分，十余名勇士死于犬戎骑兵冲锋的长枪之下。
“唉！”兮吉甫仰天长叹，眼眶开始湿润。
从隘口到预设的埋伏圈有整整一里路程，而兮吉甫需要等到犬戎主力全部通过隘口后才能下令合围。他还需要等待，等待那千载难逢的一瞬间战机，而这，需要以山下那些诱敌深入的勇士性命作为代价。
丙良趁着犬戎骑兵冲锋间隙，带着残部跳上战车，便往埋伏圈方向赶去。可百人队所乘并非元戎，而是普通战车，犬戎马快，很快就将几乘战车摧毁，百人队折损过半。
兮吉甫抽出佩剑，紧握于手中。他只需轻轻一挥，埋伏着的元戎十乘便会倾巢而出。然而此时，犬戎大军才刚犹犹豫豫动身，慢慢悠悠地通过隘口，一千人、两千人、三千人，兮吉甫如坐针毡。
当最后一名犬戎士兵进入包围圈，兮吉甫终于不必再等。他高举佩剑，剑锋在烈日下熠熠生辉，大吼道：“擂鼓！冲锋！”
一百乘元戎战车，两千五百名周王师骁勇，从四面八方杀向犬戎主力，山谷间喊杀震天。兮吉甫亲自抓起鼓槌，在山前把自己压抑已久的情绪通通发泄在虎皮军鼓之上，砰砰作响。
犬戎骑兵即便强悍，可惜面对的却是天敌——骑兵被硕大的元戎战车团团包围后，即发挥不了机动性，又因兵器长度不及而只有防御的份。王师士兵们同仇敌忾，元戎战车大显神威，周兵一进入战场，便开始疯狂地收割犬戎战士性命。
大战从正午持续到黄昏，待到犬戎国师带着最后三千残兵败将逃离战场时，犬戎国主已被乱马踏成烂泥，面目全非。杀敌两千，俘获三千，兮吉甫此役以寡击众，以弱胜强，一战成名而四夷震恐。
残阳如血。尘归尘，土归土。
兮吉甫没有心情庆祝胜利，他放眼四望，似乎在寻找些什么。方兴看在眼里，他能理解这种心情。
那支百人小队早被犬戎打散，勇士们的尸体散落在战场的每个角落，大多残缺不全，难以辨认。而那位假扮犬戎俘虏的“死间”，被发现时已经身首异处，不知何时被斩杀在犬戎国主车驾之前。
兮吉甫眼圈早已泛红，咬着嘴唇极力克制。他背过身去，强忍泪水，不想让将士们看到他脆弱的样子。
“一将功成万骨枯，”他哽咽着对方兴道，“此役过后，兮甲宁愿解甲归田、纵情山水，不复带兵也……”
方兴点了点头，同样情绪难平：“我辈非铁石心肠，不像他。”他指了指犬戎国主的尸体。
“这些士兵在野心家眼中，是数、是筹码、是炫耀之资。”兮吉甫强压悲愤，“而事实上，他们都是人。脱了戎装，他们是父亲、是丈夫、是儿子、是兄弟。周王师将士是，犬戎人也是！”
“其主无道，这些人有何错？他们的妻儿老小又有何错？”方兴也是感慨万千。
“知我者谓我心忧，”兮吉甫拉起方兴手腕，紧紧握着，“不知我者谓我何求……知我者，方老弟也！”
就在这时，二人背后传来一个熟悉的声音。
“末将丙良，及二十三名敢死队员，归队！”
兮吉甫再也抑制不住泪水，任凭它夺眶而出。但他并没有转身，只是故作喜悦道：“战争结束矣！袍泽弟兄的尸骸，务必要厚葬于故土，莫寒了英灵之心……”
“遵命！”二十四个坚毅的声音齐刷刷答道。
