次日，周王静继续召集群臣于明堂朝议。毫无疑问，今日议题定是表彰西征将士，论征讨犬戎、西戎之功，行赏诸卿大夫。
升朝后，大司徒虞公余臣奉诏宣读：
“此役王师奉天子之命征西，当居首功者，乃西六师元帅、太保召公虎也！其自平东夷归镐京后，未尝片刻歇息，便起大军驰援西线。先后于邽邑大挫西戎，于太原大败犬戎，终定西疆。兹念其功，特赐金十镒，铸盘以记其功，铭其德。增益其召邑封地至岐二十里，民众五百户！”
“召虎有愧天子之厚恩！”召公虎在众卿大夫羡慕目光中出列，跪拜谢恩。
召公虎自共和末年领兵前往彘林勤王以来，先后居拥立周王静、平五路犯周、连克戎夷之首功，六年内已获天子三次加封。其食邑也一而再、再而三增地扩民，在畿内各诸侯中风光一时无两。
方兴抬头看了眼自己义父，他发觉老太保此刻表情似乎有异——他不但没有对受褒赏有任何欣喜之情，眼中反有股说不出的落寞。方兴起初不知所以，可当他听到虞公余臣念出下一道封赏诏书后，便知端的。
大司徒念诏书曰：“小司马、中大夫虢季，自王四年随太傅于洛邑征兵整编成周八师，历尽辛苦，使西八师终复前王规模，震慑东、南之叛逆。兹念其功，加封为大司马，以继程伯休父之位。”
此诏书念完，众卿大夫一片窃窃私语。
“虢世子？他怎么配继任大司马？”方兴听罢这道任命，心中一凉。转眼看着身边的兮吉甫，见他虽露出难以置信之神色，但脸上的失落转瞬即逝，转而展出笑颜。不过方兴知道，他掩盖得很勉强。
除了召公虎外，少师显父、少保皇父、小司徒仲山甫皆觉此任命不可理喻，他们皆由老太保一手栽培，自然都为兮吉甫鸣不平——虢季只是在他老爹的庇护之下，招募了些战斗力未知的新兵，竟能抢走本该属于兮吉甫的大司马之位？如此赏罚不明。
在众人凝视下，虢季战战兢兢出列，接过诏书，叩拜谢恩。
方兴义愤填膺，他看着洋洋得意的虢公长父，正在用眼神对着召公虎嘲讽和挑衅。而虞公余臣、王子昱、王子望这些守旧派老臣们，自然是虢公长父的一丘之貉，他们同样喜上眉梢，纷纷表示对新任大司马虢季的祝贺。
至于大宗伯姬友、太宰卫伯和二人，他们倒是喜怒不形于色，气定神闲，似乎眼前发生的一切都与他们毫无干系。而少傅仍叔同样没有任何表态，他倒不是自命清高，只是纯粹对权力倾轧不感兴趣。
方兴知道，朝中众卿大夫已然分为三派——除了召公虎、虢公长父各自对立，气氛剑拔弩张外，还有相当数量的观望者们，他们尚未倒向其中任何一方。他虽对政坛角力之事无感，但并不意味着不谙此道。恰恰相反，方兴嗅到了明堂中弥漫的血腥之气。
随后的诏命，再次让在场公卿大跌眼镜——小司马人选依旧不是兮吉甫。
虞公余臣宣读道：“戎右南仲，自王三年起营建邽邑、太原，耗时仅二年，使此二城坚如磐石，西戎、犬戎无法越入关中半步。今亦主动请缨，北上营建固原要塞，筑城以守北疆。兹念其忠勇可嘉，晋爵为中大夫，递补小司马。”
南仲将军固然功勋卓著，可明眼人都知道，兮吉甫功劳绝对在其之上。与方兴抱同样想法之人亦不在少数，他们不时偷瞄着兮吉甫，企图在他紧绷的脸上看到不甘。然而兮吉甫没让他们如愿，他依旧保持缄默，时不时露出诡魅微笑。
“不好！”方兴突然想起召公虎班师途中向自己所吐露的担忧——以兮吉甫之才学，若为朝中宵小流言逼反，将是大周社稷极大的损失……
虞公余臣接着将剩余封赏诏令念完。除方兴因仕官年限未及三年、只叙功而未加封官爵外，程氏兄弟获封左右师帅、中大夫，就连勇士丙良也因战功而加封虎贲氏、下大夫，却依旧只有对兮吉甫只字未提。
“发生了何事？”愁云涌上方兴心头，“莫非周天子真的怀疑兮兄有叛逆作乱之心？”
虞公余臣宣诏完毕，腆着他的便便大腹回到班列之中。明堂上突然安静得可怕，掉针可闻。
兮吉甫仍是众人目光的焦点，有同情者，有嘲讽者，想必还有不少幸灾乐祸者。方兴想起昨夜大有楼上，自己同仲山甫为他庆功时，他把酒临风、意气风发，而今受到如此冷遇，不知其心中作何感想。
就在这时，太宰卫伯和缓缓出班，手持玉笏，对周王静道：“禀陛下，臣卫和有本要奏！”
“太宰请言之！”周王静眉头紧皱，心事重重。
“天子，卫和祖上世受王恩，自始封君康叔获封殷商旧都为卫国，历代先君不敢丝毫懈怠，秉周公‘启以商政，疆以周索’之策，以商政来贯彻周法，拱卫河北。”卫伯和一开口便追溯起老黄历，众人不知其用意何在。
说起来，在周王室众卿大夫中，这位太宰是方兴于唯一捉摸不透之人，在朝内他身为百官之长，在外亦是大国诸侯，他的前半生可谓既传奇，又神秘。
卫伯和接着道：“卫和受先王厉天子赐命继位后，治理国政已应接不暇。时逢国人暴动，微臣莽撞失察，提兵入京勤王，虽终定暴动，但授柄于后人。周、召二公不以臣鄙陋，邀以为太宰。如今，圣天子在位，年少有为、政治清明，且有太保、太傅等社稷老臣则夹辅左右，大周之中兴兆象已现。如今，卫和尸位太宰之高位已逾二十年，自知德不配位，故此特向天子请辞！”
太宰要急流勇退？众卿大夫一片哗然，不可思议。
卫伯和乃是平定国人暴动之功勋，如果他执意在太宰之位上终老、甚至世袭于子嗣，想必朝野上下也无人敢说个不字。可如今他正当壮年，却不知受何刺激，居然决意要离开大周政治中心，回封地养老？
周王静出言相挽留，但太宰去意已决。
与其他手足无措的卿大夫不同，方兴察言观色，他发觉周王静似乎对卫伯和的辞呈毫无惊讶之色，莫非此事太宰已提前与周天子通过气？
“太宰高风亮节，余一人虽于心不舍，但亦无法强求……”周王静顿了顿，“只是太宰一职日理万机，骤然无人可替，不知爱卿有何人可荐？”
“陛下圣明，”卫伯和长作一揖，“卫和愿全力举荐一人，胜臣数倍！”
“噢？太宰历来有识人之明，能入你法眼者，想必是非常之人。”周王静语气平淡如水。
“太宰一职，非兮甲大夫莫属！”
此言一出，全场如炸锅一般，纷扰起来。
