熊徇赶紧起身施礼，道：“愚夫愚妇传言，说老将军已溘然长逝，今日方知谣言荒谬，真乃我楚国之大幸也！”
“老朽死和没死，又有甚分别？”屈破败倒是心直口快，说话丝毫不留情面。
方兴闻言，心下惆怅。这屈老将军之言说中自己境遇。我流落在这南国，中原人早当我死于非命，那我如今活着，又和死了有何分别？
“屈老将军哪里话？”熊徇依旧毕恭毕敬，“不知族叔祖这几年都去了何地？”
芈姓屈氏和熊氏是兄弟支族，故而熊徇按照辈分，便尊称对方为“叔祖”。
“我屈破败从死人堆里爬来爬去，却总能捡回这条命，”老将军举杯一饮而尽，随即抱怨道，“嗨，怎么是苦水？酒呢？熊延孙儿们就这待客之道？”
熊徇赶紧赔礼，吩咐阿沅道：“速换陈酿好酒来。”
“这还差不多，说到哪了来着？”屈破败倒不客气，翘起腿来，“老朽在战场上没丢性命，却差点在楚国内乱中归西！你说，荆王如此英雄，后代如何一窝不如一窝？”
方兴见老将军出言不善，连忙望向熊徇。四公子似乎并不以为意，依旧不露声色。“篡位者”熊延正是他和芈芙的爷爷，屈老将军话中含讽，他如何听不出来。
“老将军，自从您归隐山林，楚国这才连续三代内乱不断……”熊徇挤出勉强的笑容。
“好酒！”屈破败将醇酒一饮而尽，又转移话头，“这不是楚国的酒罢？”
“徐国……这是徐国进贡的佳酿！”四公子道。
“进贡？说甚么话？”老将军端详着酒壶，“人家徐国如今舔上大周干系，一跃成了侯爵国，哪里会给你楚子进贡？老朽并不糊涂，你若再隐瞒什么，我这就告辞。”
熊徇赶紧拦住老将军：“实不相瞒，是徐侯翎，我已暗中得他协助，能帮助我君熊霜平定熊雪之叛！”
听他说到这里，方兴心中咯噔一下，徐国怎么和楚国走到一起？
紧接着，他又想起一事——当初，随周王静御驾亲征到徐国时，曾在徐国国都见到一对楚国口音的青年男女，他们莫非就是熊徇和芈芙兄妹？他有几分确信，但此刻还不敢明问。
“唔！有趣得紧，”屈破败爽朗大笑，“当初你祖父熊延说什么都要抢夺楚君之位，结果呢？儿子们互相杀戮，现在又轮到孙儿们！是报应么？”
“此非楚人所愿耳，”熊徇也举杯一饮而尽，他似乎对对方屡次三番的冒犯充耳不闻，“小妹请老将军前来此，便是为了楚国内乱早日平息，还南国百姓一个太平时日。”
“老朽可没那能耐！”屈老将军兀自喝酒，不再搭理众人。
熊徇悻悻，便吩咐道：“上好酒菜，好好招待屈叔祖！”
酒过三巡，菜过五味。
“这位小友不似楚人面貌，不知是何来头咧？”屈破败突然对方兴起了兴趣。
熊徇赶紧介绍：“这位乃是大周中大夫、职方氏方兴。”
“原来是方大夫！汉水北岸你一通舌辩，便说得屈虔那娃娃丧胆求和！久仰久仰，失敬失敬！”屈老将军居然起身行礼，倒是让方兴受宠若惊。
方兴连忙回礼，把如何南征楚国被熊雪驱赶、跌入悬崖，又如何为芈芙所救、起死回生之事，同屈破败说了一通。接着，芈芙又把二人在楚君熊霜行宫中所见熊雪逼宫之事相告。
“熊雪这娃子，能耐不大，胆子倒是不小，”屈破败把一块腌鹿肉嚼得津津有味，“屈虔这废材也是利欲熏心，他已然位极人臣，还跟着熊雪瞎起哄，侮辱我屈氏门楣。”
“所以，我楚人无不同情君兄熊霜，他乃仁厚君主，礼贤下士，”熊徇不死心，继续劝说老将军，“若能请‘於菟神将’相助，那将是楚国社稷之幸也！”
“助熊霜？”屈破败睥睨着熊徇，“还是助你熊徇？”
“何出此言？”熊徇不解。
老将军眼神犀利，仿佛要看透这位四公子：“自荆王熊渠开始，历来英雄都是出少子啊！熊渠幼子熊延、熊延幼子熊严，如今，也该轮到你熊徇了罢？”
方兴一直在观察熊徇反应，老将军这话，分明是把他和其父、其祖两位篡位者并列。四公子脸上青一阵，白一阵，半晌没有说话。
“老将军言重了，”芈芙赶紧出来给兄长解围，“幼兄与国君情同手足，岂是见利忘义之……”
“芙妹子，速去给老将军取兵刃来！”姜艾赶忙打断芈芙，频频对她眼神示意。
所有人都听得出来，这位天真的芙姑娘如此说，等于骂他父亲和祖父为了夺取君位乃是“忘恩负义”。等意识到自己说了错话，米芾羞愧难当，红着脸转入里屋。
场面一度尴尬。
“还是这位艾姑娘晓得事理咧，”屈破败反倒夸赞起姜艾来，“妮子，你刚才说什么兵刃来着？
“喏，”姜艾嫣然一笑，指着从里屋出来的芈芙，“看芙妹妹手上的这柄好剑！”
屈破败年轻时可是天下一等一武痴，说起刀剑来，很快起了精神：“速递来我看！”
芈芙将剑出鞘，果然是柄神兵利器！
剑体奇薄，寒气逼人，吹毛而断，锋锐无比。
“这宝贝是哪来的？”屈老将军爱剑如命，眼睛放光。
“宝剑，自然赠英雄！晚辈重金购得如此兵刃，特送于老将军！”看来熊徇早已有意投对方所好。
“无功不受禄！”屈破败虽知这是对方在拉他下水，但其双眼又如何能从宝剑上移开。
“熊雪虽坐拥楚国正军、两广之军，”熊徇趁热打铁，“可楚君若得老将军鼎力相助，何惧叛军？”
方兴此时目光也始终盯着那柄利刃，这利器为何如此似曾相识？
仔细回忆之下，这锻造工艺，这材质，似乎与三年前召公虎征讨西戎渠帅速达时，缴获的商盟青铜戈一模一样。又联想到昨日熊雪与熊霜的对话，莫非这些当今天下一流的兵刃，都来自于商盟控制下的铜绿山？
“老将军，”芈芙突然起身行礼，“屈氏与熊氏血浓于水，您岂能坐视我楚国陷入连年内乱而不见么？”
她说得异常坚定，与之前忸怩的女儿之态完全不同，眉宇间有一股巾帼英雄风度，方兴不由得看得呆了。
“熊雪虽是芙儿次兄，但他一意孤行，行此骨肉相残之事，”芈芙含泪继续劝说，“昔日，是芙儿祖父、父亲待屈老将军有亏，还望您大人大量，给我们这代人一次为您正名的赎罪机会！”
“楚国大难临头，还望屈老将军看在百姓面上，出山平乱！”熊徇也跪地叩头。
“罢！罢！罢！”屈破败沉吟半晌，长叹三声。
“这么说，老将军同意了？”熊徇和芈芙异口同声。
“老朽有愧于荆王托孤重任，没能保住熊红王位，已是万死犹悔。”屈破败老泪纵横，“如今，熊渠得贤曾孙、曾孙女如斯，老朽再不为国纾难，九泉之下有何面目见熊渠乎？”
言罢，转而跪向熊徇：“罪将屈破败，愿听楚君熊霜、四公子熊徇驱驰，万死不辞！”
熊徇大喜，赶忙将其扶起，笑着对众人道：“有老将军和方大夫相助，此事谐矣！”
