熊雪的叛军一早就出城搦战，三千人精锐背城列阵，有恃无恐。
相比之下，楚君熊霜主力虽人数三倍于敌，却无险可守，处于被动。
芈芙知道，当初曾祖父荆王熊渠选址于新渐，便是看中此地易守难攻——守城者只要闭门不出，敌军即便以十倍兵力围城，都未必能攻下城池；而攻城者在方圆十里内驻军，在居高临下的守军看来便如猛虎猎羊。
今天熊雪并没有闭门守城，而是选择倾巢而出决一死战。这不代表他不懂兵法，恰恰相反，他这是视长兄麾下的虾兵蟹将为草芥，只想一战而毕其功。
好在方兴昨日已然为楚军规划好退兵之路。虽然熊霜不喜欢他如此坦诚地把丑话说在前头，但忠言逆耳，君兄也知道他的二弟难以对付，留条后路也是有备无患。
此时正是秋末初冬的季节，新渐城海拔也不低。
天空一片死灰，夹着蒙蒙细雨，这天气就和对战双方的名字一般，好生应景——一边是霜，一边是雪。
很快，战鼓咚咚，熊雪已然带兵杀来。
南国人打仗历来不讲什么规矩，号令一出，就是厮杀成一团，毫无兵法可言。这一点，芈芙可以从方兴紧皱的眉头上感觉出来，此情此景，想必也唤起他半年前那并不美好的回忆。
乍一交锋，便是短兵相接的肉搏，一时间血肉横飞，喊杀震天。
人群中，只见熊雪身先士卒，他裸衣上阵，手中大斧饥渴难耐，不一阵就砍翻十几名楚军兵卒，恍如战神下凡。受熊雪鼓舞，手下三千精锐士气大振，逼得熊霜大军边打边退，后撤数丈开外。
“不准退！死守！”熊霜在后方声嘶力竭地指挥着。
芈芙摇了摇头，这边的叛军头领身先士卒，又兼主场作战，那边的楚国国君只是躲在安全地带不痛不痒地喊着话。再这样下去，胜败似乎没有什么悬念。
在侧翼观战的熊徇也焦急不已，他并非战将，手头也只有一千新兵，紧张观察着战场局势。
“方大夫，快想想办法啊！”关键时刻，芈芙也顾不上矜持，扯起方兴袖口央求。他那么聪明，又在中原经百战历练，一定有办法。
“办法，”方兴眉头紧锁，“倒是有……”
都什么时候了，呆头鹅还卖关子。“快说呀，怎么办？”
“擒贼擒王！”方兴看了熊徇一眼。
“我？我去擒熊雪？怎么打得过？他可是楚国第一勇士……”熊徇的反问越多，就越显露怯意。
“四公子，熊雪再强，也已刀钝人乏，”方兴倒是气定神闲，“更何况，你的人马都有利刃神兵，有何可担忧？”
“利刃？你怎么知道的？”
方兴微微一笑，拔出熊徇御者的佩刀：“这刀寒气逼人，虽用的寻常木鞘，但难掩其芒。四公子，你早有备而来，现在以逸待劳；熊雪轻狡，他身后的空当比荆山还明显，战必能胜！”
见熊徇还在踌躇，芈芙哭喊道：“四哥，你在等什么？你想等他们两败俱伤再行动吗？”
这只是寻常话语，没想熊徇闻言勃然大怒：“阿芙你说甚么？你觉得我和熊雪一样，觊觎君兄之位乎？”
他为什么这么想？“没有，芙儿从不这么想，”芈芙豁出去了，“你再等下去，就容不得芙儿不这么想了！”
“杀！！！”熊徇恼羞成怒，当即大喊一声。
他身后一千精兵跟随着主将杀进敌阵，直扑熊雪而去。
芈芙显然被幼兄的反应吓到，不禁大哭失声。
“哪位兄长要是遭遇了不幸，芙儿也不想活了！”言罢，扑向方兴怀里。
方兴一愣之下，尴尬地看了一眼身边的姜艾。姜艾似乎毫无觉察，只是关切地看着熊徇和熊雪的搏杀。说起来，这兄弟俩都曾示爱于艾姑娘，倒算得上情敌相见、分外眼红。
哭了好一阵，芈芙这才发现自己失态，她一把推开方兴，又羞得小脸通红。
“你伤了熊徇的心了，”姜艾冷冷道，“你怀疑他要趁乱攫取楚君之位？”
“没，没有啊。”芈芙一脸无辜，她脑子一片空白，怎么也想不起来刚才说了什么话。
“你的怀疑倒没有错。”方兴的话毫无波澜。
但对芈芙而言却是晴天霹雳。“什么？”
“熊徇给他的亲兵队配的利刃，并非来自楚国武库，而是商盟，”方兴看了两位姑娘一眼，“包括上次赠给屈老将军的佩剑，也非凡品。”
“什么意思？”芈芙一时听不出这有什么大不了。
“商盟？”姜艾接过话茬，“熊霜曾说，熊雪之所以不敢害他，是因为商盟把铜绿山委托于楚君的缘故。”
方兴微微点头：“可为何装备这些青铜利刃的，不是熊霜，也不是熊雪，偏偏是熊徇？”
“什么意思？”芈芙左看右看，发现自己竟然插不上嘴，“为何芙儿听不懂你们说什么？”
“也就是说，与商盟勾通之人根本就不是熊霜，而是熊徇？要保全熊霜，而让熊雪反心毕露之人也是熊徇？我就知道他早有图谋！”姜艾似乎言之凿凿。
“艾姐姐，你怎么也怀疑四兄？方大夫，你也是？”芈芙婆娑的泪眼露出不可思议神色。
“猜测而已。”她的呆头鹅和艾姐姐异口同声。
“这不可能，芙儿不听！”芈芙紧紧捂住耳朵，一转身不见人影。
远处，战场形势也因为熊徇的加入而峰回路转。熊雪属下固然勇猛，但刚才与熊霜正规军的拼杀过后已到体力极限，面对生力军锐不可当的利刃，很快败下阵来。
“撤！撤！”熊雪见势不妙，掉头便要撤回新渐城。
说时迟，那时快，熊徇手持长剑，不顾一切朝自己二哥挥砍，一剑便把熊雪随身多年的宝剑斩断。换做平时，熊雪倒是可以空手夺白刃，但四弟手中长剑锐利无匹，他哪里敢硬接。
熊徇虽剑剑意在夺命，但他的格斗术实在不敢恭维，熊雪只顾狼狈躲闪，却也暂时无性命之虞。
“四弟，你疯了吗？我是你二哥！”熊雪怒吼道。
这边厢熊徇杀红了眼，也不答话，只是一味挥砍；那边厢熊雪一分心，竟被砍伤手肘，血流如注。熊雪偌大个汉子，吃疼后一个踉跄，摔倒在地。
熊徇举刀还想再砍，只听耳后一个女子的尖叫声：“别，别杀他！”
“芙儿？”熊雪大喊。
不知何时，芈芙竟匹马闯入阵里来，直冲到兄弟俩跟前。两侧依旧是厮杀得难解难分的三方士卒，军汉们自然不愿伤害芈芙，但刀剑无眼，她身边险象环生。
方兴的战车紧随其后，他一手驾车，一手持长枪，努力替芈芙掩护——这位大周大夫今日也把安危置之度外。
“芙儿，别过来！啊！”熊徇大叫一声，竟栽倒在地。
这位四公子的左眼上多了一把匕首，鲜血将他的战袍染红。
“你怎么下得去手？”芈芙歇斯底里地嘶吼着。她亲眼看到二哥趁四哥不妨，举刀刺瞎他一目。
熊雪对她的质问不管不顾——那把锋利的长剑已然被他夺去，架在了熊徇脖颈上。这位叛军头目的左手不知何时被连骨带肉斩断，血流遍地，深深沁入了黑土地里。
“昏君退兵，否则老子杀了他！”熊雪咬牙切齿，对熊霜下了最后通牒。
