“唉，没来由受这一阵奔波，真不知图个甚么？”
舒参一脸幽怨，取出铜鉴，整了整鬓角秀发。三十年来，他戎马倥偬，染尽征尘，却不许衣冠发髻有任何散乱，失了从容。
舒参自饮自酌，枉顾眼前楚营众将的激烈辩论，只觉意兴阑珊。
想自己不辞劳苦，渡淮水、过江汉，率五千徐兵千里驰援，以助楚国平熊雪之叛。首战旗开得胜后，舒参作为徐侯翎特使，自然被熊徇奉若上宾。
只不过，如今叛军头目熊雪兵败，只带领数百残兵败将逃往群山之中，依附蜀国，得了新主子庇佑，战局反而扑朔迷离起来。
舒参搁下青梅热酒，望了眼主位上的楚君熊徇，此人年少白头，仅剩的独目略显无神，想必近来颇为国事憔悴。更何况，他本以为能一战克定熊雪之叛，顺便鲸吞巴地，可随着蜀军的不请自来，情势发展已然脱离熊徇的如意算筹，变得两难——
如果熊徇执意除恶务尽，带领徐、楚联军西进茫茫蜀山，则势必与藏奸纳垢的蜀国大军硬碰硬，蜀军坐拥主场地利，号称三万余众，兵员乃是徐、楚联军整整三倍，实难对付；可倘若熊徇决定暂避锋芒，就此偃旗罢兵，那熊雪未除、后患无穷，今后更是永无宁日。
面对蜀军嚣张，楚军是战是和？在这点上，楚营众将皆无异议，他们的结论出奇一致——打！必须打！除了舒参。
徐军此行只是助战，舒参对劳师袭远并不赞同。但此行之前，徐侯翎便命自己唯楚君熊徇意志是听。为了维系来之不易的徐、楚联盟，他身为徐国臣子，自也不便驳了熊徇面子。
既然楚军执意要打，徐军只得舍命陪君子。
更何况，徐、楚联盟，本身就是舒参一手谋划，堪称其最津津乐道的杰作。
八年前，淮夷国主响应五路犯周，却因徐侯翎的倒戈而兵败被杀。当徐侯翎继徐国君位以来，舒参孜孜不倦，力主提议徐、楚结盟。
有周以来，徐、楚二国虽还不至于算世仇，但也履有交锋，结了很深梁子。但舒参知道，二国有许多相似之处：徐楚皆身处偏远，又都与蛮夷杂居，文化皆包容而开放，还先后公然挑战过大周权威，正是天造地设的绝佳盟友。
然而，在很长一段时间内，所谓的徐、楚联盟只是舒参一厢情愿。楚国先后两任话事人熊雪和熊霜，都显然对内斗更感兴趣，不屑与徐国结盟。直到“亲徐派”熊徇当上国君，徐、楚联盟终于初见雏形。
也正是在舒参的撮合之下，此番徐侯翎派来援军，以帮助熊徇平叛，算是个不错开始。但徐侯翎和楚君熊徇决定靠联姻来巩固联盟，却大大与舒参本意背道而驰。
“徐、楚联盟虽好，但要靠女子联姻来兑现，未免太过不美！”
这几天，舒参总是顾影哀叹此事，耿耿于怀。
还记得两年前，楚国熊霜和熊雪争斗正白热化，熊徇为避内乱，隐姓埋名于夔国。一日，他带着幼妹芈芙来徐国拜访，顺道提及联姻之事。只是那时周王静正御驾亲征淮夷、驻扎在徐国都城，故而徐侯翎无暇款待兄妹俩，颇有冷落。
可如今时过境迁，熊徇处心积虑夺得楚国君位，此时重提徐、楚联姻之事，徐侯翎竟二话不说、欣然接受。尽管舒参竭力反对，但徐侯翎却破天荒地不听其劝谏，还执意派舒参为纳聘特使，率军携带聘礼来向熊徇提亲。
“君上此举，这真让舒参气恼得紧！”
想当年，徐侯翎还是徐国世子，屡受淮夷国主欺压，多次差点丧生于其毒计之下。一次偶然机会，徐翎在伐舒途中救下舒参，得知他足智多谋，便招揽为谋主。十余年来，徐翎对舒参言听计从，何曾有过冷落？
“徐侯，我舒参背叛母国改投于你，十余年如一日服饰于你，你竟如此负我？”
徐侯翎昔日年轻气盛，曾在舒参面前大放豪言，发誓终身不娶妇人。
可诸侯不婚，实不符周礼；国君好男色，更是冒天下之大不韪。舒参伴君时曾屡次提醒于他，让君上婚聘以掩人耳目，却总被徐侯翎柔意婉拒。舒参面上对此不悦，心中却暗生欢喜。
可这才过了几年，他竟看偏偏看上芈芙，竟下重聘以迎娶。难道，君上这回竟要假戏真做？
但徐侯翎并未信守诺言，倒让舒参寒心。他心中一凛，不由得失魂落魄，双眼直勾勾地盯着熊徇身旁的美少女芈芙。
她一袭红衣，风鬟雾鬓，一双杏眼勾魂神魄，比起两年前初见之时，又变得水灵不少。芈芙美目若盼，绣眉频蹙，在臭男人云集的楚营中显得千娇百媚，我见犹怜。
有史以来第一次，舒参始终淡定的心突然变得没底，感受到了极大威胁。
他自幼好女装，被群舒族人排挤，传为耻事。自从被徐侯翎相救，舒参便许之以驱驰，发誓为其谋不世功业，以比肩其曾祖徐偃王。故而舒参虽久经战阵，却依旧保持细皮嫩肉，但比之出水芙蓉般的芈芙，又自惭形秽不已。
大营内还在吵吵闹闹，好生无趣。听了半晌，舒参才算听懂他们所谈论何事。
原来，鱼腹浦战后已成空营，若徐、楚联军在此安营扎寨，则西面的蜀军将是无止境的梦魇——他们擅长山地战，神出鬼没，防不胜防。可如果弃守鱼腹浦，那此地被蜀军所取，那便更难攻克。
守之无益，弃之可惜。唯一还算不那么糟的对策，便是继续西进，深入巴蜀腹地，与蜀国主力决战。尽管，这个对策冒险之至。
但蜀国兴盛已数百年，徐国、楚国皆国内初定，联军已失天时；蜀军主场作战，徐、楚远道而来，联军又失地利；蜀军兵出同族，而楚军内乱未定，联军再失人和。
这样胜算所剩无几之战，舒参是定然不愿打。但熊徇不同，他似乎吃了熊心豹胆，竟执意要劳师西征入蜀。
“熊徇野心不小，当上国君后，更是狂妄不减当年！”舒参心中冷笑，雪白脖颈一仰，把青梅酒一饮而尽。
