屈氏三俊前脚刚离开大营，前往南仓劫粮后。不久之后，江州石头城外突然传来一阵喧哗。
熊徇不悦道：“何事惊慌？”
只见飞马入营来报：“禀君上，蜀军来袭，距此地不到十里！”
“敌军数量几何？”熊徇道。
“号称三万余众，不知其详，只见旌旗遮天蔽日，不可胜数！”
熊徇不由一惊，从座中而起。江州城本居高临下，走出大帐之外登台眺望，只见北方敌军黑压压一片，不由意乱心慌。
方兴虽也有几分不安，但转头看到熊徇左右的屈破败与舒参，二人皆无色变，一副有恃无恐模样。方兴心想他们定有计较，顿时也放下心来。
“君上休慌，”屈破败劝熊徇道，“我军费尽半月心血，建此坚城要塞，便是为今日准备，正是小试锋芒之时！”
熊徇稍有镇定，点了点头，又问道：“寡人担忧屈氏三小将，他们方劫营半日，若遭遇蜀军主力……”
舒参好整以暇，微笑道：“楚君，屈氏三俊前去劫蜀人粮草，不就是为了引诱蜀军现身来攻么？如今蜀军已到，恰恰证明其南仓并无多少守备。”
“此话怎讲？”熊徇喜忧参半，不得其解。
屈破败不慌不忙，一捋银髯道：“南仓位于江州石城西南，而蜀军从北面大路而来，故知其来尚未曾顾及南仓之防务，守备必然薄弱。而我徐、楚联军若能在此地羁绊其主力数日，待屈轸小娃袭取南仓，蜀军军心必乱，又有何惧哉？”
方兴本也没想到这节，听屈老将军此言，这才恍然大悟。原来於菟老将派屈氏三俊前去劫粮，乃是早有深谟远虑，令人佩服。
熊徇沉吟半晌，面露喜色，但还不放心，又追问了一句：“蜀军号称三万之众，我联军总数仅其三分之一，又能坚持几时？”
舒参接过话茬道：“楚君勿忧，我与屈老将军之所以选江州建城，非为旁是，便是要打这场以少胜多的漂亮仗！一来，江州地势易守难攻，足以以一敌五；二来，楚都、蜀都据此地距离相当，补给皆难，蜀军兵多，反倒耗费更巨，我等联军以逸待劳，可谓反客为主也；这其三嘛……”
“如何？”熊徇逐渐喜色颜开。
舒参笑道：“徐偃王曾有名言——未战先料其败，不为不祥。倘若我联军难以支撑，亦可从水路撤退。上万卒渡江而下，半日可到鱼腹浦，二日之内可到乔多城，随时皆可全身而退，又有何惧哉？”
此言一出，楚营中齐刷刷喝了声“采”，深以为然。
方兴读过几本兵书，起初刚到此地，便怀疑徐、楚联军背江水列阵，未免犯了兵家大忌。可听舒参此言，这才知他是未雨绸缪、有意设计好退路。还没同蜀军交战，便早已料定最坏打算，立于不败之地。
方兴沉吟道：“未战先料其败，不为不祥。”这十字虽然道理浅显，但在华夏中原却绝无人敢提。想当年，商军虽骁勇善战，但历来迷信，自然不可能于战前设计战败后之退路？周人虽不迷信，但尊奉“面子至上”，故也从没有哪个统帅敢未战而言败，哪怕是召公虎、尹吉甫这等贤帅，也不能免俗。
如此看来，徐、楚出兵皆不讳言败，历来每逢征伐反倒胜多负少，便是此故。
熊徇已然被舒参和屈破败的左一言、右一语说服，大旗一挥，下定决心，命全军出营接战。
不多时，徐、联军楚众将士便披挂集结完毕，结好阵型，出营与蜀军强敌两阵对圆。
尽管联军战意已被激发，全军上下摩拳擦掌，斗志昂扬，但真见到蜀军黑云压城般的阵势时，方兴还是不由得倒吸一口凉气。
此前周王师与四夷交战之时，对方所“号称”的数万兵马大多都是夹杂水份，虚张声势而已。但今日不同，蜀军的“号称”可谓货真价实，非但不少，反倒更多。
俗话说，“人上一千，形形色色；人上一万，无边无沿”。蜀军出动三万兵马，摩肩接踵，整齐划一，喊着不知所云的口号，足让见者心惊胆寒。
一万对三万，或许算得上大周有史以来最大阵仗。
方兴有生以来，何曾见过这等规模的两军对决。再一看熊徇、屈破败和舒参三人，也难掩讶异之情。不同的是，熊徇显然还有几分胆怯，舒参一如既往地宠辱不惊，屈老将军却似乎兴奋不已。
此前，於菟老将率领楚军于鱼腹浦鏖战，彼时熊雪叛军数仅三千，可谓强而不众；而板楯蛮和廩君族这两大巴族部落兵虽倍之，但却众而不强。想必之下，今日之蜀军，可谓既众且强。
蜀国自古有“天府”之美誉，物产丰饶，藏富于民，又少兵争，故而人口繁多。自武王灭纣之时起，蜀国便已是牧誓八国之首，战力自不多说。方兴还记得尹吉甫曾言，蜀中能动员的兵力不少于十万之众，且擅长兵团步战，所结之方阵进退自如，难有其匹。
不仅如此，蜀地盛产桑、枣、柘木，所造强弓硬弩射程极远、威力极大。同时，蜀中多奇人，擅长驾驭猛兽而战，并将象兵、豹兵、虎兵编入行伍，难有对手。
都说蜀军难敌，舒参却总对此不以为然：“蜀地物资丰饶，对黎民百姓是好事，行军作战嘛，可大无益处。”
“为何？”熊徇不解。
舒参笑道：“自古穷山恶水出悍兵，而蜀民不然，他们安逸惯了，打起战来必定贪生怕死，银样镴枪头，不足为虑！”
话虽如此，但当蜀军摆开阵势时，这番战略上的藐视还是略显苍白。
只见蜀军喜服青衣青袍，皆是短打装扮。最为稀奇者，蜀军上下皆佩戴面具，狰狞怪异——将军们戴着青铜面具，大祭司们则佩戴金色面具，普通士兵头裹青巾麻布，又别有一番恐怖。
三通鼓响，只见敌阵中闪出一乘楠木战车，其轮大如牛，四匹骏马通体乌黑，神骏非常。
车上一将，身高八尺，面戴兽型面具，有如煞星，黑衣黑甲，兜鍪上有三尺雉羽，手中丈八铜钺，威风凛凛。
方兴知道，此将威震蜀中，身背血债无数，人称“野屠”者，蜀国右丞相、大将军野瞳是也。
