“国君，公石老将军带到！”门外传令兵轻声禀报道。
“快快有请！”卫伯和披上皮氅，整了整衣冠。
很快，公石焕大踏步进了军帐之内，老将军的精神依旧如年轻人般抖擞，只是面色略有疑惑。“末将公石焕甲胄在身……”
“免礼免礼！”卫伯和俯身相搀，邀对方与自己席地对面而坐。
“国君深夜召老臣前来，不知有何见教？”
“老将军谦虚了，”卫伯和开门见山，“明日太保便要发兵彘林，特为此事相商。”
“国君莫非担心鬼方邪术？”公石焕历来快人快语。
一语中的。自从听蒲无伤说那鬼方邪术以来，卫伯和心中总觉有块垒难消。他知道公石焕历来不信鬼神妖邪之事，想让对方给自己去了这块心病。
“国君无需自扰，”公石焕给出了解药，“此等坊间谣言，都是庸人自己吓唬自己罢了！”
想到蒲无伤被一目鬼面具吓得浑身哆嗦的场景，卫伯和莞尔一笑。别看这位小神医医术高明，毕竟年少不更事，对神农氏的天敌巫教竟如此噤若寒蝉。
“也是，如果鬼方邪术真的神乎其神，也不至于被大周灭亡，巫教也是如此。”卫伯和这话其实多半也是给自己壮胆用。
“不过……”公石焕突然迟疑，“明日此战有多重要？”
这不是明知故问么？“那是自然，此战胜则大周中兴有望，此战若败，怕是……”卫伯和没说下去。
“怕是大周两百年基业，就此终结于赤狄之手！”公石焕倒也直接。
“太保此战不容有失，可他……”卫伯和再次打住。
他相信老将军能听出这弦外之音——召公虎此来本就是首次领兵，程伯父子又接连中了赤狄诡计而损兵折将。再加上鬼方、巫教之流的传言蛊惑军心，老太保似乎变得越来越怯战。
如何让召公虎打破心魔，迎战赤狄强敌，赢得这场不容有失的战斗，正是卫伯和请公石焕前来的意图所在。眼下能帮助周王师之人，也只数这位身经百战的名将。
“老臣想起一人来。”公石焕没有正面回答。
“谁？”
“虢公长父。”公石焕诡谲一笑。
“他？”卫伯和对这位胆小怕事，但又老奸巨猾的太傅没有什么好感。
公石焕问道：“国君可曾想过虢公的处世之道？”
这等奸佞小人能有什么处世之道？“他尽想着损公肥私，国之蠹虫也！”卫伯和嗤之以鼻。
“然也，对周王室、对天子而言如此，”公石焕还有后半句，“但对虢国而言呢？”
“这……”
老将军的话实在出乎卫伯和的意料。这是个发人深省的问题，虢公长父和寡人其实有着相同的身份——既是朝廷的三公九卿，又是诸侯国的国君，分饰两角。
公石焕趁热打铁：“国君是希望大周中兴，还是大周灭亡？”
废话。“自然是中兴！”卫伯和不假思索。
“请国君换位思考一番，依虢公长父的处世之道，他是希望大周中兴，还是大周灭亡？”
“这……难道是灭亡？大逆不道！”卫伯和面有愠色，没想到公石老将军会有如此阴暗的想法。
“国君莫要动怒，有如此居心之诸侯，可不在少数，”公石焕很坦然。
“竟有此事？”这实在出乎卫伯和意料，或许他总是以己度人。在他心中，卫国是小家、是目，大周是大家、是纲，刚举才能目张。他最讨厌虢公长父这般假公肥私的行径。
公石焕谈起历史来：“周德不兴，自四王时衰落——共、懿、孝、夷四王无道数十年，诸侯自那时起便离心离德。直到周厉王天子励精图治，可惜刚有中兴之象，国人暴动又爆发，功亏一篑。”
“那时诸侯便有此不臣之心？”卫伯和听得郁闷，“老将军如何得知？”
“老臣经历过四代卫君，两位先君便有过此心……”公石焕苦笑道。
“什么？”卫伯和拍案大怒，站起身来。老将军这样说，与对子骂父有何区别？
公石焕道也不反驳，只是幽幽道：“卫巫，并非凭空出现……”
“这……”卫伯和语塞。
自寡人即位以来，朝野上下一直都有一种流言蜚语，他们说酿成国人暴动大祸的导火索卫巫，似乎与君父卫釐侯有关联。若非公石焕老将军劝自己弃侯称伯、提兵平息国人暴动以赎罪，天下人怕是也会戳着我卫和的脊梁骨骂娘。
“老卫侯对你期待颇高，常常哀怨你非他嫡长子。”公石焕看着卫伯和，表情殷切。
“是么？”
“先君卫釐侯觉得你像他一般有野心，一旦大周衰溃、天下有变，凭卫国之区位、军势、民众，定大有可为。”
“大有可为？”
“卫国可划黄河而治，坐拥河北之地，恢复商朝之王业。”
“不！”卫伯和斩钉截铁，“卫人是文王子嗣、康叔后人，周公旦封建卫国便是为了防止商朝死灰复燃。岂能监守自盗，让祖先蒙羞？”
公石焕无动于衷。
“寡人更是位居太宰，大周中兴之大业，乃卫和义不容辞之职分！覆巢之下无完卵，大周在，卫国在；大周亡，卫国亡！老将军不可再劝，说此不忠不孝之言！”
公石焕依旧沉默，静静地看着自己的主公发泄满腔怒气。
“怎么？寡人让你失望了？”卫伯和吼累了。
“恰恰相反，”公石焕微微一笑，从怀中掏出一封贴身信笺，“国君需要看看这个……”
“这是君兄的书信？”
卫伯和把这封长兄卫余的信件仔细看了数遍，篇幅不长，却吓出一身冷汗。
“君兄他……他竟然自甘和卫巫同流合污？”卫伯和不敢相信自己的眼睛，可这分明是卫余的字迹和信戳。
公石焕道：“卫巫谋划国人暴动，企图推翻大周，其首领与卫余谋划——巫教若得卫国相助，将来事成之后，卫国便是天下第一大国，取大周而代之。”
“所以……作为信物，君兄要斩寡人的头以献祭卫巫？”卫伯和冷汗直冒。
“所幸此信还没传到卫巫手中，卫余便被刺客所杀，”公石焕冷冷道，“卫余死时都想不通，为何自己重金收买的刺客，竟然会杀死自己。”
“那是为何？”
“刺客，是老朽私生之子，”公石焕面露哀伤，“他仰慕国君你的高义，不忍助纣为虐，故而将此信转交与老臣后，便服毒自尽也！”
卫伯和闻言唏嘘不已：“老将军满门忠烈，卫和佩服。”
公石焕摆了摆手，似乎不愿多提家事：“卫国的军队差点成了卫巫爪牙。幸亏是主公你继位，卫军成了平定国人暴动的勤王之师，流芳千古！”
“不，这并非寡人功劳，乃是老将军一己之力！”
真相大白。公石焕方才乃是拿虢公长父来激寡人，他的心意与自己相同——身作大周臣，死为大周魂，大周中兴才是这位老将军的毕生理想。有寡人在，他不孤单。
“可即便失了卫国外援，国人暴动还是爆发了，”公石焕犹心有余悸，“说明朝中也有卫巫内应，他们戕害荣夷公、策反周王师、逼走周天子，差点，他们差点就推翻大周也！”
“内应？谁？”卫伯和心中似乎也闪现出几张可疑面孔。
“老臣并不知晓。总之，国君在朝中之时，万事多加小心才是！”公石焕叮嘱道。
“老将军放心，寡人身为外诸侯，并非贪恋太宰权位，待他日寻得后起之秀，寡人便将九卿之位移交与他。”
卫伯和说的是真心话，外诸侯担任三公九卿本易招致非议，如今朝中也仅有三人——除了贪恋权贵的虞公余臣和虢公长父外，便是自己这位卫国国君。尽管寡人与先祖卫康叔一样，只是临危受命而已。
“理应如此！”公石焕连连点头，“大周有主公这位‘社稷臣’，真乃祖先积德！”
卫伯和有些不好意思：“卫国有公石老将军这位栋梁，也是寡人三生有幸！”
二人心中块垒已消，心绪亢奋，如何能入睡。
于是卫伯和提出与老将军策马巡视大营，公石焕乐得答应。
君臣并辔而行，便开始商议大事——明日周王师便要北上与赤狄一较高下，卫国该如何助太保召公虎打赢这场不容有失的决战。
“老将军相信鬼方邪术否？”这是绕不开的话题。
“信，鬼方称霸北疆近千年，定有些不传之秘，”公石焕又在吊胃口，“但老朽不信彘林之赤狄掌握此术！”
老将军就是这个脾气，他的话向来要从“但是”开始听。“何以见得？”卫伯和强忍笑意。
“国君可识得水否？”公石焕继续卖关子。
“水？”
“静水流深，开水不响——赤狄越是装神弄鬼，把邪术妖法弄得神乎其神，越代表其心虚。”
“此言有理。”卫伯和不禁佩服老将军的阅历。
“如果老臣掌握所谓鬼方秘术，让一目鬼驱使骷髅兵杀到镐京城下岂不一了百了？何必如此大费周章！更何况，老朽身经百战，最看不起在战场上用毒的宵小之辈，懦夫！废物！”
见公石焕如此不屑，卫伯和也彻底抛下顾忌：“更何况，是使毒都能把自己先毒死的懦夫！”
公石焕仰天大笑道：“哈哈！故而赤狄鬼子不可怕，赞助赤狄作乱者才可怕！”
“此话怎讲？”
“若蒲小先生所言非虚，这些毒物可都是稀罕宝贝。赤狄人历来窝在苦寒之地撒尿和泥，那用得起这些金贵之物？其粮饷、兵器、车马更是源源不断，定有势力暗中资助！”
“怪不得太保说赤狄人乃是四夷马前卒……”
“非也，全四夷把人口当奴隶卖，也凑不齐这等资财，”公石焕得出结论，“赤狄是四夷之马前卒，四夷又是何人马前卒？”
“莫非是巫教？”卫伯和被这个推断吓得不轻。
“未可知也，但定与一处紧要之地有关！”公石焕抬眼望着北方。
“彘林！”卫伯和一点就通。
看来，一切的疑点最终会在彘林被解开。但不是夜深人静的现在。
此刻，卫伯和需要做的，是好好歇息，养精蓄锐。
