“报！前方三里发现赤狄踪迹。”来报的斥候神色慌张。
“慌什么？”卫伯和能明显感受到身边公石焕的兴奋之情，一切都在他的预料之中。
“多少兵马？”老将军摩拳擦掌。
“两千……不，三千……”斥候支吾起来。
“再探，探清楚再报！胆小如鼠之辈！”公石焕怒斥中带着笑意。
卫伯和不知道老将军口中的“胆小如鼠”是指这战战兢兢的斥候，还是前头埋伏拦路的赤狄鬼子。
卫军车马并未停步，恰恰相反，公石焕反倒下令全军加快行军速度。
时至正午，日光直晒在沙场之上，正适合厮杀。
公石焕今年已近七旬，从他十七、八岁加入行伍开始，整整五十年戎马生涯。他过惯了刀头舔血的日子，也见多了马革裹尸的悲壮。他跟随三代卫君同长狄、赤狄交过手，也跟随过周厉王征东夷、伐南蛮，更是平定过国人暴动。
老将军见识过数不胜数的强悍对手，但眼前的这伙赤狄伏兵，显然不在“强悍”之列。
这群鬼子杂兵的惨败，在他们第一眼发现来敌不是羸弱的周王师，而是彪悍的卫国精锐时，就已经注定。
公石焕老将军身先士卒，他率领他最得意的五十乘精锐战车，肆无忌惮地在赤狄的军阵之中穿梭，所向披靡。
兵败如山倒，敌军显然没想到自己的失利会来得如此猝不及防，还没等摆开阵势，便已经抱头鼠窜，往彘林的方向逃去。
“老将军真的是……唉！”卫伯和摇了摇头，寡人还没看过瘾呢。
鸣金收兵，此役公石焕连一刻钟的时辰都用不完，就斩首三百，俘获数百敌军。稍一盘问，这些赤狄鬼子都是来自一些小得可怜的隗姓部落。不出所料，又是一群肉盾，弱不禁风的肉盾。
卫伯和也觉得没必要如何休整，就继续带领大军北进。又过了一个时辰的枯燥行军，再也没碰到任何主动送上门来的赤狄伏兵。
“国君也不可掉以轻心，今日所见的赤狄杂军只是棋子而已，”公石焕不愧是百战老将，及时给国君泼了冷水，“即将在彘林面对的那上万鬼子，才是真正的硬骨头！”
卫伯和沉吟着，眺望北方那巍峨的太岳山，以及郁郁葱葱的彘林，长长地出了一口气。
彘林已经很近了，卫军率先到达了此前议定的会师地点。又过了一个时辰，周王师大军和诸侯国联军这才姗姗来迟。
“卫伯，你们……”程伯休父看到卫国军队在行军之路上的斩获时，惊讶地合不拢嘴。
“难道西路密林中，周王师没有遇见鬼子伏兵？”公石焕一本正经，还在寻程伯休父的开心。
卫伯和生怕两位老将军再起冲突，不敢把此间实情相告——要是让程伯休父知道卫军是在暗中保护周王师的安危，就凭这位大司马的自尊心，非得火冒三丈不可。
“要打赤狄鬼子，彘林里多得是，”卫伯和打了个圆场，“不过今日夕阳西下，敌主我客，夜战于我军不利。还需早些歇息，以备明日决战。”
召公虎和程伯休父一看，果然前方彘林外亮起点点微光，那正是赤狄大军夜间燃起的火把，正严阵以待。
于是召公虎听取建议，当晚便在原地安营扎寨，以待次日进攻。
一切安排妥当，召公虎也没闲着，他在中军帐继续召集周王师和各诸侯国的将帅，商讨与赤狄决战之计策。
卫伯和无奈，这位老太保太缺乏领兵经验，动不动就召集众人进大帐开军事动员会。这一套在周王室三公九卿们商讨琐碎政事时还算管用，但在军旅之中，绝不是成熟统帅该有的做派。
毕竟，军事会议讨论的都是机密要事，挑几个心腹私下商议便可。更何况，如今周王师军中将帅也好，诸侯国君也罢，这些都是半斤八两的战争新手，人多嘴杂，能议出什么高见？
不过话虽如此，卫伯和也只能和公石焕硬着头皮参会。
召公虎开门见山：“赤狄人多势众，且据彘林而守，尽占地利，该如何部署？”
程伯休父永远喜欢头个发言：“依本将愚见，彘林依托太岳山之险，且地势复杂，不适合阵地作战。倘若双方摆开布阵、短兵相接，我方即便获胜，也必将损失惨重。”
众人纷纷点头赞许，卫伯和则哭笑不得。大司马说得热闹，实则全是废话——这么明显的事实，有说和没说一样。
召公虎道：“那依大司马之见，明日一战必不可强攻，而是智取？”
“正是。当有一军于正面佯攻，牵扯赤狄主力。其余各路人马依托彘林外有利地形，聚集有生力量同对方交战，如此方能减少我方伤亡，毕其功于一役。”
卫伯和无奈地瞥了一眼公石焕。程伯休父这话说得有几分道理，但更像是兵书上生搬硬套的理论，根本没有任何可执行的战术部署。
召公虎似乎也不满意这个答案，转头问赵扎：“赵氏贤侄，彘林地理你可熟悉？”
“略知一二，”赵札起身拱手道，“今日，赵札观察到赤狄之兵势布阵，倒和往日不尽相同。”
“愿闻其详。”
赵扎道：“赤狄大军所驻扎之处，乃是前所未有的大片空地。赵扎猜测，赤狄在短短数日，斩木除根，整出如此开阔之地，怕是准备把此地当做主战场。”
召公虎点头道：“那依赵氏贤侄高见，该如何部署？”
赵札用木棍指着沙盘道：“众位请看，彘林之北、东、西三面为太岳山环绕，只有南面从谷地中延伸而出，颇有纵深，但难以交战。如今，这里被改造成战场，赤狄进可攻、退可守，显然是占据地利。”
卫伯和心中暗自称赞，未战之前已探明地形，论统帅才能，赵札可得把程伯休父甩出好远。于是他顺着赵札的思路，查看沙盘上的彘林地势——这个原始森林蔓延方圆十余里，林外易守难攻、林内危机四伏。倘若周王师有半点疏忽，恐怕会陷入无路可退之凶险境地。
赤狄在彘林周边部署了数日，已然站稳脚跟，这是敌军精心挑选的决战之地，自然占尽地利。
境况比想象中的艰难，气氛又陷入沉寂。
这时，只听一个熟悉的声音问道：“赤狄据彘林而守已愈旬日，不知粮草如何为继？”
众人转身一看，正是公石焕。
召公虎看了看身边的少师显父和少保皇父，二人显然只清楚周王师的粮草补给，要他们说出地方的军需情况，实在勉为其难。
关键时刻，还是赵札解答了公石焕的疑惑：“赤狄人多势众，太岳山、彘林附近并不产粮。此役赤狄虽然占领周边部分村落，但并未能攻破赵邑、晋国存粮的大城邑。”
程伯休父突然大喜：“看来赤狄缺粮，希望速战速决。倘若周王师与之对峙、迁延时日，对方必定自乱阵脚！”
这真是个糟糕的见解，卫伯和开始对程伯休父的军事水平感到绝望。附近没有产粮之处，并不代表赤狄缺粮；反倒是周王师粮草补给线过长，需要速战速决，一日都不能耽搁。
“粮道，”公石焕给出了正确答案，“粮道是关键！”
召公虎似抓住救命稻草，忙问赵札道：“可知赤狄老巢存粮之所？”
赵札努力回忆：“据札所知，黑衣赤狄的东山皋落氏和廧咎如氏并不务农耕。而隗姓赤狄散落各处，只有在太岳山以东，有古上党之地，土地肥沃，适合耕作。”
召公虎道：“上党之地？那是黎国境内？”
赵札道：“正是。”
召公虎抚须道：“这么说，赤狄诸部此次围攻彘林的粮草供应，很可能便是从东部而来？”
赵札道：“想是如此！”
召公虎脸上终于露出一丝轻松表情，对众人道：“既如此，众位将帅可何策破敌？”
“容易，”公石焕按捺不住，便走到沙盘前，用匕首一切，道：“断其粮道！其余便再容易不过也。”
“愿闻老将军高见。”召公虎露出悦色。
公石焕道：“明日一早，有劳太保率中军佯攻正面。从太岳山到彘林之东、西两面防线，则交由韩、郇、耿、魏四国佯攻。至于大司马程伯，纠集周王师中精锐战车往西奔袭，切断对方东面粮草线路。”
“好计好计，”召公虎连连称赞，“便依公石将军。”
“那我卫军如何行动？”卫伯和发现，老将军的安排面面俱到，唯独漏了卫国。
“国君，末将愿率本部兵马，从小道绕道包抄。待赤狄因断粮慌乱之时，杀他个片甲不留！”
老将军的部署清晰透彻，掷地有声，就连程伯休父都连连佩服。
召公虎大喜，对公石老将军行过军礼，扶他入座。
旋即，转身举起令旗：“众将帅听令，便按公石老将军之谋划，明日三更造饭、四更出发，胜败在此一举！”
