召公虎尽管思绪万千，但毕竟已连续三日守灵未能合眼。这时一阵倦意袭来，正准备倒在榻上闭目养神，却听闻深夜有卫士慌忙求见。
“何事惊慌？”比起十多天前刚领兵时，召公虎如今对坏消息早已免疫。
“禀主帅，不见方兴踪迹！”
“方兴？”听闻此讯，召公虎不禁大吃一惊，“孤已知晓，速速再探。”他表面上强作镇定，挥挥手将卫兵送走。
这位野人少年为何不辞而别？
多日的夜不安寝，早已透支召公虎的精力。他不堪疲惫，却不得不强打精神，在帐内踱着步琢磨起来。
方兴是一块璞玉，召公虎打心眼里喜欢这个少年。
虽然他寻到周王师后一直沉默寡言，但召公虎知道他志存高远、足智多谋，在他身上能隐约看到方武影子。而他能不避箭矢从彘林突围，最终带领周王师找到失踪十四年的周天子，可谓大周功臣。
原本打算班师回镐京城便恢复他的国人身份，使他不再为身为野人而自惭形秽。更难能可贵者，方兴好学勤勉，若送入泮宫中接受良好教育，将来定会成为大周有用之才，辅佐中兴大业。
即便是眼下，方兴也对召公虎十分重要——周天子临终前只有寥寥数语，幸存者中也只有方兴了解周王胡在彘林中之事。只遗憾，自己还没能向老天子道歉太子姬静一事。
“方兴为何要走？”召公虎叹了口气，自问自答，“他并不需要为天子驾崩自责罢？”
他并没有错过十日之约，周王胡也没有落入赤狄之手。天子虽然没能活着回到镐京，但没人能因此苛责方兴的失职，野人少年已然竭尽其所能。反倒是那些未战先退的怯懦之辈，才需为此背负罪责。
“他或许倒非不辞而别！”召公虎换了个定论。周王胡待他恩重，如今天子尸骨未寒，方兴一定也不会走远，莫非他有甚要紧之事？
可惜召公虎此前始终忙着解彘林之围，对这位始终跟随身旁的少年缺乏更深入的了解。如今赵家村已被赤狄夷为平地，村民皆死伤殆尽，方武也已与世长辞。那么方兴会去何处？
召公虎揉了揉眼眶，疲倦使得思绪更加纷扰，他握拳锤了锤后脑，努力回忆方兴这几日的异常举动——周王师一战击退赤狄，使鬼子彻底逃出彘林的那日，方兴欢欣鼓舞，兴奋之情丝毫不再周王师将士之下。
可自从进了彘林，他的情绪开始跌宕起伏。
他先是拜祭亡父方武之墓，可乍一见到赵家村民的乱葬坑，悲伤瞬间逆流成河。再往后，方兴在溶洞口目睹赵叔惨死，又亲眼见周天子驾崩，很显然，他直到那时才发现“老胡公”的真实身份。
这接二连三的打击和惊诧，对于一位年方十五岁的少年而言，都是始料未及的变故。可这一切，似乎并不足以让方兴不告而别。
“对了！”召公虎一拍大腿，“莫非是为了她？”
方兴在见到赵家村民乱葬坑的那一刹那，他就不断地质问杨不疑，似乎在找寻一个女娃下落。而溶洞口被杀的那位黝黑村民，似乎也是这位女娃之父。
“唔，一个女娃的失踪，”召公虎若有所思，“想必方兴是去寻她的下落罢。”
召公虎思来想去，准备找来赵札商议，毕竟这涉及赵家村事务，或许赵氏宗主多少知晓，这位让方兴牵肠挂肚的女娃是什么来头。
正准备唤来赵札，召公虎突然愣住。“不妥！”他脑海中忽然闪过一个念头——
昨日，晋侯接到天子驾崩的讣告，便快马赶来守丧。当然，这不过摆摆样子而已，赤狄围攻彘林之时，晋国上下全当了缩头乌龟，让他护驾可毫无指望。
可这位晋侯自来彘林之后，赵札便离开召公虎麾下，重新陪侍于晋侯左右，毕恭毕敬、不离寸步，仿佛与晋侯家臣没有两样。
看到这一幕，召公虎感慨万千。
赵札为人忠义，是个正直可靠之人，又兼颇有韬略，此人若能为大周社稷所用，周王胡中兴大周的遗愿便又多了几分可能。只可惜，赵札一心报晋侯之恩，必不轻易转投周王室，此事只得从长计议。
与赵札相同，公石焕更是世代卫臣，也不可能脱离卫伯和而为召公虎所用。放眼大周公卿，甚至是泮宫中的那些后辈贵族们，又哪有堪称可用者？召公虎着实烦忧。
看起来，大周若要中兴，还需不拘一格拔擢新人才，布衣国人、甚至是野人中优秀如方兴者者，都可以考虑重用。
这是，召公虎想到杨不疑、蒲无伤二人，他们私下同方兴交往密切，或许能提供一些线索。
召公虎心里有了计较，便召杨、蒲二人入帐，告知方兴失踪之事。
蒲无伤闻言大惊：“我二人昨日还陪他前往祭奠其先父方武，不料今日不知去向。”
杨不疑倒是不觉意外，若有所思道：“我倒早就觉察方老弟这几日心神不宁，怕是一门心思要去找那小妮子。”
蒲无伤满脸疑惑：“小妮子？”
杨不疑微笑道：“这可是方老弟的小秘密，还记得溶洞口那位黑汉子临终前，方老弟答应他照顾孤女儿之事么？”
“果然是那个女娃，”召公虎点了点头，对二人作揖道，“二位公子，孤有一个不情之请，希望二位代劳。”
二人见召公虎身居高位却如此谦卑，赶紧还礼，齐声道：“不敢，愿听太保吩咐！”
召公虎道：“方武乃是孤昔日家宰，为卫护大周天子殉难于彘林。而今方兴为其独子，下落不明，恳请二位公子看孤薄面，无论如何前往寻找这位少年，日后必有重谢！”
蒲、杨二人相视一笑，对召公虎回礼道：“太保言重，此举手之劳耳，我二人愿听驱驰！”
言罢，二人正准备离帐，却又被召公虎叫住。“二位高士且住！”
“太保还有何吩咐？”
“那日孤在太保府接到彘林密信，想必是二位所送罢？”召公虎对二人作了一揖。
“在下不知。”杨不疑否认得倒爽快。
“这……”蒲无伤却有些支吾。
没错，一定是他。“蒲先生但说无妨，”召公虎阅人无数，早从蒲无伤的犹豫中看出端倪，“左右，先退下罢！”
见召公虎支走卫兵，蒲无伤与杨不疑对了眼神，缓缓道：“实不相瞒，那日前往镐京送信者，正是在下。”
“本来恩师派遣送信之事，皆由不疑代劳。可那日在下另在他处，恩师只得派遣蒲老弟前往。”杨不疑见太保把话说开，便也不再隐瞒。
“说起这次镐京之行，无伤因一意外耽搁，差点误了恩师大事！”蒲无伤挠了挠头，似乎心有余悸。
“何事？”召公虎看了一眼杨不疑，看样子对方也并未听说。
蒲无伤道：“那日，我正在彘林拜会恩师，他突然言及彘林早晚必有赤狄大患，需要无伤星夜送信赶往镐京，务必递交于太保府内，接到回复方可返程。”
“彼时距离赤狄围攻彘林仅剩五日，看来周天子颇有先见之明。”召公虎插了一句。
杨不疑不置可否，接过召公虎话茬：“此前，我二人并不知晓恩师竟是失踪十四年之大周天子，只道其是避世隐居的世外高人。”
蒲无伤继续道：“投信之后，无伤在馆驿等了两日，迟迟不见周王师出兵动静。打听后才知，朝中对出兵一事颇有争执。幸而周、召二公力排众议，一日后王师终于开拔。我见此事已谐，便启程准备赶回彘林。”
“如此并未失期，何以说险些误了天子大事？”召公虎疑道。
蒲无伤点了点头：“那是在出镐京城之前，我只觉有黑衣人一路跟踪。在下虽然警惕防备，却无奈没有杨兄身手，在城门口被刺客刺中。好镐京城内卫士如林，无伤这才逃得一难，没有当场毙命。”
召公虎听到此节，不禁怒道：“王城虎贲卫兵皆是废物，光天化日竟有刺客当街行凶？”
“卫兵或许防得住寻常刺客，可防不住巫教高手。”杨不疑言语中颇有讥讽。
“卫巫？这些害人精，确是难以斩草除根，”召公虎皱眉道，“后来如何？”
蒲无伤幽幽叹道：“幸而只是皮肉之伤，且伤在腿部，无伤随身携带了上好丹药，这才勉强恢复些脚力。这因为此节，无伤赶不上周王师行军步伐，直到赵邑解围后才拜会太保，可惜周王师已然中了赤狄毒计。”
“原来，小神医乃是一路从镐京追到赵邑，孤着实失敬！”召公虎闻言大受感动，起身对蒲无伤再三道谢。
“倘若无伤早到一步，或许恩师便不至于……唉……”
蒲无伤没有说下去，杨不疑也是仰天长叹，大帐内气氛瞬间沉重。
召公虎反倒安慰二人：“人死不能复生，蒲先生、杨少侠已然尽力，冥冥之中自有天意。恨只恨那巫教，死灰复燃，亡大周之心不死。”
“巫教不亡，我兄弟二人誓不为人！”杨不疑龇牙咧嘴，怒上心头。
“不知杨少侠和蒲先生下一步有何打算？”召公虎动了招揽二人效力之心，尽管他们身上更多的是江湖豪侠的放荡不羁，或许不会习惯庙堂为官。
“不疑闲云野鹤，当修习恩师之所传，云游四方，以诛尽巫教宵小！”杨不疑抢白道。
他果真是个聪明人，召公虎还没出言相劝，便早早把话说死。老太保点了点头，知其胸怀大志、无法强求，便转头对蒲无伤道：“蒲先生又有何规划？”
“我得遇恩师所传神农氏经典，自当继承祖师爷衣钵，治病救人于四方。更何况，巫教历来与正道医学势同水火，近又添害死恩师的血海深仇，无伤誓与其抗争到底！”蒲无伤咬牙答道。
召公虎试探道：“可巫教势大，先生又当如何与之抗衡？”
蒲无伤仔细想了一番，道：“恩师生前倒同我谈过几次，关于神农一脉之出路……”
“愿闻。”召公虎来了兴趣。
蒲无伤道：“恩师云，天下医家三大派别——神农、岐黄、巫医。如今，巫医猖獗、神农式微，而岐黄虽流传甚众，但其医术却浮于表面、远不如神农派。如若神农派和岐黄后人能精致团结，重振正派医术，或许能与巫教一较高下！”
召公虎闻言若有所思，他多少听闻过天下医术门派之争——
神农后人失势于炎帝榆罔，而岐黄派恰恰兴盛于兼并炎帝部落的轩辕黄帝，故而岐黄医术盛行于夏、周二代，神农医术则一蹶不振。至于巫医，商朝以巫教为国教，巫医亦为当时唯一医术，更是在四夷和反动势力中大行其道。
无论如何，神农派若要复兴，光靠蒲无伤一腔热血，怕是比登天还难。
于是召公虎道：“此事非同小可，又当如何为之？”
蒲无伤答道：“恩师言今王室藏书中，歧黄医书大多滥竽充数、皆华而不实之辞。反倒是神农氏《治世经》、《本草经》孤本，已然被恩师从大周守藏室取出，悉传于无伤。假以时日，无伤必能将神农派发扬光大，以告慰恩师在天之灵。”
召公虎欣慰一笑。蒲无伤的大计显然并非口号，更何况此刻他眼中充满斗志——师恩、国恨、家仇，都涌上他心头。
杨不疑叹道：“恩师在时，常常痛惜大周之倾颓。看似王权稳固，实则脆弱不堪，天下暗流涌动。戎狄蛮夷、巫教余毒、不臣诸侯，随时都可能趁着大周衰落暗中发难，中兴大业任重道远！”
“天子一代英雄，孤不知其为何宁愿隐居彘林终老一生，也不愿返回镐京、重振朝纲，中兴大周？”召公虎长叹一口气，这是萦绕他心头已久的困惑。
“或许，不在其位，反而能看得更长远罢！”杨不疑的话意味深长。
召公虎陷入沉吟，当局者迷，旁观者清——在天子之高，难免为谗言蒙蔽、轻信奸佞宵小；处彘林之远，却看天下风云大势如反掌观纹。或许，这就是为何老天子不愿还朝之故吧。
言罢，二人作礼辞别。召公虎目送他们策马扬鞭，往彘林外而去。
