谢志肃然道：
“沈兄心胸开阔，志向高远，实令我辈汗颜。你登上皇位后，又如何对付支持你的士族，他们可是期望颇高啊。”沈约道：
“日后为官，不分士族寒门，一切以考试确定能否为官，再以实干政绩确定是否继续为官或是升迁降职。”沈约称帝后，首先将太师、太傅、太保三个最尊显的虚职授予士族大家，安抚士族之心，但实干要职，仍然以寒门为主，少数优秀的士族子弟，经过考核，方才推荐要职，这让寒门官员放心。
晋帝沈约下旨，参加科举考试是担任官职的重要条件，一般担任实权要职必须要参加科举考试且获得进士以上方有可能。参加科举考试，没有门槛，士族寒门甚至放牛娃出身皆可，有诗为证：朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强。士族子弟凭借家族功勋，由皇帝下诏，亦可任官，但数量较少，而且只能担任最低级别官员，要想升迁，还须参加科举考试。官员通过科举考试任职后的升迁，主要看实干业绩考核。
科举考试由礼部侍郎主持。进士及第称“登龙门”，进士中头三名分别称为状元、榜眼、探花。进士还要经吏部考试，叫选试。合格者，才能授予官职。如果吏部考试落选，只能到高官那儿去当幕僚，再得到正式的官职。有人在考中进士后，三次选试都未通过，不得不去担任幕僚，只有选试通过才踏进官场。科举考试时间定为三年一大比。考试内容主要为策论，以时政、农事、民风等询问治国方略，也有就古书经文中的观点联系现实进行评析。科举除了文举还有武举。武举由兵部主考，考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重摔跤等，还要考武经兵法谋略。
晋廷鼓励农民开垦荒地，兴办屯田。朝廷用法令的形式允许农民自由开垦荒闲土地，并承认农民对新开荒地的所有权。凡荒闲之地，悉以付民，先给贫者，次及余户。晋廷还大力开展军民屯田，内而各卫，外而行省，皆立屯田，以资军储，由是而天下无不可屯之兵，亦无不可屯之地矣。
晋廷多次减免赋税，赈济灾民，以减轻灾荒造成的损失，帮助灾民恢复生产。沈约特别下旨为农民提供公共救济，实行国家控粮政策：在丰收年景，国家收购农民余粮，贮藏于国有粮仓之中，遇到农业歉收的年份则开仓放粮。
晋廷重视公共基础设施建设，在其执政期间兴修了多条主要道路和运河。河水决堤基本上做到及时修补。晋廷凿通大运河，兴修水利，成效显著，
晋廷鼓励百姓追求知识，特别是手工、农业、科学等实务知识。晋廷大量印制书籍，免费散发给普通民众，还修建观测台以随时更新天文发现。
与前朝皇帝不同，沈约颇为重视工匠。沈约设置了一定数量的机构，用于组织工匠和保障工匠的利益。这些家庭作坊负责提供首饰、衣物以及纺织品等，以应宫中所需。另外，公共建设项目也需要技术熟练的工匠提供服务。沈约制定了有利于工匠的规章制度。政府向他们提供定量的食物、衣物、食盐等，并豁免他们强制性劳役的义务。规定还允许他们在市场上公开出售自己制作的物品。因此，在晋朝，工匠是令人羡慕的职业，不少读书不行的民众选择当工匠。
与前朝皇帝不同，沈约极为重视商业。商贾在沈约政期间相当兴旺发达。以往的朝代时不时会对商人施以各种各样的限制，而势力强大的儒士阶层中也有人反对贸易活动。商人总是被看做寄生虫，本性诡诈，嗜财如命，因此不少前朝朝廷试图规范他们的商业活动和利润，严重的甚至取缔他们的商业活动，没收他们的赢利。沈约对商人并没有这种成见，事实上，他给予了他们相当高的社会地位。因此，贸易活动在晋国境内繁荣起来了，对外贸易也很兴旺。商人在晋国与中亚、中东以及波斯的陆上贸易中担当了中介的角色。他们进口骆驼、马匹、地毯、药材以及香料等，出口晋国的纺织品、陶瓷、漆器、生姜、桂皮等。他们把晋国的瓷器、丝绸以及铜钱等从东南港口城市泉州和福州运往西方，并运回宝石、犀牛角、药材、熏香、地毯、胡椒、肉豆蔻以及其他香料等。事实上，一些瓷器是专为出口而设计的。
沈约特别看重医生。他数次派遣使节前往印度南部，寻找珍贵药品以及熟练的工匠和医生。沈约建立了太医院，专司医师遴选标准的制定、医师训练的管理以及医典的整理等。规则对职业医生所制定的标准很高，因此，大批精英被吸引到了这个行业中来，其数目远远超过了以往朝代。医师的职业收入丰厚，并可通过影响患者，实践儒家思想中的仁爱理念。而且，医生经常被豁免劳役和其他赋税义务。在晋廷的支持下，医生的社会地位得到了极大提高。
同样，沈约非常尊崇天文学家、数学家和其他科学家，并邀请了许多外国科学家来到晋国。得知波斯人在马拉盖修建了观测站，制造了新的天文观测仪器，并且做出了重大发现后，沈约立即邀请波斯天文学家札马鲁丁来到晋国传授这些发现。札马鲁丁带来了圆球形的天体图、日晷、星盘、地球仪以及天象仪等，作为礼物献给晋廷。他还献给沈约一本新的更精确的日历，名叫万年历（一万年的日历）。四年后，晋国终于建立了自己的天文学院。在那里，天文学家郭守静利用波斯天象图和演算结果，制造出了自己的仪器，并设计出了他自己的日历授时历（指示季节的日历）。
一日，沈约得报数学家祖冲比较精确的计算出圆形的周长与直径的比值，该比值可用于圆和球体的各种计算，心中大喜，立即在皇宫大殿上召见祖冲，予以奖赏。沈约见祖冲容貌似曾相识，颇为惊异：
“祖爱卿家父为何人？”祖冲道：
“微臣生父祖云，养父祖惕，幼时随养父投往前秦将领石乐，后祖氏家族遭石乐斩杀，微臣幸得养父旧日下属王安相救，一直潜藏在寺庙中做和尚，直到皇上昔日北伐灭秦，我才有机会辗转回到江南。我喜好数学，苦心专研，有此小成，得蒙皇上赞许，心中惭愧。”
