转眼进了腊月，整个皇都城内洋溢着喜气洋洋的新年氛围。云升街上有人在售卖各种香味扑鼻的奇花异草，丝绸庄里涌动着置办新衣的富家太太们，这一切都是盛世光景，热闹而美好。
不美好的，是人的心情。
管家小心翼翼地来找冷千凝：“小姐，要过年了。。”
“哦。过年的红利，按照往年的份例，今年也照旧给大家，另外，每人包上一个红包。至于数目，你看着安排就是。。”冷千凝一边熬药，一边轻声说话。冷家虽然遭难，但她并不想苛待大家伙，多给点分离。早在三天前，韩长风就已悄悄送来百两黄金。在这黄金背后，冷千凝也知道必是有韩大人的帮衬，韩长风虽然是韩府大少爷，但是这动辄百两可不是小数目。冷千凝心怀感激，她将父亲收藏的一幅《枫亭夕照图》托小厮送于韩长风。韩长风收到画，很自然就送给了父亲，韩大人一向热爱收藏名人字画，而韩长风并不中意于此，赠送之时，冷千凝又嘱咐了韩长风一些话。韩长风听罢，对冷千凝更添了好感。
韩大人回府后，韩长风将画献上。韩大人缓缓打开画卷，一见那画面，便满脸狂喜：“长风，你可知，这幅画为父苦寻了数十年。想不到竟然被收藏在冷府了。这幅画倘若是在市面出售，最起码也要五百两黄金。如此大礼，你还是尽早退还给冷小姐吧。”
韩长风摆摆手：“父亲，冷小姐一早就说了，画赠有缘人，必须得真正爱画懂画的人才能配得上它。她再三交代，这幅画，一定要留在韩家。她还说，滴水之恩，当涌泉相报，冷家人将永远感念父亲的大恩。”
“啧啧。冷小姐果然是气度不凡，竟是这等知书达理。老夫也着实佩服。只是那夜玄墨，真是越发地暴虐成性，今日上朝，竟然当众提议皇上要尽快清理掉死牢的囚犯，说是要将他们斩草除根。为父听着，都觉得一阵阵寒意。老夫现在很担心，夜玄墨会继续对冷家下手，若是那样，冷家三公子，怕是真的要保不住了。”韩长风叹息连连。
“皇上是什么意思？”韩长风问。
“皇上的意思，谁也猜不透啊。现在就是这样关着，我们也不敢说什么。”韩大人一脸凝重。
皇上的心思，确实没人猜得到。冷千凝刚刚给二哥熬好药，宫里的陈公公就来府里宣旨，说是皇上要发放年底赏赐。年底赏赐原本是往年都有的，只是今年，冷千凝可是真的没想到皇上竟然让她进宫领赏。领赏？领个屁。冷千凝闷闷地接旨，她跪在地上，并不起身。
“冷小姐，快随咱家进宫面圣吧。”陈公公笑呵呵的，他皮肤很白，白到让人觉得他不是一个活物，他的五官急促地挤在一起，看上去满满当当的，给人一种不舒适感。冷千凝不喜他的面相，总觉得这个人老谋深算，背后肯定有颇多算计。
冷千凝定了定神，说道：“还望陈公公理解。冷家如今这般情境，小女子有愧，无颜面见圣上。”
“冷小姐，这话，咱家就不爱听了。莫非，你是在怪罪咱们圣上？”陈公公伶牙俐齿，让冷千凝很是无语。
“不敢。小女子不敢。皇上圣明，做事必有深意。我等不敢强猜圣意。”冷千凝低头弯腰，作顺服状。
“那就是了。快随咱家进宫吧。”陈公公一扭身，姿态轻盈，脚步无声，好一个踏雪无痕的步伐。冷千凝陡然发现他绝非一个普通的阉人，至少，他是身怀绝技的，能把轻功修炼到如此地步，这个陈公公，不简单。
冷千凝临出门前又嘱咐管家照看好二哥，管家满眼担忧，将宫里的队伍送至很远很远。冷千凝当然知道管家的担心，如今二哥已经到了卧床不起的地步，她若是再有什么三长两短，冷家，就亡了。
冷千凝坐在陈公公安排的轿子里，轿夫生猛有力，一个个脚步声响亮，但是轿子却都抬得稳稳当当的。不到半刻钟，一行人就已抵达皇宫。冷千凝跟随陈公公从侧门进入皇上的养心阁，此时皇上正在和允妃在一起厮混。
那允妃，原是西周的采茶女，后来因为容貌太过出色，便被选为西周的宫女。再后来，西周想要与大楚修复关系，便送来了六个和亲女子来服侍皇上。皇上对那些和亲女子原是十分警惕的，便常常冷落他们，宫里人一向爬高踩低，自然的，宫里其他人也就对她们越发地冷淡，甚至到了苛待的地步。她们的胭脂水粉常常是缺少的，就连过冬的被褥也常常不能按时给予，平日里的饭菜更是粗茶淡饭，有时候半个月都连油腥都看不到。大楚的风土人情以及饮食习惯都与西周不同，那些和亲的女子因种种不适导致身体越发地憔悴。在抵达大楚后的第二个年头，有三名和亲女子因为太过于思念家乡，她们结伴逃出宫去，却因为天黑路不熟，三人跌入城郊的护城河里。她们离宫的第二日，三具尸体飘在河面上，皇宫着人将尸体打捞起来，用竹席捆了几下就丢到乱坟岗上了。她们甚至连个墓碑都没有。尸体就那样丢着，被狼群分食了，再后来，附近的村民看到那三具尸体只剩白骨。
关于她们的消息被好事者故意说给剩下的三名和亲女子听，有一人听完当时就崩溃了，直接跳井自杀，尸体在井里泡了七天七夜，被打捞出来的时候，人都肿胀成了数倍。另有一名和亲女子连受打击，因此疯疯癫癫的，被人驱逐到了皇宫外，自此下落不明。剩下的一个人，被当时的明妃娘娘收入宫里，作为宫女使唤。
那名幸存的没有发疯的和亲女子，就是现在的允妃。关于允妃的事，还是母亲在世的时候和冷千凝说起的，冷千凝对允妃很感兴趣，她觉得这样心理素质强大的女人必定会有一番作为。这是冷千凝对允妃的初感觉。
