君王的一句话、一个举动总会引来诸多的猜测。前朝后宫的人无时无刻不在注意君王的心思，稍稍有些风吹草动，有些人便会见风使舵。一个不注意，草绳上的蚂蚱就会弃草而去。
二皇子府里是喜事不断，到了端木秉煜的府里则是另一番天地。端木秉煜坐在矮桌前焦灼不安：“舅舅，您说父皇这是什么意思。应了老二的建议也就罢了，这怎么连差事都让他给领了去。这多大的肥差啊，本指望着借着督办能补上我瀛洲岛的亏空，如今好到，都给了老二和李文鹤那老小子了。”
“大皇子莫急，您那岳父不给您盯着呢吗！”冯季宇说。
“那又有何用，魏家刚死了个小的，老的成日里战战兢兢，能帮上什么忙。往年都是有我督办此等大事，今年这事全然是许给了老二，魏宵一个人又能做些什么？”端木秉煜垂着矮桌道，“瀛洲岛一事父皇可是起了疑心才会这般。”端木秉煜焦灼不安，“我可是让父皇厌弃了。”
“厌弃倒是不至于，若真是厌弃，陛下早就要将魏奚平之死彻查到底了。”冯季宇笑着说，“但是疑心嘛，陛下那儿早就心知肚明了。此次亦是趁机敲打敲打大皇子，让您收敛一些。”
“舅舅，您又不是不知道。瀛洲岛一事我亏空了数万两银子啊，此次这差事让老二给办好了，以后朝堂里还有我立足的份吗？以后这些肥差还轮得到我吗？舅舅您可不能不管我啊。”
“大皇子是老臣的亲外甥，老臣怎会不管您呢。这差事啊，就不能让二皇子办成了。”
“舅舅可是已经有何妙计？”
“妙计是有，这事还要魏宵魏大人帮忙才是啊。”
“舅舅您这是糊涂了不是，刚才还在说魏宵帮不上我们什么忙的，你怎么兜兜转转又绕了回去。”端木秉煜急的不耐烦，“更何况魏奚平一事还未过去，魏宵怎么会听我的，这么轻易的就卷入这浑水中来。”
“大皇子稍安勿躁。话都是人说的，这话要看怎么去说、和谁说、拿什么由头说。自魏公子死后，大皇妃都不曾回来住过，大皇子何不去魏家请自己的夫人回来之时，顺便请大皇妃帮个忙呢？”
“舅舅，婉婉这是和我置气呢，他气我对魏奚平的丧事不管不问，这正和我闹别扭呢，前几日我们还吵了一架，这当口跟婉婉未必就会帮我啊。”
“就是因为大皇妃不会帮您，你才更要去说啊。”说着冯季宇附耳在端木秉煜耳边说了几句。
“舅舅……这……这……”端木秉煜连忙摇头，“这以后我与婉婉该如何相处？”
“魏公子已然是替了大皇子的罪过，前去见阎王了。大皇子难道还奢望夫妻关系如初？大皇妃如今不过是不知晓此事罢了，若是知道了她怎会就此罢休！”
“可是，此事婉婉还不知道，她既不知道那便还有缓和的机会。”
“老臣的心腹吏部主司金怡然已经替大皇子去筹划了。大皇子莫要糊涂了，魏家已经是一颗弃子了，一旦东窗事发扔了即可，您莫要为了一颗弃子毁了自己的大好前程啊。能与陪伴大皇子的女子会有很多，可王位只有一个，错过了便是错过了。”冯季宇看着端木秉煜的眼睛说，“此次若是能成，不仅能打二皇子一个措手不及，更是能让大皇子补了上万辆的亏空，何乐而不为啊。”
“舅舅，那是我的发妻，我的发妻啊……我已经对不起她一次了，我实在是……”
“若是有朝一日大皇子登上皇位，这功劳簿上亦是会有她魏家的一笔。”
“舅舅……”
“老臣言尽于此，这事做与不做全凭大皇子自己拿主意。”冯季宇拍了拍端木秉煜的肩膀道。
“可是婉婉那里……”
“大皇子切莫妇人之仁，若真的让二皇子成了事，以后二皇子就是陛下眼前的红人了。”
瀛洲岛沉船之后，京都城内大大小小的教坊章台院又恢复了往日的生意。端木渊开的烟楼已然好久没那么热闹了。大红灯笼高挂，照亮了小半条东门大街。堂内饮酒作乐之人依旧，二楼一间不对外人开放的屋子里坐着两个对饮之人。
端木明初把玩着屋里的珠帘道：“没想到七叔这里，竟然和瀛洲岛有几分相似。”
“我这小本买卖可比不上瀛洲岛啊，有他们在京都城我这里的生意亏空了好几个月。你这次算是替我解了一桩心头大患，我该怎么谢你？”端木渊靠在矮桌上，慵懒的敲着桌面。
“那七叔就替我做件事吧。”
“哟，这就要现世报，找我讨债来了。”端木渊拿起酒杯饮了一口，“让我猜猜……可是为了祭祀一事？”
“七叔你也太神通广大了，这都知道。”端木明初笑着说，“七叔不老实，上次还说在朝中无人的，怎么朝堂里什么事都知道。”
“我可没骗你。我这烟楼里啊除了女人、酒，就是消息最多了。”端木渊摇了摇头，“你这小子真是贼心不死，上次没把你大哥拖下水，这次又要想什么鬼主意。都是兄弟，何苦呢？”
说起兄弟二字，端木明初就气不打一出来：“是啊，都是一个爹娘生养的，偏就他一个像是亲生的一样。”
“此次督办差事是你二哥怎么算计都算计不到你大哥头上。”
“我大哥才不会那么轻易的就放过二哥呢，他一定会想办法从中阻拦，只要他出手就有破绽。”端木明初说话的样子有几分当年端木佑的狠劲儿在，这幅架势正中端木渊的下怀。
“要我说，这事你根本就不用这般上心，只要你一句话就能成。”端木渊将屋内的窗开了一条缝，指着堂下一名被莺歌燕舞围绕的男子说，“那个人，你可认识？”
端木明初顺着缝隙看去：“吏部主司金怡然？”
“都这德行了你还认得出。”端木渊所指之人已经喝的烂醉，衣带不整搂着身边的姑娘不放，“金大人也是朝廷命官啊，这般模样简直丢人。”
“七叔，他身边之人是谁？”端木明初指着金怡然身边的一名商贾模样、不断在给金怡然敬酒的男子说。
“动动你的脑子想想，近日朝中发生了什么大事？”
“不就是二哥督办祭祀一事嘛。”端木明初摸着下巴说，“这人和此事有关？”
“嗯，再想想。”
“啊！我知道了。”端木明初右手握拳锤在左手掌心中道：“吏部主司掌管朝中官吏任免，修建祭台这种大工程，向来是由工部包办给修筑商的，一切物料人员都有吏部初审然后交给户部复审，若是修筑商能承办，工部和礼部一签字户部就拨款了。这人就是打着吏部主司的主意，想要拿下朝廷的官办修筑。”
“你这脑子可比你大哥好用多了，教起来不费劲。”端木渊欣慰地笑了起来。
“你要我替你谋划的关键，就是在吏部主司的初审和户部主司的复审上，你与户部主司关系如何？”
“瀛洲岛一案中，我曾替他说过两句话。”
“那他必然感激于你，你只要在复审时替这修筑商说几句好话，想来这事成了也不是什么难事。所以我才说这不过就是你一句话的事。”
“我懂了，我懂了，七叔你也太厉害了！只需推波助澜就能水到渠成。”端木明初满脸敬佩。
“金怡然和这个人最近时常来这里。瀛洲岛一事中，你大哥亏得银子可不在少数。他又没承接督办的差事，必然是要想法设法的捞点油水啊。缺了个魏奚平定是乱了阵脚，我猜这小子会去求你们的舅舅。金怡然又最听冯季宇的话，还不想法设法在冯季宇面前邀功啊。这修筑商一看就不是什么好东西，若是正经八百做实事的也不会到我这烟楼里来谈生意。”
“七叔的意思是……”
“只要户部同意将款拨给这个修筑商，那么大把大把白花花的回扣银子不就进了你大哥的口袋了。”
“可是真正搭建之时，所有的材料工序都要工部再确认，完工之时也需要礼部验收才是，这修筑商偷工减料可过不了这两关。”
“工部主司魏宵本就是你大哥的岳父，你大哥要是愿意一定能摆平他老丈人。这礼部主司嘛……倒是个麻烦事……”
“七叔你这主意怕是行不通吧，魏奚平的事刚刚消停下去，大哥哪里有胆子再在父皇眼皮底下犯事，李文鹤那里七叔又有什么行得通的法子？”端木明初笑着说
“是啊，，我竟然忘了这事……李文鹤那儿又要怎么办呢？”端木渊仰着脖子道。
“原来，七叔也有失算之时。”
“谁说我失算了，你别忘了你大哥贪财……还恋权啊……”端木渊笑道。
“贪财是不假……”
“这就要靠你这张三寸不烂之舌去说服你大哥了。”端木渊的手指在膝盖上敲动，“人一旦起了贪念就很难再收敛了。”
“那李文鹤那儿怎么办？七叔你说了一大堆，李文鹤那儿不成，还不是纸上谈兵空欢喜一场。”
“我倒是觉得礼部那里我们什么都不用做，这个麻烦自会有人替我们解决的。有人比我们还着急呢。”
“那如今我们就等着？”
“等着便是。”
“明初记住了，有七叔在明初便能安心了。明初告辞。”
“等等。”端木渊指了指窗外莺莺燕燕的歌舞道，“瀛洲岛一事你大哥虽然没看出来是你从中作梗，但是你舅舅是知道的，你得想个法子让你大哥少和你那舅舅聚在一起。我这烟楼里皆是绝色，有空多带你大哥来看看。另外，我知道你舅舅不喜欢你，但是你还是要常去多巴结巴结你就舅舅才是。”
“为何？”
“照做便是，如今我们是一根绳上的蚂蚱，我不会害你的。”
“明初知道了。”
得了端木渊的锦囊妙计，端木明初胸有成竹的从烟楼里走了出来。二楼屋子的侧门被轻轻移开，齐光和穆宁从屋外走了进来：“端木渊，你真要做这伤天害理之事？”穆宁怒气冲冲的坐到端木渊对面道。
“为什么不做啊，这一记猛药下去魏宵和金怡然是死定了。”
“偷工减料一定会出事的，你可知官办修筑出了事不仅修筑商要问责，连那些修筑的工人也要受牵连。”
“只要将事情查清楚不就好了吗？”端木渊笃定的说。
“你觉得如今朝中会有人为这些工人说话吗？”穆宁难得会被气的如此颜色难堪，“瀛洲岛一事你已然是见死不救，如今变本加厉直接要加害无辜之人！端木渊你你看看你自己都成什么模样了，你这样和他们这些以权谋私之人有何区别！”
“我为何要救？”
“你明明有能力能把那三百个姑娘救出火海，她们不死你也能将瀛洲岛的丑事公诸于众，为何还要她们送命。”
“不闹出点收不了场的事，你以为那些高居庙堂之人会在意百姓疾苦吗？”端木渊笑穆宁天真，“你说我不救，是因为我有能力就要救吗？十五年前亦是没有人救我们啊。”端木渊讥笑着，“我不是大英雄，也不是佛祖派来救苦救难渡人远离苦海的活菩萨。用三百条人的命换三千个三万个姑娘的一生的平安，你觉得何错之有？你可知瀛洲岛这颗毒瘤不除，被贩卖来的姑娘中姿色好的便会被送去为奴为娼，没有姿色的那……哼……直接被扔去喂了牲畜，死无全尸。”
“好，瀛洲岛一事我们暂且不说，那这次呢？你为何要加害无辜之人。”
“魏宵和金怡然做了多少恶事，难道不该死吗？楼下那个修筑商贪墨钱粮，不该死吗？他们无辜？”
“端木渊我说的是他们吗！我说的是那些修筑工人，他们也为人父为人子为人夫，修筑不力是杀头的罪过。”
“穆宁公子别生气，殿下自有殿下的道理。”齐光说。
“不是还有你这个大理寺少承在吗？还怕没有人给这些百姓伸冤？”端木渊扬起眉角道。
“我一个小小少承，怎么可能拗的过他们。你端木渊未免也太看得起我了吧。”
齐光从没见过二人如此争执不下，穆宁已然气的不轻。背对着端木渊坐在矮桌边，一言不发。端木渊则是一脸漫不经心，齐光也不知道如何劝说，只能央求端木渊道：“殿下，您就说句话成吗？”见着端木渊不接话，齐光又走到穆宁面前蹲下道，“穆宁公子，我家殿下做事向来有分寸，您不必这般焦虑。”齐光用尽浑身解数也无法调和二人之间的关系，垂头丧气的苦着一张脸。
“哈哈……齐光你这张脸真是好笑。”端木渊说，“改日我找个画师给你画下来，我要是哪日不开心了就拿出来看看，心情必然大好。”
“殿下都什么时候了，您怎么还有心情开这玩笑。您快说两句好话吧。”
“我说好话不管用啊，我们的穆宁好哥哥不听啊。”端木渊拿起桌上的花生掷向穆宁。
“你做什么？”穆宁忽然站起身拍了拍衣衫道，“你今日不给我个说法，别指望我再帮你。”
“你可是穆宁穆大人啊，张家的后人。怎会连这点本事都没有呢？”
“端木渊，我如今不过是一名少承，大理寺上面还有主承，少司，主司，你觉得我一个人说话能管什么用？”
“大理寺不是白家的势力吗？你怕什么？”
“瀛洲岛一事你也看见了，白家和朝廷中其他人是一样的。”
“你终于承认了。”端木渊欣然一笑，“我没想到能这么快就从你嘴里听到这句话。”端木渊慢步至窗边，单手依靠在窗户上，黑色的眸子透着缝隙往外看去，视线落在金怡然和那名修筑商身上，唇角向后蜿蜒上扬轻轻冷笑。
“你笑什么？”
“我笑……今日的我与他们毫无差别，皆是为了达到目的而不择手段之人。”此言一出，穆宁心中的怒火消了大半，一股酸疼之感涌上心头。端木渊关起窗户，缓缓转过身来，抬眼凝视着穆宁，一笑即是一番恶贯满盈的模样。走回矮桌边坐下，端木渊扶着额头道：“我骨子里本就不是什么良善之人，又何苦和他们一样，在庙堂中唱尽忠肝义胆、为国为民的戏码，穆宁你忘了吗？我是为了报仇才活到今日的啊，这么多年以来若不是这股恨意拉扯，我早就客死他乡，埋骨蜀地了。”
