曹操不费吹灰之力就拿下了舞阴城，可他却并未因此而高兴。这里的百姓已尽数被刘表迁走，一众老弱病残收至麾下，对整体战斗力的提升可以说忽略不计。但他们消耗的粮食却不见得比正常士兵少多少。曹操很想带兵追击张绣，可他最终又放弃了这个想法。舞阴拿下得太容易，这群士兵在投降时就高呼“司空威名远播，誓死为司空效命”，曹操带兵打仗这么多年，还从未遇到过投降竟投得如此真诚、如此彻底的。细问之下曹操才得知，是贾诩在临走前，教他们这么说的，这些士兵还说，只要这么喊，喊到远近皆知，曹司空绝不会为难他们，还会请他们吃顿好的，只有这样，才不会令天下人失望。
自己的软肋被贾诩捏得死死的，一想到这个人，曹操就觉得后背发凉。宛城之败的教训再一次浮上心头，曹操一连打了三个寒颤，他在地图上看着张绣逃跑的方向冥思苦想了好久，最终放弃了追击的想法。万一刘表在前面埋伏下一支大军，自己这一头撞进口袋阵里，那是有多蠢。
“来人，传我的命令，给这些降卒们准备些好吃的，一定要管饱，他们当中若有想回家种田的，发放些路费让他们回家！”曹操发号施令道。
又被贾诩摆了一道，就是逃跑还给自己设了套，自己还不得不钻。贾诩很清楚，自己在这个时候，人望就是一切，失了人望，必会为敌人所破，这家伙可够阴损的。曹操生完气又暗自伤感起来，都怪自己在宛城太过放纵，否则此人现已在自己麾下效力了，更头疼的就是他又成了敌人。而现在作为敌人的他，实在太可怕了，如果还有可能将其招揽，自己决不会再放纵。
虽说没有达到彻底击溃张绣的战略目标，但也连下了两城，自己的地盘也扩充了不少。进驻小沛的刘备锦上添花，设下鸿门宴杀了杨奉，现在杨奉的人头业已送至许都。曹操大喜，现在许都之所以内部不稳，就是董卓旧部在兴风作浪，他们以皇帝刘协为依托，借汉臣来排除异已，实现夺权的目的。而这些拥兵在外的将军，就是他们最大的靠山，一旦让他们里应外合，长安之乱就会再度上演。自己果然没看错人，刘备刚入小沛就献上了这么一份大礼。
笑得嘴都合不拢的曹操在帅帐中当众宣布道：“张绣现已远遁，所谓穷寇莫追，孤决定即刻搬师回朝，回去之后论功行赏，散帐！”
建安三年正月，曹操搬师顺利返回许都。为了打压暗中的反对势力，曹操特意安排了一场盛大的献俘仪式。在大殿之上，曹操带着文武百官向皇帝刘协祝贺，等到宦官将杨奉的人头放到皇帝刘协面前，庆祝活动达到了高潮，宫殿内外尽是山呼万岁的欢呼声，谓是气势如虹，地动山摇。待欢呼声渐渐平息后，曹操走出群臣队列向刘协祝贺道：“臣，曹操恭祝陛下，今叛逆一一伏诛，董卓党羽死伤殆尽，此皆陛下英明所致。臣曹操受命以来，无一日不想将其一网打尽。现杨奉授首、韩暹伏诛，郭汜也已被其部将伍习所杀，然天下尚有余毒未清，臣愚钝，还请陛下明示今后之事！”
刘协见曹操说得如此客气，而在整个讨逆过程中自己不过是个点头天子，他赶忙说道：“曹卿家快快平身。朕身边要能多几个像你这样的能臣，何愁不能国泰民安！”
“谢陛下。”曹操起身说道，“现袁术尚未伏诛，袁氏一族多受其连累，臣肯请陛下降旨，赦免袁氏当中没有追随袁术之人，以彰显陛下的宽容……”
“准奏。”刘协还没等到曹操说完，便答应了他的奏疏。这一举动令曹操有些难堪，作为一名皇帝，在大臣没有念完奏疏前就答应对方的要求，要么是因为对这位大臣太过宠爱，要么是因为惧怕。刘协与曹操之间的关系很复杂，虽说曹操居功甚伟，刘协应该对他感激万分，但作为皇帝没有什么大事是可以独自作主的，一时半刻或许还能说得过去，可这时间久了，这份感激也会变成为惧怕。
曹操脸上的怒色一闪而过，他躬身向刘协说道：“谢陛下！”
大殿之上热烈的气氛，因这个小插曲而大打折扣。待仪式全部结束后，曹操黑着脸回到了司空府中，大发雷霆：“孤一心为的都是这汉室江山，陛下怎可如此看我，这是为什么呀！？谁能告诉孤，这是为什么啊！？”
曹操大怒所有人都远远地避了开去，这时候郭嘉却拿着一封信急忙来见曹操。他未等曹操发问，便焦急地说道：“司空，大事不好。刘表、张绣见我军班师，趁机急攻叶县，现守军已损失不少，急需增援！”
“啊？”曹操赶忙问道，“怎么回事，他们从何处进军？怎么敢打叶县的主意？”
“穰城！”郭嘉解释道，“自张绣退守穰城后，迅速与刘表组成了一支新的军队，以穰城为基本，发起了对叶县的攻击。”
曹操急走两步，来到屋内北面墙上挂着的地图前。当他看到两地具体的位置后，无比恼怒：“孤还是看轻了贾诩，这毒士果然非易与之辈，主动让给孤一座空城，他却打起了叶县的主意。叶县若不保，许都就会暴露在刘表的面前。此人谋略，实在太可怕了。奉孝速速派人请文若、仲德、公达来司空府议事！”
