下了车，小姑正在门前园子里做事，秀慌忙进屋。先把蛇皮口袋塞到房里一角，然后出来对小姑说：“江庆被抽到县里打排球，要到县里念书，我先来准备明天到县里学校有事。”
又怕小姑见了口袋狐疑，又道：“孩子上县念书，怕吃苦待不住，顺便到县里看看，能不能找个事做。”小姑开始没反应。
小姑听了很高兴。过了一会来了庄上那个好说的女邻居。她有三个女儿，没有儿子。她跟小姑关系好。秀读书时，这女人曾经被她小姑找到她家帮栽稻。秀年少时就和这女人相熟，她人很好，热情好说，恐怕早就知道秀后来生了病。
来了外人，秀才知匆忙被辞，心情沮丧，没来得及换下厨房工作的脏裤子，真是一副头脑有病的脏样子。秀不由拘谨得难受。小姑则高兴地向这女人炫耀秀的女儿：“小秀家女儿才十五岁，就被抽到县里念书了。”
秀的小姑谈婚论嫁时因为家庭富农的缘故，至亲个个家道败落。秀的爷爷急于摆脱窘境，把秀的小姑嫁给一个共产党干部的弃妇之子。出嫁不久，秀小姑嫌弃男的人矮小又没出息回家后坚决不去。秀的爷爷只好跑断了腿给小女儿离婚。后来秀表姑做媒，给小姑找了现在的小姑爷。小姑爷原是表姑的近邻，人高又勤快，只是早早没了父亲，家里穷。生产队那阵，秀小姑回娘家便向隔壁干部人家给小孩借衣借鞋。后来虽然开油坊打油、卖菜，两个儿子说女人，也只能差不多就行。秀及姐弟三个相继考上乡重点初中后，所有人都认为，他们其中必有有出息的，小姑也欢心鼓舞，在庄邻前炫耀娘家子侄女。正值土地刚下户，秀的父母没了帮手，累死累活的。每至水稻插秧，只好求助至亲。秀小姑每年都携儿带女，求子侄，找邻里，帮娘家插好水稻。那些年，三个子侄女就是小姑的骄傲。万万想不到，不仅三个没一个人考上学校的，秀还得了精神病。秀刚发病时，在家老闹腾，父亲把她送到小姑家静养。这让秀的小姑家里家外颜面尽失，大有前功尽弃之悲哀。大表妹很讨厌她，连正眼也不瞧她。
秀的小姑家里有孙子小康星期天来家吃剩的菜子——小鱼黄豆粒，足有半大碟。小康独子一个，父母都常年在外打工，想什么买什么，日子过得很富足。小姑擀面条，她跟秀母同龄，但身体明显比秀母差很多。小姑边擀边说：“我上天跌了一跤，睡下好多天，小五过来弄饭照顾我。”秀明知小姑擀面条不易，可她只能在床上歪着，瘫软无力，哪有精神弄饭。
小姑上锅屋烧汤去了，秀打几个电话给小民警，可是打不通，真急人。江庆改名字的事会不会迟，伟仙改得怎样了。秀不停地打电话给教练，嘱咐她等她改好名字再办江庆的身份证。教练只叫快，并说改过立即通知她。
吃过晚饭，外面竟沸沸扬扬下起大雪。小姑爷说：“下雹子了。”小白蛋子滚了一地。小姑爷庆幸刚撒过化肥，有这场大雪覆盖，全得了。
天，好冷，好冷。秀想起女儿只穿一条薄的旧毛裤，肯定是受不了了。可叹她的两条棉裤和一条保暖裤全被自己糊里糊涂抢着全洗了。她那天回家看见衣服就洗，恨不得把所有衣物全做干净了。其实，江庆上星期上学时这三件厚的都是刚洗净，怎么着也有一条干净的，用不着全洗。真是画蛇添足，误事了。天下雨，又不能晒，家里没有保暖的裤子了，即使求她爹，又有什么办法呢？
我怎么办？秀脑子一闪，顾不了孩子了。如想找厨房工作，李秀是民政局干部，找她进局厨房也许有戏，但不一定缺人。她是大人物，只有遇大事才能找，犯不着为小事失了她。
南边表姑爷家的大姐夫以前在沂师附小管后勤，曾把小康他爸二章找进厨房干了很多年，二章没文化，二章也比秀高强，秀干不了那么久的。只不知大姐夫他退休了没有、、、、、、
想了一夜，秀不得不妥协，她无路可走，只能回家，丈夫那天不是嫌生活老师工资低不让干嘛？就说活重，不管饭，工资又低，不想干了，顺水推舟吧。回家带孩子，写作。写作是她唯一的路，没人管着，还可以教孩子。她该把被子取出，但被子太多太显眼不能带回去，庄上人会问，公婆前会很难回答。怎么办？再想，江庆迟早会进城，需要被子，我不如先把被子先放二姐家，待江庆去了再取，两全其美的事。
第二天一早，秀小姑爷忙着上小店买来了小菜——竹笋、甜花生米、咸花生米、橄榄菜。秀小姑说小康最喜欢吃橄榄菜。秀说有甜花生米，咸的就不用倒了，下顿再吃吧。小姑想也是。吃过饭，秀小姑说该上县了，这会不会迟？
秀坐的公交车在县城环城河南向东拐角处停下，车上的乘客全换上了另一辆公交车。到处白茫茫一片。很多民工在新修河道。秀下车时，便有一辆马自达在不远处。一招手，车移过来，上汉江双语，要价五元。秀明知路不远，五元多了点，多一块就多一块吧。到了汉江双语，秀同车主商定，待会再送一程。汉江双语门卫室里，秀满含歉意地对保安说：“昨天没捞着。”门卫淡淡地，说没什么。秀又坐马自达到了二姐家楼下，秀这才对马达司机说：“刚才多了也没计较，这回该多少？”马自达司机收了标准费——3元。
上楼敲了两遍门，没有反应。糟了，二姐家该不会没人吧。
正悬心，门拉开一缝，武汉探出头，见了秀，表情淡淡的。秀笑道：“武汉。”闪身进门。二姐披头散发，身着睡衣推门从卧室出来。灿烂的阳光从阳台照进来。已9点多了，一家人都在床上睡觉未起，秀笑道：“就睡这么久啊？”秀随二姐进了卧室，见二姐夫还睡在被窝里，头边的另一枕头前是刚掀起的二姐的被头。顿觉不宜，忙退回客厅，自我解嘲说：“这么久还不起来啊。”
秀告诉二姐，江庆要被抽来第一实小念书，先把被子放这，便告辞欲出。二姐留了电话给秀，叫来前打电话，否怕没人。
秀走出小区，一时还转不个弯来，无法回家。趁今天没事，到公安局去看看江庆改名字的事吧，这很重要。
前面不远是十字路口，红绿灯要道有个岗亭。问岗亭里的交警找县里管户籍的所在是最合适不过了。
到了岗亭前，岗亭门锁着，空空无人。又想：朝前走走，找个交警问问。可走下很远，往日随处可见的交警竟不见一个。只得问闲人，附近最近的派出所在哪？那人想了一下说：“最近的派出所在老县政府后面的老公安局。”
公安局已搬走，此处改为沭城镇派出所。管户籍的女民警指点秀，现全县的户籍中心在虞姬生态园附近302。秀说那不远。警花说：“知道的说不远，不知道的嫌远。”
秀到派出所附近虞姬公园附近找3楼302，园东边的操场上有一男的锻炼，问这是实验中学操场吗？回答不是，这只是大众锻炼场所。再问户籍302，不知道。又过来一男一女，再问户籍302，还说不知。对面小区保安也不懂。有一个老户说，你说的是新公安局吗？在虞姬生态园对面。
“这不叫虞姬生态园吗？”
“不，这是虞姬公园。生态园在新县政府后面。
原来秀错了，马自达没有了，只好打了一辆出租车，5元。出租车飞跑一阵进入东边新城区。
虞姬生态园后面的迎宾大道又宽又阔气，司机指示秀进入公安局东面的档案馆大楼。楼前扫雪的一群人见秀在楼前张望寻找，问她什么事，他们告诉她应到西边公安局大楼里边去找。
公安局大门旁的门卫室，有2、3个保安，门卫室外墙上贴一张招收防暴队员的告示，面向高中生和退伍军，工资1千2、3，比江南稍低。说干的年头越长工资随着涨，丈夫也应该如此。他一直干保安，也许文化低，没技术，那张假的退伍证便是他找工作的唯一优势。
新区到处空空旷旷，人迹稀少。高楼、铺面、厂房、宽阔的街道，一切都是崭新的。秀只知道这一切延伸很远，但不知道到底哪里是边际。现在的平原县打工的农民足迹遍布全国，招聘防暴队员的广告下也只有4、5个青年在看。
20年前，秀高中毕业的第二个年头，一场骗局，秀和庄上几个姐妹首次进城。那时的平原县城，在计划经济的破灭后一片萧条。范围不大的老城区，几个单位屈指可数，城郊尽是农田和民居。环城河南有几处废弃的厂房。235国道从河南岸延伸往南方。青春、健康的秀多想有份工作，可平原县城没有她的立锥之地。20年过去了，平原县随着国家经济的崛起发生了天翻地覆的变化，由落后的小县城变成了经济繁荣的中等城市。厂区连片，商厦林立，可依旧没有秀的立锥之地。有句老话说：沉舟侧畔千帆过，枯树前头万木春。难道自己只是一棵枯树，一叶沉舟。
秀从东门进了新建的公安局大楼。秀进了一楼四处张望，宽敞的大厅里竟无一字。只有门里东边一张桌子上并排坐着两内保。秀说明来意，内保不让进，叫她到伟仙派出所。打电话给徐胜，还关机。秀赖着不走，言说户籍民警关机，回去不易。内保说：“你说的不是户籍民警，是微机员。”磨蹭了一会，内保这才打电话问了一个伟仙派出所的电话号码给秀。秀赶紧拿出去打。接电话的是户籍民警，他说不知道，徐胜还未交给他。秀言说很急。他接通了徐胜，说下午过来。秀想下午就拿证明交给教练，省得花钱再跑一趟，便追问下午是不是一定办成。对方说：“那不一定，得看局长在不在，这几天马自达搞统管，局里事多。”秀着急没用，在大门外歇下一想，已到了这里，永盛服装厂不远了，她的毕业证书和一叠照片可能在翻文稿时丢在那里。她的高中毕业证书是她高贵身份的唯一证明，将来也许用得着，值得她花钱一找。
马自达还要5元，秀只知道是大华电子附近的大服装厂，永胜吗？也许是。过了高架桥，临近河淌时，到了永胜服装厂。秀看很像，嘱咐司机等她再坐回去。
“快点”司机说。
秀对门卫说到后面厨房找东西，走了很远进了后边宿舍区。在放过包的那间屋前，见一少妇。少妇很和蔼，说这一房子只她和桂花住，没有闲人进来。秀去老地方找一遍，竟没有她要找的。怎么回事，秀将信将疑。
“你到底丢了什么？”少妇追问。秀说：“我的高中毕业证书和一叠照片丢了，这毕业证书是多年以前的东西，丢了就没有了。”
“我们没看见，也没见人说过。”少妇热情地说，“你这个东西拉这儿不会有事的。只是钱要放好。”
“是啊，别人捡去也没用。”秀说。
“大姐，只是钱要放好。我对你说，厂里人多，那些**养的好偷，她翻你。你怎么不干了？”
“这地方离孩子远，来去不方便。我在厨房找事做，其实只是为看孩子呗。”
“其实也不远，来去有电瓶车就行了。我孩子也在里面念书，我也去。你哪里人？
“伟仙”
“伟仙有四、五十个呢。”
秀进厨房找老孙，一群女人七、八个在案板上揉馒头。老孙一主角，白面红润的也在。
秀对他抱歉地说：“我不干了，谢谢你麻烦。”
老孙面无表情，回答：“不用谢。”这群女人望着秀：怎么不想干了，来吧。
秀从原路返回，厂里机器纷鸣，她怕有熟人看见她。出了大门，马自达犹在等。秀说：“回原路，这路很近，刚才我没同你讲价，少一点吧。”
“那4元”
再回公安局，正是午饭时分，找个地方吃点饭吧。
新公安局面前的迎宾大道西通环城河南，向东笔直延伸不知什么地方，是全县最宽阔的主干道。也是新区的轴线。路南的虞姬生态园郁郁葱葱，周围用铁网围住。公园南首是一幢高大威严的建筑，就是新的县政府。
秀向南走了一段路，寻了一个小吃布蓬坐下来。卖的只有饺子。秀要了一份，5元。唯有豆芽、韭菜馅。
东边新盖的一排排大楼下，一楼门面房，有的有牌子，有的没牌子，大多没开张。楼房少有人住。四周人很少，只是中间街面样子的巷子似乎热闹些。
饺子的生意因为是唯一的饭摊，生意还可以。一个戴金项链生意人模样的漂亮男青年来饭桌上吃饭。他和人群攀谈着，谈这儿比邻新县政府，将来楼房、门面会升值。他说：“政府的选址，要经省批文，不是要换就换的。所有机关都要围着县政府来盖。这里将来就是市中心。平原县的发展超过一般市，要批为县级市。”接着又谈到工程承办。他说虞姬生态园占地60 亩，其中一条河道就是他包的工程。
秀关心地问：“沈庙南边河淌听说新修了大桥，通了据说从伟仙到终点站耿集只4元的路费。”
“这我不知道，你要问项链珠宝还行。”看样子他是开珠宝店的。他是河南东小店怪不得不知河北的事，倒是旁人接了口：“修是修了，还不知是哪辈子的事，河南那段洋灰路还差远呢。”
秀吃过饭，交了账，沿着虞姬生态园向北，园里肯定有看头，可惜秀没有心情，将来也许会带孩子来。
又回到公安局门前路旁坐下，沿路坐着的还有一个傻子模样的人。招防暴特警的告示前也断断续续有人来看。
秀打电话问伟仙户籍民警，今天下午在县公安局门口能等到确实证件吗？他说不能。
“那局长开个证明也行，我好送到学校去。”
“不会的”
秀百无聊赖，只得又坐车回小姑家。小姑家门口坐着的还是那个好说的女人。秀再次到小姑家总是不像走亲戚的，而确实像一个头脑有病的人。记得那次从常州回来经她家也是满身睡衣式的居家服，而不是正式出门的行装。她们都是老相知，知道秀有病，这便给了她们一个确凿的证实。一会儿，小五妹骑电动车来了，也许她知道秀来而来，秀更觉困窘难奈。她不能再脏兮兮的让亲戚邻居看着，她必须换掉这裤子，但是包里那条裤子也是脏的，她正打算买条新裤子，她还没来得及买。小姑和小五啰嗦上街买菜，秀提出也要坐她的车去。她甚至想带上内衣洗个澡，可惜天太迟。
向阳街上，秀提出买条裤子。小五带她转遍所有服装店也未有腰围够的。秀想要的那种不倒绒棉裤因天热寒尽而货尽，剩下的几条她也穿小了。秀心里油煎火燎地只想买，只有一条70多块钱牛仔布式的单裤还穿得上。秀此时里面还穿着丈夫的厚棉裤呢。这单裤一穿，棉裤必须换下。可又担心脱掉棉裤会受凉生病。真烦！小五劝她别买了，秀最后放弃了。
秀原本是个瘦得出奇的人。十七岁初三那年腰身才一尺九。她的祖母是个独生女，母亲告诉她，曾外祖父吃喝嫖赌，是个败光家业的破产地主。祖母很巧，剪纸，描花绣朵，高人一筹。但嫁过来不堪大家庭的家务，土地改革后毛驴被牵走，出身贫农的秀堂三娘这样鄙夷地说她：“磨也不能推，都你爹推的。刀条脸。”众人提到秀的奶奶，都说，跟你大似的，高高瘦瘦的。秀奶奶的娘家人都管她叫干大姑。可见她何等枯槁。秀的奶奶抓不住男孩子，好大的家业没有继承人。直到后来，到百子庙扣百子，才得了秀的父亲，没有奶水，偏生又遇上荒年，兵荒马乱，淮河泛滥，五年八场水，淹黄荡，捞浮浪。秀奶奶又被贼匪绑票，逼他们卖地。秀爷爷奶奶舍不得，借了很多外债。秀父长得没发育好似的难看，瘦干的小脸，眼窝内陷，眼睛怎么睁也睁不大。牙齿错乱，小头歪歪的，上面头发稀稀疏疏的。四肢很长，细细的皮包骨头，上面暴满青筋。秀祖母本来就是一个舍不得吃的人，这时日子更苦。秀父十六岁时，秀奶奶大年初一在贫病交加中郁愤而死。撇下一笔债务。
秀母亲的曾祖父是个弱智。相传家里失火，烧毁了家具，秀曾祖母从遥远的娘家运来一牛车家具。秀曾祖母吩咐秀曾祖父好好看着。有人说三老太，这是张家的东西，看它做啥。
秀曾祖父一想也对，便不看了。大家一哄而上，抢了家具。及至到秀母这辈，家道人才两旺，
成当地首户，秀母大堂哥海州师范毕业，在上海做国民党文官。秀母二堂哥先是在八路学校教书，国共翻脸时在南京国民党部队当连长，举家迁往江南。后因掩护国民党政府撤退台湾，兵败被俘，举家返乡。
解放后，秀外祖父一大家族一落千丈，为了摆脱厄运，他们苦苦挣扎向上爬。唯一向上的梯子就是读书。在那艰苦的荒年，连肚子都填不饱，何谈读书。可秀外祖父母带着秀母硬着头皮，勒紧裤袋，供儿女把书读完。因家道实在艰难，学校就办在秀母家门口，她没有读一天书。秀母在家中学会的就是如何填饱肚子和如何攒钱，只要能吃的都吃，只要能卖钱都省出去卖钱。当为家庭兴盛榨干了油脂的秀母生下秀后，秀便小头、小手、四肢干干细细的。小时瘦得连嚎叫也没人理会。
到了秀母自己过日子，父亲不会苦，为了还清因接二连三疾病欠下的债务和供儿女读书能出头，秀母把节俭发挥到极致。比如年年弄粉丝，家里只吃黑粉皮，有人要的都卖了。把一家人搞得骨瘦如柴。在小学时，男同学管当兽医卫生员的秀父和秀叫麻杆子。
上了高中的秀正值花样年华，她意识到自己实在太瘦了，直筒裤穿在身上，束得腿更细了，屁股也平平的，撑不起裤子。新棉袄在身上也显不出身段。夏天，她不敢穿短袖褂子上学，因为两支胳膊像麻杆一样又细又枯\。秀渴望身子能长得丰盈些。于是她错误地认为，只要吃得多，就能发胖，便把食堂发的超量早晚饭统统吃光。中午米饭蒸得饭盒满满的，吃不完，用菜汤泡了硬吃。这样，三年过后，秀像发酵似地胖了起来，可想胖的地方，还是那么干小，不该胖的肚子和双乳却肥得惊人。那些好看的衣服都穿不了，每次买衣服都花上半天功夫也买不着。身体的扭曲严重地扭曲了心理。
向阳街上晚上不逢集有家菜店开，荤的、素的都有。小五进去买了皮肚。秀才想起几次经过小姑家都奔难似的空着手。她都四十多岁成家人，小姑小姑夫七十多岁的老人，她什么
\也没带竟如此心安，实在是沦难心焦的缘故。买什么呢？想买牛奶，看看日期都长。最后逗小五到小枝水果摊上，拣最好的买一些苹果和桔子一共三十多块钱。小枝已多日不见，只是来去从汽车总看到她摆水果摊。小枝是秀小姑大伯家小侄女，她比秀大一岁，是秀儿时的密友。自从二十多岁嫁到向阳街，水果摊就摆到现在，正是小姑说的阴雨无阻。她的家境一定很不错，两个儿子也该很好。秀没来及问上一句话便匆匆走了。只是小枝说秀：“你变多了，发胖了，发胖了好看多了。你就像打工刚回来，洋气得很。”其实秀知道，这些天，好饭吃着，大厅里体力活煅炼着，室内捂着，她五官身高原本好，这么保养，当然比别时好看多了，哪像穷日子糟践着。
秀只得穿着油裤子又回了小姑家，她躲着尽量少见人。
小五把皮肚交给小姑，说她上她姐家每次她姐都买皮肚，她很爱吃。
秀问小五，她原来是不是在县城上班，她说只在湖西，怪不得每晚能骑电瓶车回家。她说她在县城也上过班，晚上也和别人一起骑车下班回家。秀说，孩子大姑经常看见她，也许是赶集，更多是为了上班。小五说她家过了大桥，就在大桥西边，离秀家小姑张巷很近。
小五是秀小姑上环后老大所生，人个子小，又不好看。秀自从二十二岁得了精神病，所有亲友都远离了她，只有这个五表妹，在寂寞无助时会去找她。看着小五容光焕发的样子，秀自卑到极点，每个人都能上班养家，唯独自己不能。
因为小五待会要走，小姑忙忙地早早弄饭。吃过晚饭，天快黑了，小五去骑车要回家，她向秀要了一个手机号码，秀也向小五要了一个。小五说她经常这样晚回家，很近的，秀根据路程估计她未到家天就黑了。
秀告诉小姑，学校去过了，江庆的名字也改好了，她明天就回家。
好说的那妇人又来了，怀里抱着外孙女。秀知道她没有儿子只有三个女儿。便讲到：“我五娘家大嫂，她妈得脑血栓死了，一个弟弟又在江都，小孩舅爹得了病，一直是她在医院服侍。今年年上还把他领回家过年。”只不提老舅爹是个有不少退休金的。那妇人听了，只夸她嫂子还就不错了。秀又说：“还有我叔伯婶娘，老舅爹病了，是她在医院服侍，现在也把老舅爹带在家里。”
妇人走后，天已黑透且冷。一瘸一拐又来了一个五十多岁的男人，坐在门边的板凳上。他说话特别地慢条斯理一句一顿的。谈说了一阵，便走了。
秀捂在被窝里鼓起勇气打电话给丈夫，假说生活老师不想干了，每天要打扫两层楼，只给九百块钱一月，不管饭。丈夫很平静的说：“那就辞了回家。”秀如释重负。第二天一早，秀起床后打电话给伟仙派出所，得知江庆名字已改好，户口页在伟仙。秀打电话给教练，问要不要送去。回答说要时再说。秀欣喜地告诉小姑：“吃过饭要回家了。”
正端起碗，昨晚那男的又来串门，秀小姑爷让了一个板凳给他在门边坐下。言谈中得知他走路不便是近几年得了脑血栓。提起脑血栓，秀信口开河：“我妈家那庄，庄子不大，好多个得了脑血栓，一个个拄着棍，拖着走不动的腿。西头二老爹重得不懂人事。那天我上他家抱小猫，偌大一个大家天，什么都收拾得干干净净，因为他见了东西就撕，就砸。二老爹只穿一裤衩，躺倚在门框上，光脚翘起在门框上。二老奶问他认不认识秀，他不回答，嘴里只管二老奶叫妈。屋里什么也没有，散乱地放了几条蛇皮口袋，夜里随便睡在哪里水泥地上，真是人见人寒。”
小姑见秀扯得了，连忙掩饰：“人家这都好了。”那男的说：“原先只能躺在床上，辛亏治得上紧，今年稻时，全家的地还是我开手扶忙的。现在每天起早在路上跑。”
