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第46章 游侠

楚汉镇往南两千里,翻过四座直插云霄的山峰,越过十八道滔滔不绝的河流,崇山密林之中,有一处横跨千里的大峡谷,谷中纵横错落分布着大大小小数十个小镇,绵延不断,这些小镇不依附于天子宗,也无衙门坐镇,被世人称为自由镇。

自由镇并非是一个小镇的独有名号,那些分布在中原大地却又不受天子宗管辖的小镇,都被冠以这个称谓,相对于天子宗治下的小镇,自由镇的居民对于这样的称呼很是受用,并乐此不疲的与人称道,但凡是出门在外,有人问起时,总是拍着胸脯很是自豪的说道,“我来自自由镇。”

似乎这样便能让自己显得与众不同。

穿过大峡谷往西,是一个“丁”字形的隘口,绵延百里,隘口对面,再行百里,有一处坐落在戈壁荒漠中的城池,那里便是天下四大镇外之城的匠人谷。

匠人谷是天下闻名的游侠组织,每年来此碰运气的游侠不计其数,死于途中的游侠更是尸横遍野,饶是如此,纷至沓来的各地游侠对于这座古老的城池依旧趋之若鹜。

游侠这个职业已经有了千年历史,只不过口碑一直介于好坏之间,所谓废敬上畏法之民,而养游侠私剑之属,只不过当今的游侠,大都是待价而沽的赏金游侠。

无论是手异人,还是天启者,亦或是只会些舞刀弄枪,皮毛功夫的良人,也有落草为寇的恶徒,只要称呼自己一声游侠,便能以此为生。

游侠向来不看人,只看腰牌,六等游侠腰牌中,以玄璜为入门,苍壁为通天,那些连一面腰牌都混不上的,也就只能在底层任务中讨一口剩饭了。

游侠的腰牌等级与个人实力无关,只在于任务的满意度,各地游侠组织都会对此进行评测,合理划分等级,当然了,若非有足以傍身的本事,别说是玄而又玄的任务目标,便是在与同行的竞争中,也要一败涂地,甚至身死名裂。

所以在众多游侠当中,有两种人要敬而远之,一种便是游侠腰牌远高过自己的,还有一种便是身无腰牌,却是名声在外的。

前一种还算克己慎独,后一种却是要小心为妙了。

游侠六等分当中,前三等还算常见,之后每一等都是难上加难,犹如登天,尤其是六等中的翘楚苍壁,更是凤毛麟角,近千年来,也不过三百余人有资格登顶。

匠人谷的腰牌,与众多游侠腰牌又有不同,传承古制的匠人谷,对于游侠极为严苛,通过考核之人少之又少,故而在众多腰牌中,含金量也首屈一指,能得到匠人谷的一枚腰牌,哪怕只是最低的玄璜,也足以扬眉吐气了。

在牌头刻有正反两方手掌,是匠人谷独有的标志。

相传近百年来,天下游侠中只有三人有幸获得匠人谷的认可,赠予苍壁腰牌,其中最为人津津乐道的还要属当今坐镇天子宗的天子六工之一,昔日凭一己之力,剿灭清凉山恶徒一千三百余人,拉着满车的人头来衙门领赏。

草工高胜,一战成名,在天子六工中被称为结庐先生。

柳莺虹对这些江湖轶事知道的不多,却也认得桌上的这枚出自匠人谷的苍壁腰牌,在常人眼中确实一文不值,不过对于异人而言,却是价值连城。

即便是有些孤陋寡闻的熊万才与胡枳,也意识到这东西的珍贵之处,若是昔日里自己身上有一枚这样的东西,也就不至于东躲西藏,落得寄人篱下了。

子语却是有些茫然,从未出过远门的他,自然是对于游侠的事情知之甚少,更别提匠人谷这样的世外桃源了,相对而言,方掌柜倒是一脸震惊。

相对于日后可以在衙门任职的天启者,手异人的情况便相对微妙一些,若非是在衙门登记过的良人,一些小镇甚至会限制黑户的出入,不过作为游侠便不同了,无论是名门望族、大户贵胄、还是坐镇一方的衙门,都会雇佣一些游侠。

与熊万才三人不同,游侠的身份是合理合法的,当然,佣金也要贵一些。

赏金游侠热衷于衙门的各种通告,尤其是通缉榜单上的人物,只要提着人头,便能去衙门获取一份赏金。

二十五年前,一场决定天子宗地位的通玄之战,卷入其中的异人多达三万余人,其中各方雇佣的游侠就超过五千人,最终活着走出来的不足百人,可谓惨烈。

方掌柜虽然不清楚异人间的事情,不过身为楚汉镇商界的翘楚,对于雇佣游侠的事情也是有所耳闻,在定居楚汉镇之前,也曾游历过其他的小镇,只不过临近北地,游侠之风尚浅,若是放在自由镇,倒是随处可见了。

方掌柜年轻时也听过一些游侠的故事,不过在常人的眼中,这些事物还是离生活远了许多。

眼下放在桌上的不光是一枚游侠腰牌,还是游侠中屈指可数的匠人谷苍壁,柳莺虹的眼中满是震惊与愕然,做牙婆的那段时日,接触过不少异人,也包括走南闯北的游侠,对于这个不起眼的牌子,自然是知晓一二。

她怔怔的望着那面木牌,想要拿起来瞧瞧,却是终究没有下手,在这个放浪不羁的女人心中,有些事是不能随心所欲的,哪些事能做,哪些事做不得,什么样的客人需要谨慎对待,什么样的客人无须理会,她心中自有一个谱子。

这面平白无奇的游侠腰牌,无论是何人所有,一旦碰了,便可能牵涉其中,若是普通的游侠也就罢了,匠人谷的苍壁,其背后的主人又岂能是凡人,不出事则已,出了事便是家破人亡的大事。

她没有这个胆量。

好容易在小镇安顿下来,她实在不愿意再卷入异人的世界中了。

胡枳看出了女人的心思,下意识的搭腔道:“游侠是异人的自由镇,也是异人的埋骨场。生死由命,富贵在天。”

他叹了口气,言下之意也很是明了,一旦跻身游侠,异人的生活便不受衙门的约束,只是与此同时,也要承担更多的风险,所以大多数异人要么选择与衙门合作,要么隐姓埋名,躲躲藏藏的过一辈子,也好过刀山火海的游侠生活。

游侠,很多时候是迫不得已的选择。

子语将那枚游侠腰牌撰在手里,却是没有什么过多的想法,他不清楚这枚游侠眼中价值连城的腰牌与老板娘有什么关系,在几人略微有些敬畏的眼神中,他小心翼翼的将腰牌揣入怀中。

“或许应该去匠人谷瞧瞧。”

子语这样想着。

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