夕阳刚刚把它最后一缕光芒收敛，夜幕准备徐徐降下的时候，理查德和琳达回来了，看着身高已经超过自己的弟弟，理查德很开心。兰斯也来了。帝都正是干季，中午天气炎热，晚上天气正是凉爽的时候，大家一商量，索性把晚宴就摆在院子里了。
安东有些不愉快，因为刚才让来了。里奥很开心，拿出了专门给让买的礼物，是一顶漂亮的毛毡做的帽子，棕色的，让爱不释手。
“里奥小少爷，你这回回来，还要走吗？这次回枫叶堡吗？让一只手赶车也很棒的。”让有些热切的盯着里奥，当从里奥嘴里得到了否定的答案后，让毫不掩饰他失望的神。
“里奥小少爷，您去的地方肯定也用人赶车的，对吧？这边没人用我赶车了。”让低声的说着，接着用讨好的目光看着里奥，看着让讨好的神情，里奥的心瞬间好像被针扎了一下，他感到有些刺痛。
“够了，里奥是去办事，你去捣什么乱！”安东不满的厉声说道，看到安东严厉中带着厌恶的表情，让的表情有些呆滞了，右手紧紧的抓住自己左边那空空荡荡的袖子，不知该怎么办，也不知该说些什么。
里奥看着变得驼背而又有些憔悴的让，这一段日子，看来让过得不好，可以说很糟，让的衣物虽然是新换的，但里奥从让穿的破旧的鞋子，乱糟糟的头发上能发现端倪，最早的让不修边幅，很是邋遢，但有人告诉让，他的外表代表着主人的脸面，从此让变的很注意仪表。
里奥用力的压住内心的烦躁，用手轻轻的拍着老车夫的肩膀，语气尽量平静的说道：“让，有些事以后再说，把车收拾干净，我最近出门要用。”
听到里奥的话，让那有些呆滞的表情变得鲜活了，快速的答道：“好的，里奥小少爷。放心，我这就去收拾，就用夫人的那辆车好吗？我没有这车了。”
“嗯，就用夫人的那辆车。”里奥肯定的说道。让明白了点了一下头，准备离去。
“让。别走远，可能有事。”里奥补充了一句。
让回头看着里奥，点点头，里奥手中飞过一个小钱袋说道：“去剪个头，然后买双干净的鞋子。”让右手灵巧一碰，钱袋顺着身体滑进了上衣的口袋里，让点点头出去了。小时候里奥和让经常这么玩。
“里奥，我知道你跟让感情深厚，但让一个残疾人赶车影响的是我们家的脸面。”安东不快的说。
“这事回头再说吧，父亲。”里奥第一天到家不想破坏气氛。马上就要开始晚餐了，而一个与家人一起团聚的愉快的晚餐是很难得的，至少对刚刚回来的里奥来说是这样的。
晚宴很丰盛，里奥也确实饿了，大快朵颐，主菜吃完，理查德擦了一下嘴，高举酒杯，“让我们大家为里奥干一杯，祝贺他成为少尉。”
“少尉？”里奥有些吃惊，他还不知道自己这次军功最终的结果，哥哥已经知道了。
“爱德华公爵今天下午告诉我的，他可是出了不少力，改天我领你登门道谢。”看着有些吃惊的里奥，理查德心中有些小得意。
爱德华公爵就是大王子，理查德这几个月受到爱德华大公的重视，颇有些志得意满，最近帝都到处传言皇帝陛下准备传位给大王子，大王子身边可是聚拢了不少人，再加上兰斯舅舅的巧妙的恭维，场面热闹起来，安东看着大儿子，越看越喜欢，笑的合不拢嘴，“为了皇帝陛下，干杯！为了爱德华公爵，干杯！”理查德举杯说道。
里奥总觉得哪里不对，他想起了老师意味深长的那句话：“大王子很器重你哥哥。”
“大哥，皇帝陛下身体好吗？”里奥问道。
理查德听到里奥的话一愣随口答道：“很好。”
“陛下年龄不大吧？”
“今年六十一，对，去年六十岁，搞了一次隆重的庆典。”
“嫂子，您的父亲侯爵大人怎么看这些传言。”里奥接着问。
“我父亲只是笑了笑，让我提醒理查德，干好自己的活儿，可是爱德华大公总是宴请，不去也不好。”琳达用莫名的语气说道。
“里奥怎么了？”理查德问道，他有些奇怪，他的弟弟的反应有些奇怪，他虽说平时不关心时事政治，但难道不该为他高兴吗？他的前程远大，飞黄腾达的大门已经打开，这是多少人梦寐以求的，可看看里奥的反应！噢，光明神在上！
“你没问问您的长官，哦，就是外交大臣阁下，他的态度吗？”里奥看着有些诧异的哥哥，继续用慢慢吞吞的语调说着。
“里奥，外交大臣最近在休病假，另外我在外交部工作十几年了，我知道该怎么做。”理查德感觉彻底不好了，他用生硬的语调说道。
“他生病了？有多长时间了？”里奥看出理查德的不高兴了，但这是大事，容不得客气，便没有管理查德有些愠怒的态度继续问道。
“有两个多月了吧，我记不清了，最近一直是外联署署长在代理着外交部事宜。”
“你没去看看外交部部长阁下？”
“他没在格罗利亚。”理查德虽然对里奥的追问很不耐烦，但自己的上司生病，特别是对自己有提携之恩，又一直在仕途上对自己照顾有加的贵人生病了，自己竟然没有去探望，这确实不能说是疏忽或者找别的什么原因的能解释的了，这是严重的失礼，某种意义上这是一种背叛。理查德有些羞愧的说道。
“他住在距离格罗利亚十五里外的庄园里。”琳达补充了一句。
“大哥，费迪南德家族靠战功起家，获得爵位，但家族真正开始兴旺靠的是我们对所有的朋友的尊重与呵护，我们一直跟朋友们保持着非常亲密的关系，非常小心、精心的呵护这些来之不易的珍贵友谊。没有那些朋友的帮助，费迪南德家族不可能壮大。我不是有意冒犯您，也不是故意要扫大家的兴，目前的局势很不明朗，大哥，我们都还年轻，需要听听别人的意见，特别是朋友的意见。”里奥用郑重的语气说道。
家族聚会的场面彻底冷了下来，安东很不高兴的看着里奥，兰斯的表情有些怪异，他找不到恰当的立场了。
里奥端起水杯喝了一口，然后摆了摆手，阻止了想要说话的其他人，继续说：“听我把话说完，那时再探讨和商量吧。我们走通外交大臣这条线靠着一个偶然的机会，但肯定是花费了巨大的代价，这是非常值得的，在外交大臣的帮助下，您挤进了格罗利亚政治的核心圈子，现在有人对您抛出橄榄枝，这是好事，但有了新的朋友，不能忘记老朋友，何况他是您的老师又是帝国的重臣，一来，他生病了，您理所应当去看望他，二来这么大的事听听他的建议不好吗？外交大臣是帝国的重臣，也是老臣，他的意见十分重要，我们应该视若珍宝！”
理查德皱着眉头，没有接话，但他其实认为里奥的话是对的了，“自己错了！”理查德明白，但只是自尊让他不能马上的认错。
“大哥，您认为皇帝陛下不知道这些传言吗？您认为他打算传位给爱德华公爵了吗？如果没这个打算，你认为尊敬的皇帝陛下会怎么做呢？”里奥继续用犀利的口吻问道。
“可是陛下身边毕竟就这一个儿子了，皇位非他莫属。”理查德虚弱的反击道。
“没错，陛下是打算传位给爱德华公爵，可那是在陛下认为恰当的时机。”里奥答道，“如果陛下现在没这个打算，大哥您认为我们伟大的皇帝陛下会怎么做？”
“他会对爱德华大公，噢，不，不，不会的。”理查德有些乱了。
“大哥，您说的没错，他不会对自己的儿子怎么样，最多是呵斥一番，但您认为他对爱德华公爵身边的人会怎么处理？”里奥继续进攻。
“轰。”理查德的脑海里像被一道闪电划过。是啊，皇帝陛下不会对自己的儿子怎么样，但会对大公身边的人毫不留情，甚至会把一腔怒火全部撒到这些人头上，见鬼！
院子里一片沉寂，久久，“那我现在该怎么办？”理查德艰难的问道。
“去找外交大臣阁下吧，现在就去。”
“现在？”
“对，我回来了，这是最好的理由，给他带了礼物。东西是否珍贵不重要，重要的是让外交大臣感觉到您、费迪南德家族对他的尊重，而且现在不到七点半，八点多到那里不算晚。”
看着里奥充满信心的建议，理查德动心了，这样的大事，真是一步都不能错，错一步就是深渊！就是地狱！
理查德迅速收拾一下，带着里奥给外交大臣带的礼物：一个皮褥子，是用地狱猎犬的皮硝制的，用了两个整张做的，还有一些珍贵的药材。
“大哥，车夫用让。”理查德楞了一下，看着安东想张嘴说什么，里奥抢先说道，“让是残疾了，但我们要让大家看看，对费迪南德家族付出过的，就算是别人眼中的下人，我们都不曾放弃，我们又怎么会忘掉那些曾经帮助过我们的人呢？”
“理查德，听里奥的吧。”晚宴上一直没有说话的奥蒂莉亚静静的说道。
“好的，母亲。”理查德匆忙出门，上了让的马车飞驰去。
兰斯看着里奥有些不好意思，他眼前浮现出让讨好的表情，让在讨好每一个人，让每天收拾的干干净净，却没人用他，他想做些什么，可是没人愿意搭理让。他眼前浮现出让坐在马车上却被人赶下来那手足无措的样子。
“里奥，我没照顾好让。”兰斯心虚的说道。
里奥看着舅舅，按捺住心中的怒火，压低了嗓门说道：“让不需要照顾，他需要尊重！他只会赶车，难道我们商会已经没有运输业务了吗？已经不需要人赶车了吗？还是因为让残废了，用他感觉丢了我们家族的脸了！别忘了让是为什么残废的！”里奥凶狠的看着兰斯，兰斯感到心中一颤，低下头去。
停顿了片刻，里奥尽量让自己平静一些说道：“舅舅，有些话我不想多说，让的事我会安排的，他只会赶车，也只想赶车。”
奥蒂莉亚看着兰斯，心里叹了口气，她知道兰斯这事没办好，里奥内心十分善良，对陌生人都十分友善，对家里人就更不用说了，里奥认为让就是家里人，不是什么下人，是家族的一员。见鬼！兰斯干了一件蠢事！
“妈妈，这是我带给商会的货品，您安排人这两天估一下价吧。”平复了一下心情，里奥拿出了三个小的封印盒，这些地狱猎犬的骨头是里奥花了三千多金币买回来的。
“大概是什么？”兰斯在旁边问道。
“大部分是一种特殊魔兽的骨头，还有不少草药。这些魔兽的骨头我用法术处理过了，放心使用吧。”里奥对兰斯舅舅有些失望，但还是平静的说道。
安东感到很不解，在他的印象中，里奥是个十分腼腆的孩子，勤奋好学，天赋一般，不爱多管闲事，平时在家里，大人们谈事他很少插话。可是今天晚上的表现，让他吃惊，有主见、冷静过人，强势但不失温和，在让的问题上，里奥甚至变得凶狠起来。他发现他太不了解这个儿子了，是里奥变化太大还是他从来就没了解过他？
大家一直焦急的等待着，直到接近十一点，理查德回来了，“谢谢！里奥。”这是理查德进门后的第一句话。
“这两天我会出一趟差，到南边的一个小公国，”理查德说完停顿了一下，然后接着说道：“格罗利亚的气氛十分微妙，外交大臣会安排我在这个时刻远离这个是非圈。”
仿佛下定了决心，理查德说：“这次我的表现，让他老人家很不满意，但他原谅我了，我最近确实有些忘乎所以，谢谢你！里奥。”理查德真诚的看着里奥，里奥看着大哥走上前去，兄弟俩紧紧的拥抱在一起。
