多可尼罗村距离银盾城约有两日的路程，它坐落在萝尔茜森林的边缘地带，而那条新修筑的平整商道并没有经过此处，弗莱，酷迪亚斯和劳拉只好在中途下车，换乘更为窄小轻便的马车前往。
弗莱回头望了一眼兴致正高的劳拉，从一开始便他坚决反对女孩的前来。
“这是非常危险的举动，应该把她留在这里。”
弗莱在旅馆里强调道。
“得了吧，别夸大其词了，一只小小的野兽罢了，我们连一个二阶的法师都能解决，还能怕了它不成？”酷迪亚斯不以为然，轻蔑十足地说道。“再者说，上次，还多亏了有她帮忙呢。这说明了什么？她是咱们的吉祥物，是会给咱们带来好运气的。”
劳拉还在一旁可怜兮兮地，睁大着那双漂亮的蓝眼睛，又是哀伤又是卑微地表达渴求。
弗莱情知再说什么都没有作用，便索性不再坚持。
但实际上，自从那一天之后，能够让他在乎的事情就已经寥寥无几了，他对于其他的东西并不在乎，也不想理会，是恶魔来临，统治了人间，还是太阳坠落下来，烈焰吞没了一切，都没有关系，那都和他无关。而他提出反对的意见，只不过是因为从哈罗德身上继承而来的，那一点责任心还在作祟而已……
在村口询问了几个喝的东倒西歪的农夫，并越过了一条沟渠后，三人便来到了一处僻静所在。
院子里，几只禽类正窝在地上，悠闲地晒着太阳。密密麻麻的聂古花因为疏于打理，歪斜地生长着，可供食用的叶片显出了一种不健康的青黄色。地面上污水横流，蛋状的排泄物有时会跟着漂流。
“这可真是个出手阔绰的大主顾。”
酷迪亚斯发着牢骚。
而屋内传出的声音却是一种很怪异的组合。
基调是一群孩子们的嬉闹，他们跑跳，跌倒，稚嫩的童声偶尔发出尖叫，然后又哈哈大笑起来。其间还穿插着一个女人时断时续的啜泣，她哭得很用力，连胸膛都一抽一吸，仿佛是要把悲伤从身体里挤压出去一样。还有，两个男人的声音，他们正在说着些什么，一个声音很低沉，一个又很虚弱，但只要略微用心，就知道他们才是引发旋律的起始音符。
“打扰一下，请问诺顿爵士在这里吗？”
弗莱轻轻敲了敲门，屋子里所有的声音一下子就戛然而止了。三个男孩和一个女孩停止了所有动作，齐齐地转头，很是好奇地望向门口。
“你们是……”
答话的是那个啜泣的女人，她看起来不过二十几岁，身着深灰色长裙，眼眶发红，脸庞也显得有些浮肿。她双腿略带弯曲地坐在一张矮凳上，裙摆的一角拖在了地上。而在她的斜对面，是一张木床，一个男性躺在上面，双腿时不时地痉挛一下，想必是疼痛所致。但弗莱看不清他的脸庞。因为一个强壮的身影坐在他的身前，把他整个上半身都遮挡住了。
“我们是接受任务的冒险者，有人告诉我们可以在这里找到诺顿爵士。”
弗莱开口说道。
“好好休息吧，杰克。哈勒神与你同在。”
坐着的男人转过身来，他身形高大，五十来岁，蓄着粗硬的络腮胡子。他肩膀很宽，肌肉结实，身上穿着的锁子甲已经有了氧化的痕迹。
诺顿扫视了一眼，慢慢说道：
“恕我直言，二位跟我想象中的有很大差距。”
他的眼光下移：
“怎么还有一个小女孩？”
屋子的几个孩子好奇地凑到劳拉身前，还有一个男孩忍不住伸出手指，想要碰触劳拉的脸蛋。劳拉瞪大着眼睛，凶恶地吓退了这个冒失的小家伙。
“她不是战斗人员。请相信我们，我们保证会出色的完成任务的。我腰间的这把利剑可不是摆设。”
酷迪亚斯拍着胸脯保证。
“还有一个浮夸的半精灵。我不知道该不该信任你们。”
诺顿摇了摇头。
“您不必信任我们。我们的职责只是完成您的委托而已。期间无论发生什么事情，都由我们自己承担。”
弗莱回答道。
“好吧。”诺顿盯着弗莱看了好一会，才勉强同意进一步地交流。“那我们出去谈谈。”
弗莱转身欲走，却看见床上那个青年男子正费力地想要翻身。他发力的姿势有点奇怪，所有的力度都压在了右手的手肘上，然后身体一下子翻了过来。
“水。”
他蠕动着苍白的嘴唇，脸庞没有一点血色。
弗莱这才知道了方才奇怪的感觉来自何处——青年男子没有左臂。他的左臂不知为何原因几乎完全失去，只剩下肩膀上连带着的一小部分还残忍地留存。而断裂的位置上虽然裹着厚厚的止血棉布，但鲜血还是一点点渗透出来，像是一朵朵小花。
“二位，请。”
诺顿眼神沉重，声音里带着不快。
一行人走出房屋，拐进右手边一条泥泞的小路，道路朝向西边，且越走地势越高，十几分钟之后，便到达了一处视野极佳的小丘，周边绿草丛生，空气里有一种湿润的蓬勃的气息，仿佛其中蕴含着极其旺盛的生命力。弗莱知道，这股味道是来自不远处的萝尔茜森林的。那是南部最大的森林，根据传说，此处是森林女神萝尔茜第一次彰显神迹的地方。在千百年前，眼前这片无垠的碧绿还只是一片令人绝望的，发散着腐臭的沼泽。头戴花冠的女神圣者降临，她柔嫩的双脚所触及的地方，泥沼都化作肥沃的土壤。她张开双臂，一颗颗如怀抱般粗壮的树木从中徐徐生出，她的笑容波及，百花争先开放，鸟兽也奔走飞翔。
诺顿停下了步子：
“既然你们能来这里找我，想必你们已经清楚了我的诉求吧。”
“是的。”弗莱说道。“杀死一只血皮龙。”
“你可以告知我们原因吗？”酷迪亚斯学着某本二流侦探小说里主角的口吻说道。“不知道具体的事项，我们是不会接取的。这是我的原则。”
“你们都看到了，还有什么可说的。”诺顿转过身去，望向森林。“杰克是个勇敢的小伙子，他是民兵队的副队长，半个月之前，他同几个村民前往森林采集树果，打猎，以缴纳税金。却不想太过深入，遭遇到了一只血皮龙，他们拼死抵抗，但还是付出了三死一伤的代价。”
“我倒觉得这样活下来，比死还要可怕。”
酷迪亚斯说。
“你说的没错。”诺顿叹息。“所以，按照复仇之神的训诫，凡失去的必以更多的失去偿还。
“那只血皮龙也要付出血的代价。这是我身为领主必须履行的责任。”
“我们要怎么才能找到它？”
弗莱问道。
“它受伤了。一个小伙子在临死前在它的腹部划开了一个口子。虽然魔暴龙的复原能力惊人，但那道伤口割得很深，现在应该只是将将结痂而已。”
“在这么大的森林里找寻一只腹部带有伤疤的血皮龙？这简直是大海捞针，我们要怎么做到？找个预言系的巫师算上一卦？”酷迪亚斯张望道。
“你们果真是一点经验也没有。”诺顿并没有露出惊讶的表情。“血皮龙是领土意识非常强的生物。它们的一生往往都会据守在一块限定的区域内。我会告诉你们大致的地点的。”
诺顿很是严肃的说道：“但我要告诉你们，这可不是小孩子玩耍的把戏，血皮龙生性好斗，甚至可以说是嗜血。一旦发现闯入者，它就会疯狂地对其发动攻击，直到猎物死亡。”
“多谢您的提醒。”
弗莱的眉毛挑了一下。
“年轻人就是这样固执，狂妄。完全都不知道自己将要面对的是什么？以为，只要蹦蹦跳跳，挥砍几下，就能将大把的金币攥在手中了……”诺顿责备道。“告诉我，高个子，你的自信来自于什么？”
“是你手中那把枪吧？”
“炎龙Ⅱ型步枪，射程八十米，是普及度很高的武器。”诺顿继续说道。“那你也应该知道，这东西制作出来的最早初衷是什么吧？”
“是对付人类的。”
“没错。这东西是通过从枪械晶石里抽取出能量，再通过蓄能管加压，而进行射击的。对于人体来说，它的确是很可怕的杀器。但对于血皮龙这样的生物而言呢？十几枪可能只是给它做了个按摩一样不痛不痒的。”
“你这个老头，既然这么不信任我们，那你为什么不干脆自己亲自出马？”酷迪亚斯忍耐不住了，他有些恼怒地发问道。“我看你又是锁子甲，靴子上又是马刺的，一定是有两下子吧？”
“半精灵。我要是在年轻十岁，现在一定会先跑进森林，把那头血皮龙的脑袋剁下来。再气也不喘的跑回来，把手套扔到你的脸上。在一场毫无光荣可言的决斗里将你杀死。”诺顿上前一步，整个人都散发出一种收敛的怒气。“但现在不行了。我已经六十二岁了。已经老得快要拿不起剑来了。”
“您看起来要可要比实际年龄年轻多了。”
弗莱说道。
“你这是在嘲笑我吗？”诺顿冷笑道。“那就尽情嘲笑吧。”
“两个不知天高地厚的小子，我在阿尔雷克，跟随先王浴血征战的时候，面对几百个‘铁皮’仍然发起冲锋的时候，你们两个还趴在妈妈的耐子上吱呀乱叫呢。”
“你……”
酷迪亚斯已经忍耐不住，他的脸涨得通红，立时就要发起反击，但弗莱抢先冷静地说道：
“我们会完成任务的，届时，您只要支付当初约定的酬金就好了。”
微风拂过，他的发梢来回飘动。
“不真正经历危险，你们是永远都不会明白的。”诺顿摇头道。“算了，随你们去吧，但如果你们死在森林里，是没有人会给你们收尸的，你们会被吃的干干净净，连一根骨头都不剩下的。”
“把这个小女孩留下吧。她还这么小，未来的人生还很长。”诺顿带着怒气，最后提醒道。
“我们会把她留下的，还请您加以照看。”
弗莱微微点头。
“我们走，酷迪亚斯。”
他说道。
