崇祯三年,五月十五日
上虞县衙,今天星火学校放假了。贺知锋早就打算好了怎样渡过他宅男的假期,看看杂书,倦了就去逛逛街。放松、舒适就是他的追求。用过了早点,贺知锋拿了本杂书看着。许久,贺知锋看的有些倦了,便想和柱子去逛逛街,找个酒楼解决一下午饭。只听一阵急促的马蹄声传来,县衙后门被人打开,路之信风尘仆仆的出现在贺知锋眼前。十五日往返扬州上虞,路之信和牛二肯定没有怎么休息,二人的头发乱糟糟的,双眼布满了血丝。路之信走进来,拿起几上的茶水糕点,自顾自的吃喝起来。吃完了又道:“柱子,去酒楼叫一桌席面过来,我们饿坏了。”说完,便坐在椅子上闭目养神。
贺知锋无语,只得再拿起书本看书。片刻间,酒席便送来了,贺知锋拿起酒壶,想给每人到杯酒,被路之信置止了。路之信说:“等下有事和少爷说,中午我们就别喝酒了,柱子您也别喝。酒都给牛二。”用完了午饭,牛二就去睡觉了。路之信又说:“少爷我们去书房,我有事跟你说,柱子,您在门外守着任何人不准靠近。”
二人去了书房,路之信明知道书房没人,还是四下查看了一下。待二人坐下,路之信便道:“少爷,我已经决定了练一支队伍,我准备了二十万两,该怎么做少爷您说?”贺知锋听了一呆,他怎样也没有想到自己随便扯扯淡,路之信当真了。叫贺知锋吹吹牛没问题,真做起来他可不敢。再说了现在的日子过的十分的惬意,贺知锋不想有什么改变。便回道:“路叔叔,那只是我胡说八道,路叔叔您别当真。再说了,路叔今年四十多岁了,有银子,有妻子,有儿子,生活的那么好,再去做这些事情不值当。”
路之信说:“您不是胡说八道,事情有做成的可能,我生活的好不好,只有我自己知道,我决定了要做,而且要做到底。即便家破人亡也要做到底。身当为人杰,死亦做鬼雄。少爷这是您教我的。”贺知锋道:“路叔叔,算了。就当小侄跟你开了个玩笑,这件事不能做。”路之信道:“那日在星火村听了您的话,我就决定做了,百死无悔。我知道这件太大我做一个人做不到,又怕少爷您反悔。所以才去了扬州,我去找老太爷了,我把事情跟老太爷一说,老太爷当即决定了。做到底,不管花多少钱,冒多大的险。现在您要退出已经不可能了。您们贺府已经加入了。那二十万两银子有十五万是您们贺家的。少爷您现在想退出,晚了!!!”
贺知锋闻言,沉默了。路之信见状又道:“少爷,您年轻,出身又好。不明白我和老太爷这些年受的痛苦和屈辱。这件事只要做成了,我和老太爷都能扬眉吐气,一洗以前所受的屈辱。所以只要有一分做成的可能,我们就愿冒十分的险。贺府能成为扬州大盐商,就是我们一个险一个险,一步一步的撑起来的。”贺知锋听到这里知道已经无法阻止此事了,便道:“小侄能力不足,只能出出主意,事情要您们来做。首先要有个地方练兵,这个我已经找到了,星火村往山里走二天,群山之中有个小平原。方圆十里,有河流。可开出六到七千亩良田。我们可以在那里练兵。”
路之信听了,心里想“少爷才是做大事的人。心中早有谋划,最大的问题已经解决了。刚才的推辞只是试试我的心志坚不坚定。”
贺知锋心里却在想,本来打算在那里建个小镇,待清军入关便去里面避难。现在您们要在里面搞黑社会组织,靠,妈的以后还要重新找地方了。
贺知锋又道:“现在我在这里找一些星火村村民,修条小路进去。方便以后运送物资。您们要做的事有好多,一:兵源;要找过千的十五六岁的小子,要在不同地方找,这个您们经常运盐走南闯北应该不难,二:下级军官,军中伍长,什长之类骨干最为重要,最好是边军精锐。现在边军缺响严重,只要肯花钱,把他们的家人安顿好,应该不难找。最少不得少于三十名骨干;三:物资,钱粮,兵器,马匹,兵器,可以花钱买,不过最好在南京兵仗局花钱搞出一批工匠。马匹就靠您们想办法搞了,必须搞到不少于一百匹战马。四:练兵之人,此事最为紧要。练兵之人必须上过战场,有统兵能力,最好是戚家军或边军的把总与千总之类的赋闲军官,还要从心里愿意为我们练兵。此事宁缺勿滥,就算其他事情全部做好了,就等他一人也不能着急。”
路之信见贺知锋说完了,又问:“少爷,您还有什么事要交待?”贺知锋想了想又道:“刚刚开始在南京抢地盘的时候,您们不能出面,需先找好傀儡。”路之信听完哈哈大笑道:“少爷,此事还要您费心吗?我和您爷爷如果连这个心眼都没有,早就尸骨无存了。”
路之信道:“我现在就给扬州去信,让您爷爷准备兵源,骨干,马匹;我去南京城准备粮食物资兵器和工匠。少爷您找人修条小路进山。”次日,路之信就去南京了,贺知锋找了于老二,郭四,等十几个农人,开始修一条进山的小路。那些修路的农人,都是些老实、少话,胆小本分的农户。贺知锋又要李希声,在学校后面修多二排共六间教室备用。