崇祯三年，八月初九晚。
扬州，贺府大院，贺知锋祖孙三人正在书房聊天，贺知锋道：”自古以来，每个王朝过几百年就要灭亡。为什么呀？因为每个王朝初期，因为战争人口大减，秩序初定，只要老百姓肯干，自然有地可以种，能吃饱穿暖，就天下安定了。经过几百年的人口繁衍，人口大增，人均耕地太少，加上土地都掌握在少数人手里。老百姓没地可种，没饭可吃，自然要起来告造反。只要朝庭不解决老百姓吃的问题，那么就有人会起来造反。就像陕西那边那样，此其一。天气气候，这个天气气候也是有规律的。每几百年一个轮回，王朝末期，天气气候异常，黄巾，张角时期连续多年的灾害，没饭吃的人多了。到时只要有人振臂一呼自然从者如云。现在天气越来越冷了，一年冷过一年，天气气候反常已现端倪。此其二。爷爷你看孙儿说的对吗？“
贺老太爷不置可否，道：”有一，有二就有三，你接着说。“
贺知锋又道：“以上是天灾，是不可抗力的原因。还有就是人灾。我朝至万历初期，税金达到2000万两，税粮近千万石。可到今天我朝税金不过600万两，税粮400万石。那么这些税金去那了，？？？“
贺老太爷道：”这些我懂，但是那个朝代都有官员贪污。为什么到了今天问题就变的那么大，那么严重。要你单独拿出来说。“
贺知锋道：”万历年间就没有人贪污，当然有。还有那些衙役，那时就不欺负老百姓了吗？当然有。可是那只是少数人，而且底线没有那么底。对国家的伤害没有那么大，可现在那些官员，乡绅已经侵吞了近七成的国税。那么说明了一件事，那就是整个特权阶层都已经烂掉了。清廉的变成了少数人，他们在官场上已经变成了少数人了，他们会受排挤，要么同流合污，要么被人拉下台，这样这个国家的吏治会越来越坏，上行下效那些衙役，兵丁也会以把压迫老百姓做为常态，事情会越来越坏迟早会拖垮这个国家。此为其三。“大伯问道：”就没有办法改正了吗？”贺知锋道：“当然有了，只要有一个雄才大略的君主，就可以改正这个国家了。”
贺老太爷道：“都说今上是个勤于王事，非常节俭，有雄才的君主。”
贺知锋道：“这些话都是谁说的，今上有什么具体事件让爷爷觉得他是个有雄才的君主。”
贺老太爷道：”今上是个勤于王事，每日都批阅奏折到深夜；节俭，他的衣服、袜子，都打了补丁。而且登基之初就把阉党扫清，使众正盈朝不能称得上雄主吗？“
贺知锋道：“勤劳，节俭对于一个普通人来说，也只不过是个好的品质，和能力完全不沾边。对于一个君王来说，他勤劳，节俭对于这个国家的影响可以忽略不计。扫清阉党，让东林党把持朝堂，东林党人自然要说皇帝的好话了。什么众正盈朝，东林党人什么德行，爷爷你不知道吗？现在东林党一家独大，皇帝想做什么事情都要通过东林党人来实施，东林党人完全可以有利于他们的举措他们实行，不利于他们的举措他们就不实行，皇帝也没有办法。通过此次事情看来，今上并没有什么政治智慧。还有今上登基以来的三年里，换了好多的阁臣，通过此事可以看出今上性子急燥。此及为君者的大忌。今上登基以来的三年里并没推出什么好的政策，只是头痛医头，脚痛医脚，没看出有什么治国的理力。在我看来今上只是一个平庸的人，如是太平年代还可以维持下去。现在朝庭沉河难治，以今上的能力，绝对没有力挽狂澜的能力。“
贺知锋说完，三人沉默了一阵。大伯又说：“锋儿还有吗？”
贺知锋道：“以上都是整个社会的问题，是大的环境问题，是战略问题。往下就是战术问题，可以说一具体的事了。今年三月二十八日，陕西起义军由神木渡河，进入山西，攻襄陵、吉州、太平、曲沃。从此起义烽火燃遍山西、陕西了。爷爷你对此事你有什么看法.“老太爷道：”没有，爷爷想听听你的看法。“
贺知锋道：“物竞天泽，适者生存。爷爷你经历过很多事，当然知道战场是最没有道理可言的，一场仗打下来，能活下来的都是精英。只要有不断的流民加入造反的大军里，通过一场的仗打下来，流民自然成为精锐，他们会成长，最后会成为这人世上最精锐的军队。那为什么会有不断的流民呢，又回到了最初的问题，天气问题，官员问题，还有就是战争对原有社会的破坏。一场仗下来，误了春耕，那么这一年的百姓他们吃什么，没有办法他们只能加入流民大军，去抢，去破坏。那就有更多的百姓没有饭吃，他们也只能加入流民大军。现在造反大军已经进入山西了，那就表示山，陕二省的生态环境已经被破坏了，那么山陕二省的二三千万百姓都会面临吃的问题。朝庭不解决这个问题那就有不知道多少的百姓加入造反大军。到时朝庭要拿多少军队来平定这些流寇，要从老百姓身上刮多少银子来发放这些军队的响银。多少老百姓因为这个活不下去了，又去造反。这是无解的问题。”
“还有，今天造反军可以进入山西，明天就能进入河南，后天就能进入湖广，到时几千万的流民。就是谁来了都解决不了这个问题。”大伯听到这里，只觉得心里发寒。问道：“如果出现这种情况，那会如何了。”贺知锋道：”还能如何，死了这几千万人这个世界就安稳了。“大伯浑身发抖的说：”死几千万人？“贺知锋道：”元末时，华厦有一亿多的人口，到我朝初定，人口统计不到二千万。那时不也死了几千万的人吗？“
大伯听到这里，只觉得口干舌燥，用一种奇怪的声音问道：”还有其他的问题吗？“贺知锋道：”当然还有了，就是辽东的问题。今年一月初九日，清兵攻下滦州后，分兵自抚宁向山海，离关三十里列三营。山海北路副总兵官惟贤与参将陈维翰拒敌。后惟贤奉马世龙命，率陈维翰及游击张奇化等往袭遵化。城中兵出击，惟贤军先锋死战，后队乘势进攻，城上矢石如雨。惟贤、张奇化皆战死。国朝到此，再没有敢和清兵争锋的军队了。清兵可以从长城的任何一点对我朝发起进攻了。几千年以来，长城从来就没有真正把外族挡住过。到时他们进入关内，烧杀抢掠，我们有多少百姓要遭殃，有多少人要家破人邙呀。“
贺知锋说到此处，觉得口渴，喝了口茶。房间三人都没有说话，安静下来了。半响后，老爷子问道：”那我们贺家应该如何应对？？“
贺知锋道：”我觉得我们应该一边发展自已的力量一边密切关注社会动态，如果整个社会往好的方向走，那就好了。我们还做我们的富商，如果整个社会往坏的方向走，那我们就处理家产，找个到以避灾的地方安下家来。“
“
