崇祯三年，十一月二十五日午。
上虞县，城南，星火学校。贺知锋已经吃完了午饭。曾商一行人还没有从办公室出来。贺知锋也不着急进去，叫煮饭的大姐给自已泡了壶茶，慢慢的喝着。抹尘自然要时间的，贺知锋有足够的耐心。慢慢的学校又开始热闹起来，村中少年从家里吃完饭，都回到学校了。贺知锋放下茶杯回到了办公室。
贺知锋走进办公室的时候，里面五人无一人说话，里面安静的可怕，众人眼神呆滞，谁也不知道他们心里想些什么。贺知锋走到办公桌后，坐了下来，用手指敲打桌面“咚咚咚咚”道:“醒醒，都醒醒。学生已经到学校了，有课的去上课。不要都呆在这里。”曾商站了起来道:“大人，里面的声音听了不到十遍就坏了。”贺知锋道:“我说过的，您们曾家仍是制作乐器世家，用什么材料，用什么工艺能做出声音保存最真，播放次数最多的机器。这个问题由您去解决。您可以写信给您的伯父曾七音先生，请他派曾家的可靠子弟前来帮你。”曾商正了正衣冠，深深的给贺知锋鞠躬:“曾商谢过大人。”便出去上课了。
顾海潮对贺知锋道:“大人，吾心中还有一点疑问，大人可否为吾解惑。”贺知锋答道:“说吧，我们一起讨论一下。”顾海潮道:“大人，此物虽然说奇妙，却也只是个玩物。不可以当饭吃，也不可以当衣服穿。又有何用？？”贺知锋指了指三个读书人道:“都坐。顾先生很好，有疑问就问，这是交朋友和做学问最基本原则，以后您们三人有任何疑问。都可当面问我，我会则说出自己的观点，不会我们大家可以坐在一起讨论。讨论没有高低贵贱，只有论点不同。所以大家有话可以大胆的说。”众人回答道:“是的大人。”
贺知锋又道:“我们回到顾先生的问题。说此机器是玩物不可以改变民生。我论为不对，如果此物发明出来，制作出来后，买给想要之人。看似不能改变社会民生，其实不然，一此物需要工人生产，民夫运送，伙计销售。生意人给工人，民夫，伙计发放薪金，让工人养家糊口。这就算是改变民生了;我们还可以打此物卖到南洋，草原，倭国，赚他们的金银。然后用这些金银买他们的粮食，牛羊等物。这就是改变民生。”贺知锋说到这里喝了口茶，停了停。待几天想了想又道:“顾先生认为吃饭穿衣，才是民之根本。我想问一声，顾先生即然吃饭穿衣那么重要。那么您们这些读书人，社会栋梁，为什不去研究如何提高农作物的产量，天天只读四书五经。”顾海涛回道“大人，我们是读书人。耕作是农夫的事。”贺知锋道:“您们这些读书人，天天把为国为民挂嘴边，什么君为轻，民为贵。口号张嘴就来。可到现在您们为民做了什么。顾先生，您说一件事我听听？？”
众人听到这里都默不作声，贺知锋又道:“我以举人之身，谋一县之地。就是不想和那些夸夸其谈的读书人一样。我只想做一些小事帮帮百姓。所以我想办法推了梯田，最少四明山周边的百姓受益了。现在想做一个机器，也是想改善民生。事情以后到底如何发展，对于改善民生有没有帮助。我也不能肯定，我只是去想去做，可以肯定的是对社会民生绝对没有坏处。”
潘斌问道:“大人，现在水稻种植多年。农人对如何种植水稻应该最为了解。大人以为水稻种植还可如何张进。”贺知锋道:“我问您一件事，人要行人伦之事方可生下小孩;动物要进行交配才可生下小动物。那么水稻，等作物要不要人伦之道才能结籽？？？”潘斌听完:“目瞪口呆，水稻才要行人伦？？”贺知锋环看四周，见柱子和其他二人都一脸希冀的看着自己。便道:“万物皆有阴阳，水稻为何不可行人伦。我可以肯定的告诉您们，水稻一定要行人伦方可结籽，只水稻何为阳，何为阴，如何行人伦。就要看我们去发现了。您们身为读书人，却认为农人才是最了解农作物种植的。便是不负责，枉当了读书人的身份。”
顾海潮问道:“大人，您认为我们读书人，应该如何立于上。”贺知锋回道:“文人口中常说:穷则独善其身，达则兼济天下。我认为穷也不可独善其身，这是个消极思想。就算是不能身处高位，也要用自己的力量改善这个社会;达则兼济天下，这是应当应份的。一个人身处高位，对于国家，百姓就有一份责任。可是那些身处高位位的达者真的在兼济天下吗？我表示疑问。我认为生命不止，自强不息才是人于世上的最正确的态度。”
