崇祯四年，三月初一。
上虞县，星火村。贺府的运盐队把盐送到了。此事老太爷早已来信，星火村已准备好了库房和运盐队的住宿房间。次日，运盐队回扬州。如果细心之人会发现，回去之人少了很多。有近百的十三四岁的少年和十个彪悍的老兵。此刻，那十个彪悍的老兵正在办公房，坐在贺知锋的对面。那十个老兵都是贺老太爷精心找来的，有精锐的边军夜不收，小旗，为首之人乃是一名总旗叫丁典。他们每个人都有家眷，从边城花银子带过来，安排在扬州贺家名下农庄。有照顾家小，又有为质的意思。贺知锋绝对相信如果有人有什么不妥当的举动，他一封信送到扬州。老太爷会让那个人的家眷干干净净的消失，像是这个世上从来没有过这些人。贺知锋看着眼前的这些汉子，一股杀气扑面而来。夜不队乃是军中最精锐的士兵，他们常年朔边。每天都在和死神打交道，手上的人命不知凡几。就不说了，连贺知锋这样的菜鸟都可以看出，对面的人没有一个没杀过人。贺老太爷，一生喋血，看人眼光自是不凡。
贺知锋站起来抱拳行礼对众人道:“上虞县县令给丁典和各位英雄行礼了。”丁典和众人连忙也站了起来抱拳行礼道:“东家，小人不敢受。”明末文贵武轻，一个军中千总，游击都不敢得罪一个县令。现在贺知锋即是他们的东家，又是县尊，对他们行礼。他们自是不敢受。贺知锋坚持道:“诸位英雄，为国朔边。出生入死，当的起天下人一礼。只是现在朝庭不清，拖欠诸位响银，不能让诸位家小生活。诸位不得已才自谋出路。此为朝庭之错，和诸位无关。”众人心中一酸道:“谢大人体谅！！”贺知锋又道:“自有明以来，有您们这些英雄为天下人朔边，抵抗蒙古人。才有天下百姓安居乐业。才有江南的繁华，京师的安定。二百多年以来多少英雄为了抵抗外族入侵，失去了性命。您们和他们一样都是英雄。洛甲拿酒来，我敬各位英雄三杯酒。”
洛甲拿酒上来，到好！贺知锋端起一碗对众人道:“诸位英雄，这碗酒我们一起敬那些从古到今为国朔边，抵抗外族的英雄！”说完一饮而尽，众人随之。洛甲，又到好！贺知锋又端起一碗对众人道:“这一碗敬那些曾和您们一起战斗，为国牺牲的军中袍泽。干”说完一饮而尽。丁典和众人却到了半碗，喝道:“兄弟们，一路走好！”说完仰首干了碗中剩酒。洛甲，又将酒到好。贺知锋端起一碗道:“这碗酒敬诸位英雄，干”贺知锋一饮而尽！众人道:“谢大人！”将酒喝完。贺知锋道:“从今以后，您们叫我东家，我和众人约定。我照顾好您们的家小，改民籍，可科考。但是诸位一身的本领也要卖给我。可好”众人道:“是，东家！”贺知锋又吩咐到:“您们出去，把和您们一起来的少年看好。半个时辰后我们出发，进山。”众人道:“是的，东家！”
丁典带着众人从办公房出来。旁边一个年轻人马上跳到他身边道:“丁头丁头，那个贺大人和我们以前见过的县老爷不一样。说起话来不像那些大人文绉绉的。到像是和我们兄弟一样。太得劲了！！而他没有像那些官老爷一样看不起我们。”说着话又跳开了。过了一会又跳过来说:“还有还有，那个贺大人好年轻呀！！！我喜欢他！！。。。。。。贺大人说他会照顾我的爹娘和弟弟。丁头您说他能做的到吗？”丁典道:“东家，说的出就会做的到！候子，以后叫东家！！别在叫贺大人了！！”候子答应了一声，又跳开了！丁典知道，贺家家大业大，只要他们老老实实给贺家卖命，家人肯定衣食无忧！不然丁典总旗，也是在品武官。也不会来贺家买命。
丁典知道，那三碗酒喝下去。就和过去分割开了，以前他们是朝庭的在册兵丁，现在只是贺家的下人。贺知锋喝完酒后，强调要改口叫他东家，便是此意。丁典看着眼前那个跳来跳去的候子，还只要个不到二十岁的年轻人。却已经在边城做了三年的夜不收。出生入死，家人饭都吃不饱。又看了看身边的兄弟，那个又不是这样呢！！！大声道:“您们把那些小崽子按运盐时的队列排好！看住他们。我们马上要出发了。”
贺知锋带着洛甲从办公房出来，走到队伍前面。挥手道:“出发。”众人跟着他进山了。傍晚到了中转站，那里备好众人夜宿的物资。次日一早，众人一起出发下午这到了山中“鸟巢”。山中自有人为新来人员准备伙食。贺知锋和路之信在办公房商量如何安排那批少年。路之信想让前一批少年每个屋子换二个新来的少来，这样这批少年会尽快的适应山中生活。贺知锋想了想道:“路叔，不用了。这批少年安排在一起，老规矩。第一个月不训练，但是路叔您要安排好。周放，柱子，顾海潮还有那二个读书人一定要用攻，把后来少年认字的速度加快。要追上上一批的人。必要时上一批少年认字的速度可以放缓。”路之信答道:“好的！”贺知锋又道:“下一批少年，下月初会到。我已经给扬州去信。下一批会有几个读书人来。您要做好准备，下一批少年认字和后几批一起。我们没有那么多人教他们。二人又说了些其他的事。”便睡下了。
丁典和他的兄弟们到了“鸟巢”，看见了一个十分整齐的村庄，开垦了几千亩的水田，好多正在耕种的少年，远处还有叮叮当当的铁匠铺，呆住了。当贺知锋要他带近百少年进山时，丁典以为他要和大多数散了的边军一样。从此落草为寇，只不过他更惨有人掌握。到了这里，他看不到一点山中土匪的样子，倒像个世外桃源。丁典不禁想“东家呀！，贺大人呀！您到府想干嘛？？”
