“哟！二公子你可算回来了。”白夜在戚怀心烦意乱地踏进全章堂的时候迅速凑拢来，“夫人找你呢！”
“找我做什么？我是一团乱麻理不清了！”戚怀没好气地回道。
“怎么？阮儿姑娘惹着您啦？不该呀，阮儿姑娘一向讨二公子喜欢的。”白夜一口一个阮儿姑娘，也是知道戚怀心思的缘故，他这一路跟着戚怀走来，知道这个女孩子比旁人不同些。可是再不同，他也知道戚怀是以大事为重的人，断不会为了儿女情长坏了自己的前程，所以这个家伎是万万成不了自己的主子的，不过，半个主子倒是有可能。
“母亲找我什么事？”戚怀重重坐到椅子上，“难不成又是问我沈家的事吗？可笑舜华的婚事，母亲倒是比大夫人还要上心些！”
“不是——”白夜解释道，“夫人找你，说要是你在呢，就请快些去；要是不在，让我就记下一句话来告诉公子，公子回来不去夫人那儿，也行。”
“什么话？”
“这……栖霞苑少去为妙，不要因为一些无关痛痒的人跟大公子起不必要的冲突。”白夜一字一字地念出来，他有些怕戚怀发脾气，可是戚怀听了竟然一点儿没反应。他只是将后背贴到椅背上，脑袋向后仰，眼睛慢慢地睁开又闭上，盯着那壁的一幅字，左右各两字，左边是“凌烟”，右边是“偃月”。
“母亲就特特地提醒我这个？”戚怀叹了一口气，“我又何尝不知道？戚彦跋扈，母亲总是要我避开的。”
“其实——”白夜突然想起什么来，“夫人说的虽然有理，二公子也舍不得阮儿姑娘落到大公子手里的，对不对？难为二公子您教导她许多年，要是给大公子做妾真是怪可惜的——阮儿姑娘也免不得怨您。”
“她恐怕已经怨我了。”戚怀苦笑一声，外面的天色已经暗淡到必须点灯的地步了，他向白夜吩咐：“去把灯点上吧，让我静一静。”
白夜答应一声，却并不动身，只是靠近戚怀，压低声音说道：“我听说京里来人，是要为天子选美人儿的。”
这一句像是一个惊雷打在戚怀耳边，他哆嗦一下，迅疾地站起身来，愣了一瞬，问道：“你从哪儿听来的？”
白夜嘻嘻一笑：“刚刚不是在沈府跟着沈二郎手底下的人玩骰子戏么！还怎么听来！不光沈府上下知道，外头都传得沸沸扬扬。”
戚怀抿抿嘴唇：“只不知道真假如何——”
“错不了！二公子想想，除了选美人，京师派人还能来干什么？一向不管西姒事务的……”白夜说着说着也得意于自己消息灵通，便一股脑说下去，“二公子不是一直想在老爷跟前显显身手吗？这是个机会！”
“什么机会？”戚怀皱起眉头。
“二公子得脸的机会呀！而且，这一环可少不了阮儿姑娘！”白夜鬼鬼祟祟地笑。
戚怀却听得糊涂：“跟她有什么关系？”
“阮儿姑娘年纪虽小，二公子难道没看出来，模样生得好极了！这美人若是由二公子寻出来献上去，既是戚府的荣耀，也是阮儿姑娘的出路和福气是不是？”
戚怀心下一动：“可是舜华年纪也合适，按理说，名门闺秀才在入选的范畴里，阮儿她容貌虽美，身份却入不得眼……”
“公子糊涂——阮儿姑娘不是官伎，没有入籍，只要二公子为阮儿姑娘谋得个身份，一切不都顺理成章了吗？”
戚怀点点头：“若是戚夫人知道这样的消息，一定不会让舜华嫁给沈家儿郎；得想办法让她快些把婚事定下来。”
“可不是？最重要的是阮儿姑娘一定得好好的，不能给大公子抢了去。”
戚怀一只手握成拳头杵在椅背上：“你是个有心的，若是此事能成，少不得你的好处。”
白夜依旧笑嘻嘻的，可是他并没有向他的主子透露自己真实的消息来源，他虽然跟着戚怀的日子相当久了，可是因为好赌，今儿个又欠下一笔新债，谁能帮他把钱还上，他真是什么事情都愿意做了。可惜这些事戚怀都毫无知觉。他现在沉浸在这个颇有意思的点子里，思量着怎样能让父亲把几月后接待京使的事务交予他。
夜里各种小虫的声音变得异于平常的刺耳，因为阮儿睡不着的缘故。
现在胡思乱想，会不会太早了一些？没准儿戚彦早把之前的事情都忘记了，她一边安慰自己，一边翻了个身，屋子里还有两个年长的女孩，睡着的呼吸声格外均匀，甚至有些一唱一和的。阮儿坐起来，她们在初夏时节张在窗上乳白色的轻纱透进月光，那两个女孩都没盖被子，手垂在床沿，手上还有忘记褪下来的细细的银镯子，另一张靠墙的床上堆着被子，拱成山状，好像下面还有个人似的，可是实际上仔细看还是能发现床是空着的——那是柳童的床。
阮儿下地蹑手蹑脚走到那个角落，柳童又一次半夜溜了出去，她的位置上是特地弄乱了的褥子，一旁小妆台上她的鎏金项圈、戒指和珠串儿却一样没动，褂子也摆得整整齐齐，要是她想出去见人，总不该蓬头垢面连衣裳也不穿好，是不是出去小解呢？阮儿寻思着，慢慢走到门边，她回身看了一眼床上那两个姑娘，她们都睡得死死的，也就只有她一个人还醒着——柳童是什么时候出去的呢？她明明尖着耳朵，却什么也没注意到，她就这样又一次消失了。
阮儿轻轻将门勾开一条细缝，往外面看了两眼，乔阁里住人的有三四间房，其余的那几间房里睡的大多是学琵琶的年纪大点儿的女孩子，阮儿跟她们都不甚相熟。
外面没有人。
阮儿飞快地闪出门去，转身小心翼翼地将门再阖上。
今夜的月光格外皎洁，映得院子里光盈盈的。阮儿蹲下身来，把屐着的鞋穿好在脚上，她竖起耳朵听任何可能是脚步声的声音，什么也没有。稍稍放心，阮儿走下前廊，迅速地穿过院子，果然，院门没有关好，她溜了出去。
其实阮儿自己也不知道为什么要出来，这里一个人也没有，就在几棵老杏树下面，枝叶挡住月光，显得黑黢黢的，格外怕人。她不知道自己想干什么，也不知道该往哪里去，现在就回房间躺到床上，似乎有些可笑，可是去哪里呢？柳童为什么要半夜跑出来，她又是要去哪里呢？
一种说不出的冲动驱使着她，让她只穿着单衣急急地走在土路上，她不知不觉之间就到了板桥上，这里流水的声音听得人挺舒服，可是不能久待，晚上有没有巡夜的人呢？阮儿不清楚，她没有留意过，怪害怕的，这样茫然四顾，没头脑地走来走去实在是太危险了，可是不肯折身回去。她过了桥，沿着石板铺就的大路一直走到绮华台。
绮华台四面环水，是建在池中的形制狭窄的轩榭，阮儿看见那座四角翘起的精致的建筑，她知道这里一般没有别人，只是天气雨蒙蒙的时候会有女孩子到这里练习笛箫，水面托音，能够传得很远，声音也较别处清亮。也许在这里歇歇不会有人发现，待到天快亮的时候再溜回去就是了。阮儿沿着木头搭砌的池桥向绮华台走去。
奇怪的是，这样的深夜，除却月光以外，靠近绮华台，阮儿发现从紧闭的窗扉上隐隐可以觉出里面幽幽的烛火，这是不可能的。难道白日有人到这里，可是有谁会在四面透光的绮华台青天白日点蜡烛呢？更不要说忘记灭掉它了，秋娘要是知道了，非骂死那个人不可！那还能是什么？难不成现在里面有人？
阮儿心下怀疑，便绕到旁边，贴在窗上聆听。
“你又要走了？”轻轻拨拉鞋子的声音，一个女子慵懒的声调带着一点儿抱怨的味道。
“我得回去了。”这是另一个人的声音，阮儿听得格外熟悉，女人的嗓子，却有一股男子阴柔的气质。
“就你这样谨慎，深更半夜的谁还找你来不成？”这下女子的声音抬高了许多，就快要丢掉那股粘人的娇羞——阮儿有一点儿怀疑，这不是栖霞苑里的人，栖霞苑里除了秋娘没有谁说话带着一种颐指气使的味道，秋娘是一个出了名的沙嗓子，而这是一个年轻女人。
“我也是为了你好，我怎样不要紧，你得风风光光嫁出去才是真的。”这一次，阮儿更清晰地听到了他的声音，她在自己的裙子上捏了一下，这是柳童的声音，带着些自然而然的怜爱，轻飘飘，暖柔柔的，无论话里是什么内容。
这怎么可能？这明显是幽期密会，怎么两个女人？如果那一个真是柳童那这女人又是谁？栖霞苑里的姑娘再是卑微寂寞，也还没有谁透露过一点儿这样的癖好的……这样热的天气，还把窗户关得个紧紧儿的，真是好大的胆子，敢在戚府的别院里面偷偷摸摸做这些见不得人的事。
“我要是说我不想嫁，你怎么想？”那女子又娇滴滴的问，好像拉住另一个的袖子，布匹的紧绷声。
“我当然是高兴，可我能怎样呢？总不能叫你戚府的大小姐嫁给我一个卑微如尘的下人吧？”
阮儿听见女人一声呜咽，虽然矫揉造作了些，可还是带着伤感的调子：“你带我走好不好？”
“戚府大小姐想要与在下私奔吗？”阮儿熟悉柳童，这根本就是她惯用的嘲笑，戚府大小姐——阮儿心下一惊，她听清楚这五个字，是戚舜华吗？戚舜华在里面跟柳童——这真是闻所未闻。
两人又絮絮说了些什么，偏是水里的小虫齐声叫起来，在外面听不清楚，阮儿真想从前门推了门进去看个究竟，可是一阵脚步声把她的思绪打乱了，她一下子躲到绮华台背后。前门吱呀一声开了门，有人出来了，另一种窸窸窣窣的仅穿着袜子的脚步声随着他出来，阮儿想要看一看，可是不敢探头，虽然是在夜里，月光却实在过于明亮，四面都是水，不由得阮儿不想着一旦被发现了自己可能的下场。
两人不知在那里磨蹭什么，反正过了一盏茶的功夫，阮儿蹲在后墙角才听见一个说了句：“你也收拾收拾，早些回去。我先走了。”另一个站了好一会儿，慢慢地踱回屋子里去了。
阮儿慢慢地站起来，蹑手蹑脚绕到门边，门半掩着，她犹豫了一下，从门缝向里窥探，那女子背对着站在那里面，将架子上的衣裳取下来往身上穿，她慢慢地转过身，幽微的烛火映在她的侧脸上——阮儿瞪大了眼睛，真真是戚舜华啊！
阮儿倒吸一口气，朝后退了几步。
“为我着想，你倒是别来招惹我呀。”里面戚舜华自言自语道。
阮儿看着那扇虚掩的门，不能够明白绮华台里面那个女子到底是如何想的。戚舜华，她什么身份？竟然偷跑到这种地方，还跟一个——即使是阮儿这样的身份，也还知道什么事情可以做、什么事情不可以，她一个大小姐，还能糊涂至此。
阮儿咬咬自己的嘴唇，她不想在这里再呆下去，可是还没有来得及转身，一只手掌砍在她的颈项上，她就什么都不知道了。
“你还好吧？”
阮儿再次睁开眼睛，首先看到的是秋娘那只鲜红饱满的嘴唇，她受了惊吓似的一下子坐起来，哑着嗓子喊了一句：“我在哪儿？”
“这姑娘受了凉了——柳童你也不照看好她些，大半夜的怎么就到前廊上去了？”秋娘半是好笑半是责备地问。
柳童从一边凑上来，细细的眼睛眯得更窄，脸上挂着关切的笑容：“我怎么知道阮儿妹妹还有梦游的毛病？偏偏还不回来就睡在前廊上了，我今儿早上才发觉，没事，好在现在热，就是有一丁半点着凉也养得快。”
阮儿皱着眉头看看柳童，又看看其他人，除去秋娘以外还有别屋的两个看热闹的。
“怎么惊动秋娘你过来？”被说成是梦游出去，别人都觉得怪新奇有趣，阮儿自己脸上挂不住，先低了头。
“我听说二公子为你寻来好些稀奇的乐谱，本来想顺路过来讨看，谁知道看他们都围着你，问了才知道你还有梦游的毛病呢！”秋娘温和地笑笑。
“看来以后睡觉得把她绑到床上，昨晚上是前廊还好，栖霞苑到处都是活水，要是今后跑得更远，跌到哪里就不好了。”柳童半是关切半是嬉笑地说道。
阮儿没有看她，只是朝着自己床底努努嘴：“都收在箱子里，秋娘你要的话，我待会儿让取出来给你送到漱玉斋去。”
“好，我只略看看，再给你还回来。”
“秋娘你留着吧，要是可以，让人抄了给一众姐姐都看看，我已经抄录过了。”
“看见没？阮儿姑娘才是又漂亮又用功呢，怪不得二公子喜欢你。”秋娘笑道，“还是渥一渥吧，不用现在起来，也没什么事情，待会儿我还是叫柳童给你把饭端来吃。”秋娘这样交待了之后就匆匆离开了，其余人也都跟着出去，柳童留在后面。
阮儿这才看一看她的脸，她好像什么事情也没有似的，想要用这些话骗别人还好说，阮儿是什么都看见了、记下了的，她不会糊涂到自己怀疑起自己的地步，可是现在要不要先装装傻呢？要是柳童是那个人，那把自己敲晕了带回来的是她吗？她究竟是什么人？
“你好像心绪不宁的，这几天我看你都是这样。”柳童捉了个小凳子挨到她的床边，从袖子里将那块阮儿交予她的布条扯出来，“是不是这个的原因呢？或者说大公子又在什么地方为难了你？我想不会，昨天我看见秋蝉，她说二公子来过，你该高兴才是。”
“你——”阮儿欲言又止。
“你要是有什么心事，不必太防着我。”
“我昨晚上是怎么回来的？”阮儿试探着问了一句，她想，自己现在能好端端坐在这里，那个下手的人应该不想害她。
“这取决于你记得多少昨晚的事。”
“如果我什么都忘了是如何，如果我记得些什么，又是如何？”
“唔。”柳童默默。
“你跟他，”阮儿羞于开口才是真的，“我以前不知道，女子与女子之间，也能么？”
“哈哈哈……”柳童憋不住笑出声来，“女子与女子？你倒是有意思，只想问这个？”
“我不知道——她和你还有这样奇怪的——”
“我是男子。”柳童毫不避讳地说了出来，同时眯起眼睛伸手弹了一下阮儿的鼻尖，“我可是连老底都告诉你了，你还要拿这个为难我吗？”
阮儿愣得说不出话来。这样一来就说得通了，其实比她是女子还要易于理解得多，可是这样的事情听在阮儿耳朵里，无异于晴天霹雳，她可是和这个柳童朝夕相处的——她是一个男子的话……阮儿戒备地往后挪了半尺远。
“怕什么！”柳童像是故意逗她，坐到床榻上，一只手抓住她的一只脚踝。
阮儿扭动自己的脚想要挣出来，却不能够，柳童把她轻轻松松拉到自己怀里：“无论如何你是我早上起来看见捡回来的。你如果记得，也只不过是记得你的梦罢了。”柳童显得气定神闲，好像什么事情都跟他没一点儿关系。阮儿盯着他清晰的下颌线，想了想，轻声说道：“那我就是什么也不记得了，”阮儿眨眨眼睛，她知道柳童对她没有恶意，“现在即使我说什么别人也不会信，我又没有什么好处。”
“你还挺想得开，算了，我告诉你这个东西的来历，你就当给我个顺水人情呗。”柳童松开她，阮儿直起身来端端正正地坐好。
“嗯。”
柳童把布条晃了晃：“这上面的图案是椒图纹。龙生九子，椒图是最小的那一个，形状和螺蚌相似，性情封闭古怪。西南地域一些人会用这种图纹，西姒城里很少见，我也是问了好些人才知道的——而你只要知道，肯定不是戚府里的人就行，那天，大概你是被哪个登徒子给看了去了。”
阮儿笑了笑，她并不是很相信什么登徒子的说法，若说登徒子，他柳童可实实在在算是一个。连戚舜华这样娇养的小姐也落在他手里，只不知后况如何。而这布条虽然曾经困扰她，现在却有更值得困扰的事情，阮儿没有心思再去想什么龙生九子了。
“我现在有别的事情烦扰，这东西你愿意拿着就拿着吧。”阮儿看见柳童脸上一闪而过的轻松的表情，“你既然神通广大到可以跟她纠缠不休，我如果有事求你，你帮我行不行？”
柳童笑起来：“瞧你这个表情，好像已经拿定主意要赖上我了，蹬鼻子上脸跟我讲起交易，早知道我就……”
“你现在也能一掌把我敲晕了，再说我做了个梦。”阮儿慢慢地吐出另一句话，“或者你把我杀掉不就了结了？”
柳童看着她，手里慢慢捻着布条，自己的性命看似都在眼前的少女一张嘴上，他却不能简简单单按照自己一向的做事之道来解决，还要跟她在这里说些有的没的——她大概不知道自己究竟有多么危险，还以为仅仅看到些不该看到的，就能讨价还价了。自己真实的性情她能摸清楚吗？大概还以为她与自己亲密，就念起情来，才不是呢，昨晚上他瞬间动了杀心，可却因为那个人的嘱咐，而不能除去这个窥探的小姑娘。
那张帖子，她究竟是不是那个人呢？柳童自己也不能够确认，她是那样卑贱又弱小，可是好像又有什么值得留意的地方，她还是挺美的，即使才十三四岁，不知道以后还会是什么样子，柳童心底里不讨厌她—他看不起的人还是很多的，像那个娇气又难伺候的舜华小姐，他真是见一次讨厌一次，可是没有办法。
眼前的阮儿如果真是主人要的那个女子的话，柳童心里默念，那他就是为着她而来的，她要什么，给就好了。
“你还不知道真正的交易是怎么一回事儿呢，妹妹，”柳童习惯性的眯起眼睛微笑，“不过，你且说说吧。”
