“先生”尼莫艇长指着墙上的仪表说，“这些便是‘鹦鹉螺’号航行所必备的仪表。这里的同客厅里的一样，我时刻注视着它们，通过它们，我确认‘鹦鹉螺’号在海洋当中的准确方位。有些仪表您肯定能看懂，例如温度表，告诉‘鹦鹉螺’号内的温度；风雨表，向我展示空气的重量和天气的情况；湿度表，指示空气干湿度；暴风镜，当镜中有混合物分解时，便预示着暴风雨的到来；罗盘，是用来导航的；六分仪，通过测量太阳的高度，让我知道船所在的纬度；经线仪，能使我得知船的经度位置；最后是分别昼夜可用的望远镜，当‘鹦鹉螺’号浮上水面时，我能观察周围的情况。”
“这些都是航海家通用的仪器”我答道，“它们的使用方法我都了解。肯定有别的仪器是专为‘鹦鹉螺’号设计的。比如现在我看到的这个表盘，上面有可以转动的针，那是流体压力计吗？”
“正是流体压力计。它与海水相通，可以测出外面的水压，因此，我就可以知道我这船所处的深度。”
“那些新式的测验仪又有何作用呢？”
“那些是温度测验仪，能把海底下边各水层的温度统统报告给我。”
“还有那些我不知道作用的仪器呢？”
“教授，说到这里，我就应该为您说明一下”尼莫艇长说，“请听好！”
他沉默了一下，然后说：
“这里有一种超大的顺手、迅速、便捷的原动力，它用处最大最广，船上一切都依靠它。所有的一切都最终由它创造出来，它给我光，给我热，它是我船上所有机械的灵魂。这原动力就是电。”
“电！”我惊讶得叫起来。
“是的，先生。”
“但是，艇长，您这艘船运行如此迅速，这不很符合电的能量。到现在为止，电力应用的还十分有限，产生的力量极其有限！”
“教授”尼莫艇长回答，“这不是寻常的电，当然，话只能到此为止。”
“先生，我不会继续追问，我只是对这种效果感到万分惊诧。但是我想提出一个问题，假如不可以问的，那您无须回答。您生产这种神奇电力的所用的原料肯定会很快用完的。比如锌，既然您与地上没有任何联系，那么一旦用完了，您怎样补充呢？”
“您这个问题我可以回答。”尼莫艇长回答，“第一，我跟您说，海底有丰富的铁、锌、金、银等矿藏，开发是很有可能的。所以我一点儿也不需要依靠陆上的金属，我只是让大海自身把生产电力的原材料提供给我。”
“让大海自己来提供？”
“是的，教授，我有许多方法。比如我可以把深度不一的金属线连结成电路，金属线冷热不均就产生电。但我平常采用的，是另一种更方便实用的办法。”
“什么方法？”
“海水！您肯定知道海水成份吧。一公斤的海水里，百分之九十六点五是水，大概百分之二点七是氯化钠，剩下的就是少量的氯化钾、氯化镁、硫酸镁、氧化镁、石炭酸和硫酸。您看，氯化钠在海水中比例相对大多了。而我从海水里提出来的就是钠，而这些钠就我创造物质所必须的原料。”
“钠？”
“是的，先生。钠与汞混合成一种合金，代替原本电池中所需要的锌。汞是不会损失的，只有钠才会消耗，但海水自身可以充分供给我想要的钠。另外我还能告诉您，钠电池应该是最强的，它的电动力要比锌电池强好几倍。”
“艇长，我很清楚您在这种情况中获取钠的优越性。海水里一共含有6对钠，不过还需要您把它制出来，就是说，要把它提炼出来，您又是如何提炼出来的呢？当然这种工作电池可以完成，但是，假如我说得没错，电动机器消耗的钠恐怕要超过提出来的钠。那么结果您为提炼而消费的钠，实际上远远超过生产钠！”
“教授，我并非用电池提炼，我只要简单地利用一下陆地上煤炭的热量就行了。”
“陆地上的？”我加强语气说。
“也就是海底的煤炭。”尼莫艇长回答说。
“您能在海底开采煤矿吗？”
“阿罗纳克斯先生，今后您会见到的。我只希望您能多忍耐些时间，因为您有很多时间可以去等。我只希望您注意一点，我的一切都是来自海洋，利用海洋发电，提供热光动力给‘鹦鹉螺’号运行，简单地说：电是‘鹦鹉螺’号的生命。”
“可总不会用电供您呼吸吧？”
“呵！我当然可以制造空气供我消耗，但那实在没有必要，因为只要我开心，我能随时浮上海面。但是，我虽不用电为我供氧，却能用它把强大的抽气机发动起来，把空气送到特殊的密封室，这样，我能根据需要在海洋深处停留，想停多久就停多久。”
“艇长”我回答道，“除了赞赏，我无话可说。很明显，您已经找到了人类将来才会找到的东西，那便是电的真正力量。”
“我不清楚他们是否一天能找到”尼莫艇长冷漠地答道，“无论怎样，我用这种宝贵的原动力所做的首次功效您已经见到了。就是它，拥有太阳光所没有的连续性、平均性，为我们照明。现在，请看这座钟，它是利用电力驱动的，走得十分准确，可以同最准确、最完善的钟表媲美。与意大利钟一样，我也把它分为二十四个小时。因为对我来讲，无须分昼夜日月，只有我能始终把这种人造光带去海底！您看，现在是早上十点。”
“不错。”
“电还有其他作用。比如我们眼前挂着的这个表盘，是用来测试‘鹦鹉螺’号速度的。它通过一根电线与测程器的螺旋浆连接，上边的长针告诉我行驶的实际速度。请看，此刻我们正以每小时十五海里的中等速度前进着。”
“真了不起”我答道，“艇长，我十分清楚您为什么要利用这种原动力，因为这原动力能代替风、蒸汽和水。”
“阿罗纳克斯先生，话还没完呢”尼莫艇长站起来说，“请跟我来，我带您去看一下‘鹦鹉螺’号的后部。”
现在这只潜水艇整个头部我已经全看完了，从船中央到船前头，前半部的准确区分如下：五米长的餐厅，一个隔板，防水渗入的隔板，隔开它与图书室；十米长的大客厅；五米长的图书室，第二扇隔板把它与艇长的卧室隔开；五米长的是艇长室；两米半长的是我的房间；最后是储存空气的六米半长的密室，它紧挨着船头。前半部总共长三十五米。防水隔板全都有门，橡胶闭塞器把门关得严严实实的，哪怕有个把漏洞，‘鹦鹉螺’号的安全也同样有保证。我跟随尼莫艇长穿过船边狭小的过道，来到船中央。在两扇隔板当中有个井一样的开口，沿着内壁有一架铁梯子一下通到这口井的上边。我问艇长这梯子有何作用。
“通往它可以去往小艇。”他回答说。
“什么！您还有一艘小艇吗？”我有些惊奇地说。
“当然啊。一只十分好的小艇，轻巧灵活而又敏捷，还不怕淹没，我常用来钓鱼和游览。”
“如果您想登上小艇，是不是必须要浮上水面？”
“不用。这小艇系在‘鹦鹉螺’号船身的上边，放在一个专门存放它的凹洞里。小艇四周全部装着甲板，用结实的螺丝钉钉着，根本不用担心透水。铁梯通往‘鹦鹉螺’号船身上的一个单人小孔，这孔与小艇身上的一个同样大小的孔紧密粘贴。我便从这两个孔上到小艇那里。一个人用力压螺钉，关上‘鹦鹉螺’号的门，同时我也关上小艇的孔门。把铰钉松开，小艇就能迅速地浮上水面。然后，我打开原本紧闭的盖板，立起桅杆，或扬帆或划桨，我就可以在海上漫游了。”
“但您怎样回到艇上呢？”
“阿罗纳克斯先生，不是我回去，而是‘鹦鹉螺’号来找我。”
“它怎么能听到您的召唤？”
“我一根电线与它相连。我只要发个电报就行了。”
“确实”我说，“太神奇了！真令人陶醉，没有比这还方便的了！”
我走过通往平台的梯笼间，看到一间二米长的舱房。内德·兰德和孔赛伊二人正在那里狼吞虎咽，吃得兴高采烈。然后，又有一道门通往三米长的厨房，厨房在宽敝的食品储藏室中间。
厨房里的一切烹饪工作都使用电气，这比煤气更经济实效。电线接到炉子下边，把热力传给白金片，热力随后分配到各地，温度按照一定规律保持；电同时把蒸馏器烧热，能供给人清洁的饮用水。挨着厨房有一间浴室，布置得相当舒适，那里的水龙头能够按照人的意志供应热水或冷水。
连接厨房的便是船员的工作室，五米长。由于房门关着，我看不到里面的布置，但是我觉得它应该是按照“鹦鹉螺”号需要的驾驶人数安排的。
第四道防水板把机器间和工作室隔开。门打开了，我走入一间房子当中。尼莫艇长，他是一流的工程师，在这里配置着各种驾船机械。
这个机械间长二十多米，被电光照得通体明亮，内部十分自然地分成两部分：一部分放着生产电力的原料；另一部分装着转动螺旋桨的机械。
一进门，我便闻到一股难闻的怪味，不由得皱起眉头。尼莫艇长看出了我的表情，他说：
“这是钠分解出来的气体的味道，只有这点美中不足。我们每天早上总要把船露出水面透一次气，排掉这种气体。”
尽管如此，我还是饶有兴趣地对“鹦鹉螺”号的机械设备一一进行了研究。
“您瞧”尼莫艇长对我说，“我用的是本生[1]电池的装置，并非鲁姆科尔夫[2]电池的装置，那种电力很弱。本生电池的装置虽然简单，电力却是超强。产生出来的电传到后边，让大面积的电磁铁对由杠杆与轮齿组成的特别机械产生作用，转动推进器的轮轴，这样，全船就可以开动了。推进器直径六米，涡轮直径七米半，每秒钟可转一百二十圈呢。”
“那最大速度能达到多少呢？”
“一小时五十海里。”
全部了解之后，我仍有不少存疑：电怎么能产生如此强大的力量呢？这种似乎没有限制的力量又是来自哪里呢？难道是从一种新型的变压器所产生的高电压中得来吗？还是说来自一种奇异的杠杆机械能，可以无限制增强转动[3]呢？
“尼莫艇长”我说，“我看到了结果，但不想对结果加以解释。我看见了‘鹦鹉螺’号在‘亚伯拉罕·林肯’号前面前行的力量，我就明白它的速度了。但仅有速度是不够的，我们还要可以看见方向！我们还要能自如地指挥它上、下、左、右！您怎样让它潜入最深的海底，因为海下面的阻力在一直翻倍增长，计算起来会有成千上万的大气压呢？您又怎样让它回到海面上来呢？最后，您又如何让它停留在您认为合适的水层上呢？我向您提这些问题，是不是太冒昧了？”
“没有，教授！”他稍稍迟疑了一下说，“因为您永远不能离开我这艘潜水艇。请到客厅来。客厅才是我们真正的工作室，在客厅当中，关于‘鹦鹉螺’号，您能了解到您想知道的一切！”
注释：
[1]十九世纪德国物理学家、化学家。
[2]十九世纪德国物理学家。
[3]确实曾有人提及这种新发明，新形式的杠杆传动时可以产生十分强大的力量。莫非那个发明者曾遇见尼莫船长？——此句为原书中作者注。
