“罚不当罪”这个典故比喻处罚和所犯的罪行不相称。
此典出自《荀子·正论》：“夫德不称位，能不称官，赏不当功，罚不当罪。不祥莫大焉。”
《正论》，是战国末期的思想家荀况批驳当时社会上流行的种种论调，为巩固地主阶级专政制造舆论的政治论文。
在文章中，荀况批判了孟轲的“仁政”思想，反驳了“教化万能”和“治古无肉刑”的谬论，认为“治则刑重，乱则刑轻”。荀况指出：世俗（指社会上一般习俗）者说，古代太平的时代，废除了肉刑，只用象征性的刑罚。难道太平的时代就应该是这样的吗？不，如果人们本来就没有犯罪，不但不用肉刑，并且象征性的刑罚也可以不用。如果人们犯了罪，却用很轻的刑来处罚，就会使杀人的不偿命，伤人的不受刑。用刑罚处治犯人的目的，就在于禁止暴行，反对作恶，同时警戒以后发生类似的罪行。杀人的人不被处死，伤人的人不被判刑，这叫纵容暴行。如果宽容犯罪的人，就无法反对罪恶了。因此象征性的用刑，并不产生于古代安定的时代，而是产生于当今混乱的时代。如果赏罚的事情有一件处理得不恰当，就会引起混乱。
