“尾大不掉”是说尾巴太大就不好摇动，比喻部下势力强大，不听从调动指挥。
此典出自《左传·鲁昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”
春秋时期，楚灵王消灭了陈、蔡两个小国之后，准备在蔡设置城邑，派楚公子弃疾担任蔡公，管理蔡地的事务。当时，楚公子弃疾已经手握重权，名闻诸侯，如果再让他担任蔡公，掌管蔡地，就像是为虎添翼，留下隐患。为此申无宇委婉地说：“最了解儿子的莫过如父亲，最了解臣子的莫过如君王，公子弃疾是大王的儿子，如何安排是大王的事。不过我听说从前郑庄公建栎城，后来两个儿子争王位，盘踞在栎城的那个最终夺得王位。相反，齐桓公建谷城，派外人管仲掌管城中事务，到今天仍然平安无事。这就是亲贵大臣不宜出任地方官，逃亡来的臣子不宜担任朝中要职的原因啊！大王难道不应该再认真考虑吗？”
楚灵王听后，沉吟了一会儿，然后又问道：“一个国家除了都城外，如果另外还有一座大城，那将会怎样呢？”申无宇回答说：“历史上诸侯各国据大城反叛的例子很多，从前郑庄公的弟弟段据京城反叛，守国的大臣据萧、亳异地杀了君主子游，齐大臣雍廪据渠丘杀齐君无知，卫大臣宁殖、孙林父据蒲、戚异地驱逐了国君。因此一个国家别外还有一座大城是非常危险的，就像树枝的末端过重会折断，动物的尾巴过大难以摇动一样，这些简单的道理，大王应该知道（“末大必折，尾大不掉，君所知也”。）。”
但楚灵王最终还是拒绝了申无宇的劝告，坚持让弃疾担任陈蔡公，负责陈、蔡地的事务。
