赵大海回去把情况跟柳员外一讲,二人一夜没合眼。好不容易才等到天亮,依赵大海的意思,马上集合家丁和镇上年轻力壮的乡勇杀进元宝山救出香凝和叶儿。柳员外虽然心急如焚,但觉得这样做有些不妥,他听说元宝山上的土匪足有二三百人之多,一来没把握胜得过土匪,二来担心土匪狗急跳墙,对香凝和叶儿不利。几人合计过后,决定押解着李清风,再带上些银两当做赎金,前去换回香凝和叶儿。于是大家便分头准备了起来。
赵大海负责去集合镇上的乡勇,管家则带着几名家丁来到柴房提拿李清风。此时李清风被捆得结结实实的在柴房过了一夜,水米未沾,也没人过来理他,见管家带人进来便急忙询问:“柳姑娘可好?”
管家一听这话气就不打一处来,心想你就别在这假装好人了,于是命几个家丁上去给了李清风一顿拳脚。打完,管家就把香凝被绑的事跟他说了一遍,然后又道:“今天我们要去拿你交换小姐回来,倘若小姐没事还则罢了,要是有个三长两短,你也休想活命!”
李清风听到香凝被劫消息瞬间就懵了,根本顾不上疼,不停肯请着管家放开自己一同去解救香凝。管家哪里听得进去他的话,命人把李清风推到一架马车上另外又加了几道锁捆紧。此时的李清风心里也不知是什么个滋味,自己被冤枉到没什么,可香凝被绑的消息却让他痛彻心扉!
等各方面都准备就绪,三四百乡勇也都集合在柳府门前准备出发。就在此时,打远处跑过来几匹马,柳员外得到禀报,原来是知县张大人带了一队人马赶了过来,柳员外赶忙起身迎接。
按理说父母官前来,大伙本该更有主心骨才是,结果完全相反。一听张知县来了,队伍里交头接耳,谩骂声,叹息声夹杂在一起。说起来这也不能怪相亲们,这位张知县的名声实在是太臭。作为一个文官,好歹也应该是科举出身。可这位张大人字都不识几个。他本是个地痞流氓,混出了点名堂后花钱买来这么个官当。对于他来说当这个知县不过是种发财致富的手段而已。出于这样的目的,搜刮钱财欺压百姓那是家长便饭,可对当地的匪患,他却视而不见,以至于所辖地区土匪势力不断壮大,乡亲们恨他恨的牙根都痒痒,私下里管他叫狗熊张。
狗熊张催马来到近前,撇着嘴对柳员外吼道:“大胆!你这是想聚众造反不成?”
柳员外一愣,赶忙回到:“小人冤枉,大人您可能也有所耳闻,昨日本镇来了土匪,放火烧了多处房屋不说,还绑走了小女,小人情急之下组织乡亲们准备去向土匪讨人。”
狗熊张听罢道:“昨晚的确有人来向本官报案,本官就是担心你们闹事,才一大早赶了过来。此事也不能都怪土匪吧?谁叫你们柳家有钱呢?树大招风的道理你懂不懂?”
赵大海当年在他手下当过差,早就对他恨之入骨,加之这会心急火燎的等着救去人,听到他这翻话更是火冒三丈,手便不由自主的紧紧握住刀柄,随时准备着砍了这狗官。管家看出了赵大海的意思,赶忙凑过来暗中拉住赵大海,劝他要以大局为重。赵大海心想毕竟是救人要紧,多一事不如少一事,这才强压怒火没有动手。
听了狗熊张这番话,柳员外十分生气,但他深知惹这狗官不起,更怕耽误了救人,于是回道:“老爷您说的不无道理,小人的确有过。但眼下救人要紧,倘若今日老爷能给小民们撑腰,一同前去讨伐土匪,必能令土匪们闻风丧胆乖乖就犯,还望老爷您明见!”
狗熊张不屑的哼了一声,瓷牙咧嘴的朝众人喊道:“都给我散了!缉拿土匪乃是官府的事,你等草民不得聚众闹事,谁敢不听,本官就问他个聚众谋反之罪!”
虽说这狗熊张不是个东西,但毕竟也是朝廷的命官,大伙又气又怕,很多人都犯了犹豫,队伍随之一乱。
就在这个节骨眼上,伴着一阵急促的马蹄声,传来一个女子的喊声:“让路!前面干什么呢?再不让开休怪本姑娘的鞭子无情!”紧跟着便传来啪啪的声响。也不知怎么的,狗熊张的马听到鞭子声响叽溜溜一声暴叫,跟着两条前腿腾空而起,马背上的狗熊张赶紧拉住缰绳,可惜还是晚了,一个趔趄就摔到了马屁股下面。也不知是因为这马受惊过度还是吃坏了肚子,没有把持住,一坨连汤带水的马粪一点没浪费的全喷到了狗熊张的脑袋上。众人都被突如其来的状况惊呆了,等缓过神来,一阵阵的哄笑此起彼伏,就连随同狗熊张一起前来的几个随从,也都忍不住了,有几个笑得都差点没喷出来。
狗熊张哪里吃过这样的亏,加上众人这一起哄,脸上挂不住了,抬袖子把马粪抹了抹,抽刀就奔后面骑马的女子而去。正巧此时女子也赶到了近前,四目相对,姑娘见对面这位呲牙咧嘴一脸的马粪,噗呲一下笑了起来。狗熊张气得眼珠子差点没爆了,二话没说抡刀就砍,姑娘见状把手中钢鞭一甩,就听“啪-啪-啪”三声,再看狗熊张,帽子歪了,刀也飞了,脸蛋子上还留了一道血印子。
狗熊张顿时觉得天都要塌了,心里这个气啊,回头朝手下们喊道:“你们还看什么?还不快将这娘们拿下!”
他这话音刚落,只见那姑娘不慌不忙的一翻手腕,甩了个东西给狗熊张,本来姑娘并没使多大力气,你接住或者躲开不就完了么,他到好,关顾着恼火了,一个没留神,被那东西啪的一声拍在了脸上,打得他更是火冒三丈。等东西掉在地上,狗熊张用手捂着脸瞄了一眼,不看还好,这一看不由得惊出一身冷汗,也顾不上疼了,赶紧回身招呼手下们道:“且慢!误会了,误会了。。。。”
在场的众人心里都很纳闷,心想难不成这狗熊张被打傻了不成?就在众人议论纷纷的时候,狗熊张一路小跑来到姑娘的马下,噗通跪倒。姑娘跟狗熊张说了句什么,狗熊张赶紧起身,嬉皮笑脸的凑了上去,之后二人又说了些什么大家都无从得知。
在场的人里,只有赵大海认出了这位女子,此人正是昨天树林里遇到的那位,自己还挨了她的鞭子。赵大海猜测此人一定是位官家的大小姐,否则狗熊张也不能如此卑躬屈膝。
跟狗熊张嘀咕了几句后,姑娘催马来到队伍前面指着柳员外道:”唉,你就是姓柳的员外?”
员外回道:“没错是我,不知姑娘是哪位?”
姑娘回道:“你不用管我,我来问你,有位李公子是不是到过你们府上?”
柳员外回道:“姑娘所问的人可是叫做李清风?”
“正是!他现在人在何处?”姑娘听完迫不及待的道。
柳员外感觉到这女子似乎和李清风关系不一般,心里有些犯嘀咕,犹犹豫豫的指着后面的大车道:“他。。。他与土匪串通,现就捆在后面的车上。”
姑娘一听这话柳眉倒竖,举起手中鞭子便抽了下来,赵大海在后面一看不好,赶忙上前顺势一接,鞭子绕了几圈缠在了赵大海的手臂上。姑娘拽了拽但没有拽动,抬眼一看,认出了赵大海。姑娘明显有些心急,于是干脆把手一撒,鞭子留给了赵大海,催马直奔后面的大车。
李清风横躺着被捆在一辆车上动惮不得,知道前面有事情发生,可看不到具体情况。隐约中听到了一个熟悉的声音,正在纳闷,姑娘已经催马来到他的近旁。姑娘见车上被捆的人正是李清风,飞身下马冲了上去,嘴里嚷嚷着:“李哥哥,他们怎敢如此对你,我来救你了!”说着便上去给李青风松绑。
眼见有人解绳子,一旁的家丁们自然要阻拦,狗熊张看到后赶紧过来呵斥看守的家丁道:“你们算什么东西!?还不快松绑!”家丁们不敢违抗,只得七手八脚的将铁锁打开。
李清风刚坐起来,姑娘便冲到他的怀里哭着道:“李哥哥,让你受苦了。”
李清风边将她轻轻推开边道:“这可使不得,使不得。”
姑娘见他推开自己,又贴上来道:“我找你找的好辛苦,快跟我回去吧。”
李清风低声问道:“你怎么找到这里来了?”
姑娘回道:“人家大老远去找你,还没呆两天,就被你打发了回去,路上越想越气,便又折回来找你,你却不在家了,从易老那里得知你到这里来了,我便一路打听追了过来,可惜走错了路,耽误了时间,好不容易才找到你。”
李清风见周围人多,不便多问,便道:“我还要随大家一同前去救人,你不妨在这里等着,等事情都处理完了,再回来找你。”
姑娘听罢问道:“救人?去救何人?”
李清风回道:“去救被土匪劫了去的柳家小姐。”
姑娘听完不解的道:“你该不是中了什么邪?他们诬陷你是土匪,还把你捆在车上,让你受了这么多苦,现在你还要去帮他们救人?”
李清风回道:“那都是误会,此中的缘故改日再说给你听,救人要紧!”
姑娘听罢道:“那好吧,你要去便要带上我一起才行。”李清风本不想答应,可深知拗她不过,救人心切,便勉强答应了下来。
眼前发生的这一幕,看得众人云里雾里。李清风也顾不上解释便招呼大家前去救人。柳员外意识到一定是误会了李清风,有心让大家出发,可想起方才狗熊张的那番话又犹豫了起来,问道:“张大人,您看该如何是好?”
狗熊张毫不犹豫的回道:“这还用问,救人要紧!你们先走,本官这就回县里召集人马前往支援。”
姑娘猜出来狗熊张说这话是想开溜,眼睛一瞪道:“呸!早你怎么不知道召集人马过来?现在哪也不许去,给我头前带路!”
狗熊张一呲牙,嬉皮笑脸的回道:“那好,都听您的,都听您的。”
柳员外吩咐管家搀扶着自己来到李清风近前,深深的施了个礼道:“李公子,老夫真是糊涂。。。”
还没等说完,李清风赶紧道:“员外不必如此,一下发生这么多事情,难免误会,救人要紧,大家赶紧动身吧。”柳员外十分感动,叫人给李清风牵来马,自己上了后面的大车。队伍随着赵大海的一声令下,开始向元宝山进发。