万历十一年，甲申年，正月十四日的早晨，西北风在燕云大地呼啸，天空飞舞的雪花奔向京师的上空，金顶红墙的皇城在白雪映衬下显得壮美又温暖。
皇城之内，居于中央的是皇帝寝宫乾清宫。和绝大数人的看法不同，乾清宫其实是一座非常乏味无聊的宫殿。在乾清宫的东暖阁里，万历皇帝召见了他的首要大臣，内阁首辅大学士张四维。皇帝此时正想着找个乐子呢！
万历皇帝笑眯眯地说：“首辅，朕的想法可好？”
张四维答：“皇上打算在元宵节重开鳌山灯会，与万民同乐，自然是万民之福。只是这仓促之间，恐怕不容易筹办。”
万历皇帝收起了笑容，问：“如何不容易？”
张四维小心翼翼地回答：“京师办灯会，不论是内廷还是外廷都要涉及，例如负责筵席的尚膳监和御驾的都知监，管理京师的顺天府、护驾的锦衣卫、治安的五城兵马司，还有……”
万历皇帝不耐烦地说：“够了！”
张四维连忙说：“臣错了。”
万历皇帝冷冷地说：“首辅说的在理，何错之有？错的是朕！”
张四维连忙跪下说：“臣惶恐，请皇上恕罪。”
万历皇帝用手在脖子上比划了一下，示意砍头之状，吓得张四维脸色顿时变了。
