玛雅人居住的地区被学者称为“中亚美利加”。玛雅人也曾在此地一度达到繁盛。许多学者认为玛雅人是20000多年前横越白令海峡的那批人的后裔。这些采猎者过着游牧式的生活，他们为了捕获食物从一个地方迁徙到另一个地方。许多学者确信，玛雅文明始于公元前2600年（也就是古风时期末）的尤卡坦地区。玛雅人传承了奥尔梅克文明的知识，并且运用自身的创造技能发明了历法，数学和文字体系。不仅如此，玛雅人还研究太阳、月亮、金星，会记录并精确预测这些天体的运动模式和轨迹。此外，玛雅人还建造了大量让人叹为观止的石砌建筑：宫殿、球场、观测台以及金字塔。他们没有用任何金属工具就修建了这些建筑，真是令人惊叹！玛雅其他的建筑成就还包括可用于旱季储水的蓄水池。简而言之，玛雅人将玛雅文明发展成为了先进的文化，在此过程中完成建造了壮丽的建筑，完善了数学和历法体系，发明了书面语言。
在玛雅社会阶层中，血统决定了一个人的社会地位。每个人都会从母亲和父亲的家族中继承得到自己的名字。如果一个玛雅人的母系家族和父系家族的地位都很高，那么就能断定他拥有着尊贵的血统。事实上，玛雅文字中的“贵族”一词字面意思为“拥有父系家族和母系家族血统的人”。也可以这样理解：玛雅人认为，如果一个人的父母亲家族都是贵族的话，那么这个人就是贵族后裔。
在玛雅社会中，为统治者绘画和写字的人被称为“抄写员”。玛雅文字中指代“抄写员”的词汇字面意思为“抄写者”和“绘画者”。宗教抄写员会住得离寺庙很近，而精通历史的抄写员会在统治者家族居所的附近居住和工作。寺庙、宫殿或抄写员工作的建筑中都会腾出房间存放已完成抄本。学者们认为抄本中的各种颜色并不是出于装饰或艺术的目的而存在。相反，他们认为每种颜色甚至颜色的阴影都是有象征意义的。每种颜色都代表着某个神灵或某些玛雅特征。玛雅社会中还包含奴隶阶层。大多数奴隶都是战争中的俘虏。为了将奴隶从玛雅人中区分开来，男性奴隶留着短发，穿着破烂。同样，玛雅的女性奴隶也会做一些体力活，譬如染布，磨玉米，以及为主人汲水。
玛雅的法律深受宗教信仰影响。玛雅人相信事情都不是意外发生的。相反，他们认为所有事情的发生都遵从一定的设计和轨迹。了解星象是把握事物发展轨迹的关键。玛雅人惩戒犯罪残酷而又直接。违法者会被施以鞭刑。刑罚留下的明显痕迹昭示着违法者的耻辱，同时也警示他人。每个城邦都有评审委员会来处理犯罪案件。委员会的评审会询问当地寺庙的祭司以帮助他们做出裁决。
阶级金字塔代表了玛雅的等级制度。其中，国王处于顶层，奴隶和仆人处于底层。如果一个人属于某个特定阶层，人们可以从衣着、房屋位置和职业看出他或她的社会地位。
