话说朱高炽回到宫里以后，天已大黑，宫里的晚膳用时早过，高炽打算先去给母后请个安，顺便告知她白天之事，绕过水榭亭廊，宫中得道路积雪早已被清理的干净，远处宫檐假山倒是堆雪满布，枯枝杂草更是厚厚一层。母后徐氏是徐达将军的长女，当年太祖皇帝朱元璋赏识朱棣的年少才学，便让徐达将军许配他的长女为朱棣的正妃，此女端庄大方，持家有道，朱棣在北平当燕王这些年，一直尽心扶持，帮丈夫度过很多难关，所以登基后的朱棣便封徐氏为皇后，即使当初穿越而来的张警官现如今也只是柳妃而已。
刚踏进皇后宫里，迎面走来一华贵公子哥，一身装束派头完全不输高炽，面露诡谲笑容，道，“大哥，好大的胆子啊！”
高炽定眼瞧了瞧，不知其意，故抱手回礼，“哦，原来是二弟啊！二弟这么晚了怎么也来给母后请安吗？这好端端的，二弟这话又从何说起呢。”
眼前这公子哥乃是朱棣的二儿子朱高煦，此人一向骄横跋扈，从小就与众叔伯家世子处不来，包括嫡亲哥哥朱高炽，自打朱棣登基后，朝堂为立太子之事早有诸多议论，他更是不甘太子之位落在兄长朱高炽手中，所以时刻关注着兄长的一举一动，伺机找到任何不利于兄长的把柄。
高煦轻哼了一声，缓身走到高炽眼前，四目贴近，“大哥惯会装糊涂，非要我把话说得那么直吗，我的好哥哥，你刚从东陵赶回，瞧这风尘仆仆的样，又能瞒得过谁啊。”几句话说得得意非常，转身踱了两步，再回身，“东陵是什么地方，你不是不知道，父皇现如今最恨与朱允炆亲近的人，你居然还去祭奠他的母妃，你说你是不是胆忒大了啊，如此忤逆父皇的心意，还敢妄想获得太子之位？”
高炽眼神里有了一丝惊慌闪过，定了片刻，“二弟，这话要看你怎么说，当年皇爷爷一路披荆斩棘，历经艰辛才打下我大明江山，江山固然磅礴广阔，可亲情也是不可多得的，皇爷爷最重亲情伦理，最重皇家礼制，相信父皇不会为这点事而责罚与我的。”
只见高煦大笑，“哈哈哈哈，大哥真是天真啊！...”刚要再说，只见内殿一副雍容吹来，轻步慢移，慈声入耳，“你大哥啊，当然天真了，比不得你，不好好当你的将军亲王，尽在那胡思乱想。”
过来的正是徐皇后，虽年过四十，可是精于保护，竟瞧得似只有三十出头的贵妇人，端庄典雅，方才在内殿编写修书，名为《内训》，是弘扬古代女子礼仪品德的一本书，听得丫头来报，两位皇子来宫请安，这才出来。
殿内两兄弟齐声向徐氏俯首作揖，“请母后安!”
“怎么今儿个，这么晚都过来了，明儿一过就是除夕了，到时候家宴不都在一块了吗。”徐氏端起杯子，抚了抚杯中的茶梗，抿了一口。
高炽先说，“母后，儿臣今儿出宫刚刚才回，看得外面雪寒风紧，入夜就更冷了，想着母后夜来编书，担心您的凤体，马上就要年节了，怕母后要是着了风寒可就不好了。”一席话温润如春风，徐氏微笑的点了点头，内心甚觉温暖。
一旁的高煦淡淡的翻了个白眼，心里咒骂道，“切！不就多认得几个字吗，瞧把你能的，马屁精！”但转而面露笑容，拱手道，“儿臣也是，儿臣思念母后，想着母后宫里做的银耳羹和枣泥糕太好吃了，真想日日陪伴在母后身旁。”
徐氏扑哧一笑，“你呀，真是长不大，说到吃的，你们那位二伯可算是高手了，人也逗，每逢听你姨娘说起，都笑得我肚子疼。”
高炽顺声道，“我今儿碰见姨娘和二伯了，还一起吃饭了呢，好多年没见过他了，还是那么风趣，他还夸我满脸福相呢，哈哈，很少见到姨娘笑，我看只有跟二伯在一块时，她才会笑。”
“哦，是这样啊。那是好事啊，只可惜...”徐氏说着说着声音越来越低，她可惜的是，朱棣对这帮子兄弟始终不放心，恨不得都贬为庶人才宽心，朱爽虽去民间好几年了，可难免将来陛下会对他下手也说不定，说着说着竟长叹了起来。
一旁的高煦正要闻“可惜什么？”被高炽使眼色拦着，高煦不理，继续道，“儿臣才不愿和二伯一样呢，胸无大志，好好的王爷不当，竟然去民间当一个烤鸭子的，也不知是犯的什么毛病，我可不想学他，哼。”
徐氏止住长叹，没有多言，只殷殷的道，“夜来雪寒，你们早点回去歇着吧，自个儿都注意着点身子。”
两人告别，退了出去，临走时高煦还斜了一眼高炽，冷冷的说了一句，“这事还没完呢，今儿天也晚了，等明儿见了父皇，就看你如何狡辩吧，哼。”
高炽暖暖应道，“夜来地滑，二弟当心脚下，明儿事明儿再说呗，兄长我赶路颇多，正累的慌呢，就不陪弟弟闲聊了哈。”说罢，高煦一阵烟似的离去，尽消在冷冷的雪夜里。
留下高煦独自留在身后，冷冷的哼道，“我看你能得意多久，呸！”
次日，天明放晴，映雪澄阳，应天府内一片热闹欢腾，毕竟这一年应天发生了太多事情，战乱祸及，新皇改朝，血腥屠杀，民众惶恐，太多的变革发生在这一年，终于到年底了，城中百姓得欢声即是庆贺这除夕的到来，更是欢送这不堪的一年的别离。
徐妙锦一早拉着兄长出门，并让仆人去朱爽府里让他出来有要事相商，嘱咐小仆要悄悄的，勿要让旁人知晓，尤其是夫人，仆人诺诺答应，飞奔而去。
王府内，朱爽正和宇风，宇强在聊天，聊到除夕时节，民间都怎么庆贺的，还有什么花样和玩意，忽听的下人悄声来报说徐府的小厮有事来找，朱爽不明，但觉下人悄声，如此谨慎，便问道，”夫人何在？“
下人答曰，“夫人一早就出门了，好像是去宫里了。”
“去宫里？想来是看三保去了吧。哈，那正好，让那人进来说话吧。”
宇风宇强欲退开一旁，怕有不便，朱爽一把拉着，“用不着，你们不用避嫌，走随我去外堂说话。”
来到外堂，仆人看朱爽身后站俩人，欲开口又闭了闭嘴，朱爽见状，“嗨，你有话快说，这里没外人，我夫人不在家。”
仆人听得夫人不在家，心里舒了口气，道，“将军和小姐想请您出门一叙，说是要事，前些天跟您念道过的。”
“跟我说过的事？”朱爽思忖半晌，突然脑袋一抬，似乎想到了什么。
“走！”望着身后俩人，“宇风，你帮着弄些彩灯和烟火晚上有用，这是你的强项，你小子可别让我失望哦。至于宇强，跟我一道出去吧。”
宇风吐了吐舌，欣然点头道，“放心吧，这点小事，保证让您满意。”
出得府门，跟着小仆，走了两条街，见徐家兄妹在不远处候着他了，朱爽一见面，“什么事啊，这么一大早的，外面冷死了。”
妙锦苦笑，“你说话还算数不。”
朱爽望着她，又斜身望了辉祖一眼，辉祖摊了摊手，表示他也不知晓。回身道，“什么事啊？这么一本正经的？我说过的话当然算数了，我是谁啊。那说话必须...额，那叫什么来着。”
身旁的宇强凑在耳边说，“铿锵有力！”朱爽朗声道，“哎，对！就是铿锵有力！”
妙锦浅笑道，“好啦，好啦，去了再告诉你，到了你就知道了。”
“去哪啊？”朱爽不解问。
“老地方？”妙锦说完骑身上马，英姿翩翩，漫雪的白天格外明亮，映照在她的俏颜上分外美丽，跟仙女似的。
虽然平日离也经常见面，但此刻朱爽不禁看得一呆，“丫头，你好漂亮啊！”
一旁的辉祖敲了敲朱爽，歪头侧脸侃道，“喂喂，你干嘛，我妹子惯来漂亮，你是今天才知道啊。我说，你不会看上我妹子了吧。”
朱爽回神，道，“嗨，我早就看上你妹子了，你才知道啊？你妹子是什么性情你不知道啊，眼光比头顶还高，我看上她，那也得她看上我才行啊，这种事本爷我从不勉强，哈哈。”
妙锦在马上娇羞脸红，不理会二人言语，只催促道，“快点，上马，走啦！”
四人随即骑马向城郊奔去，辉祖在马上问朱爽，“哟，你们还有老地方？不得了啊。”
朱爽笑道，“那必须啊！哈哈。”看着这方向，朱爽猜到妙锦口中的老地方应该指的是皇觉寺，当初他和徐妙锦在这等朱允炆一整天的地方，那可是记忆犹新啊。
除夕的皇觉寺，清冷孤寒，竟也人流攒动，进香的，问道的，保平安的，问姻缘的，络绎不绝，热情丝毫没有被大雪的寒冷所阻断。
一行人来到寺院后殿，从侧门来到禅房，最里间有个小经堂，进去只见几名僧侣在念经。朱爽不解，问妙锦道，“你这是让我们见谁啊？那人真的在这里吗。”
辉祖也是疑惑万分，忽然面露喜色，“那人？谁啊，难道是？”
“不是朱允炆！...”妙锦白了哥哥一眼。
辉祖失落的表情，沉了沉目，独自叹了起来。妙锦救方大人一族的遗孤之事并未告诉过辉祖，她当时怕告诉了，哥哥会一时沉不住气，做出什么过激的举动来，硬是悄无声息的把人藏了起来。
蒲团上为首僧人听见有人说话，便起身转头，行合十礼，慈眉善目，朝妙锦点头微笑，“外面天寒地冻，山路难行，女施主今日前来，想来已有妥善之法。”
妙锦与众人还礼，“方丈大师好！”，谈话间，那僧人身后一小身着僧衣少年蹿出，“锦姐姐，你来啦！我好想你啊。”
朱爽和辉祖盯着孩子看了良久，转头诧异得看着妙锦，朱爽略一攒眉，疑惑问道，“丫头，这，这该不会就是方...”，话未说完，就被妙锦凝神点头打断。
方丈让两名僧人先行出去，带上禅房小门，吩咐不要让生人靠近禅院。众人且坐，方丈言道，“这孩子甚是乖巧，来这数十日，从未有贪玩任性之举，想来家教甚好，将来或许成为栋梁之才啊。”
妙锦苦笑了一声，嘴里低言，“栋梁之才？呵，森森千丈松，虽磊柯多节，用之大厦，终是栋梁之才。”
朱爽摸了摸头脑道，“丫头你就别拽文啦，捡些咱能听得懂的说好嘛。”一边的宇强暗暗捂了捂嘴，觉得这位二爷永远是那么朴实和风趣，远不像脑海里那些达官贵人的显摆和铜臭之态，他越来越觉得自己没跟错人，心中一阵暖流飘过。
妙锦正色道，“好，闲话不多说了。在场这都不是外人，这个僧衣小童就是已故方孝孺大人的幼侄，名唤方琬，机缘之下，躲过祸劫，被我恰巧遇到，暂且安置在此，倘若被外面的应天府的官差或者锦衣卫知晓，他必不得生。”
方丈微闭双目，红烛下倒映的慈祥脸颊，变得少许灰白，“阿弥陀佛！红尘乱世，一切罪孽，皆是欲念作祟，魔障太深，只愿顺遂天意，福泽自然。”
辉祖愣在哪里，风霜的脸庞浮过岁月的回忆，儿时父亲的教导，太祖皇帝的告诫，建文皇帝的信任，一切的一切，有安静如水的和善，有重如千斤的责任，有沙场厮杀的旌旗和马鸣，恍如画卷般闪过，浮光掠影尽显眼前。朱爽径自说道，“难不成将他一直躲藏在庵堂禅房里，一辈子躲躲藏藏，那岂不是太过无趣。”
妙锦斜眼眸视，眼含薄泪，“那究竟在哪才妥当呢？”
朱爽转了转，嘴里念叨，“要找一个府衙捕快和锦衣卫那帮子狗腿子，不会去或是不敢去的地方才成，哪里好呢？我的府上和鸭店啊，那帮子经常去，一个个都乔装成寻常百姓，就以为我看不出来，一群自以为是的家伙！”
身侧的宇强仿佛想到什么，“二爷，将军，三小姐，小的不才，倒想的一去处，不知当讲不当讲。”
几人尽皆目光投向宇强，妙锦直言，“哦，强侍卫有话不妨直说。”
宇强微微躬身，浅笑言道，“正如二爷方才说道，要想找一安全之地保全方大人的全族仅存血脉，须得让那帮捕快和侍卫不会去的地方，自古有俗语曰‘最危险的地方就是最安全的地方。’小人方才思忖，徐府便是这绝佳之地。徐将军据不上朝惹怒新皇，徐府非比往日的荣光，朝廷之文臣武将亦鲜有再登临徐府，反而一时间曾众人瞩目的将军府，现变成一个藏人的最佳之地！更何况徐将军有免死铁卷在手，就算皇帝亲临也没办法。当然最重要的是徐府可以给这孩子最好的教育和成长环境。“
妙锦闻言后，欣喜不已，摇着朱爽的手晃着赞道，“这点子绝妙啊！强侍卫之言我甚满意，爽爷，你带他兄弟俩回来，眼光可真是高明啊！”
朱爽怔了怔，难得看到妙锦失态，竟一时间没顾上男女之别，但他本来就是不拘小节之人，转头对辉祖说，“你妹子咋了，这是要轻薄我啊，看来我有戏啊！哈哈。”
妙锦赶紧撤了手，“方才过于激动，一时失礼，你可别多想哦！”
朱爽拍了拍宇强的肩膀，朝着妙锦道，“其实呢，我看中他兄弟俩是因为好玩，而不是你心里想的那样，当个军师嘛，我看还行，不过他这潜能原本有我一半聪明，现如今啊，有七成了，嘿嘿。”
一旁的辉祖此时却喜忧参半，他了解自己的性子，也深知朱棣的为人，自己如今已经是负气被罚在府了，若如一直这么犟下去，迟早朱棣会对其下手，到时候恐怕一块冰冷的铁卷也救不了自己了，要是连累了这方家的血脉，可怎么得好。
方丈在一旁久未开口，此时也是一脸安详和微露喜色，“善哉！善哉！若是就此能够圆满，实乃最好不过了，吾虽身在佛门，名利富贵皆如浮云，但不愿良臣唯存之后，就此青灯古佛，实在可惜啊！若在将军府中得以养成，大幸也！”
妙锦双手合十回礼，“多谢方丈，俗尘之事，竟让方丈费心，实在过意不去，叨扰许久，就此别过，还望方丈保重，此事切不可再让任何人知晓，以免给大师带来不必要的麻烦。”
方丈回应道，“自是应当，多谢良言，善哉善哉！”
出的禅房，朱爽摸着方琬的后头，边走边道，“这小娃咋不爱说话？不会是个闷葫芦吧。”
方琬扬头凝了凝朱爽，“你才闷葫芦呢，除了锦姐姐，都不知道你们谁是谁，我能跟你们说什么？”
“哟喝，原来是个小刺头啊，可以，可以！我还担心你是个怯场尿裤子的娃呢，我最爱有心思敢说话的。”朱爽笑道。
方琬白了一眼，旋即嫩声道，“你这人说话真有意思，比许多世人有趣多了，你知道我叫方琬了，我怎么称呼啊，伯伯。”
“伯伯？你叫她锦姐姐，叫我伯伯？我和她是同辈的，不许叫我伯伯，要叫哥哥，哈哈，”朱爽调侃道。
方琬道，“哥哥？额，就是一叫法而已，别那么小气嘛。看在锦姐姐份上，行吧，哥哥就哥哥，干脆叫你笑哥哥，怎么样，够特别吧。”
“小哥哥？不行，不行，这也有点太装嫩了吧，有点过了哈。”
“我说的是笑哥哥，搞笑的笑，你想哪去了。”
妙锦也是无语了，“好啦，好啦，你们还真是健谈啊。不过呢，我突然想起，方琬还是别用真名了，不如跟我姓，叫徐琬吧，毕竟方姓太扎眼了，保不准会惹来什么麻烦呢。”
方琬低头略思了半晌，随即应声答应，“谢谢锦姐姐，那我以后就叫徐琬，怎么样笑哥哥？”
朱爽点头颇为赞同，“大气！”言毕，几人出寺下山，徐氏兄妹和朱爽先行，宇强带着孩童在后，妙锦怕一起行走过于惹眼，保不齐就有乔装暗哨躲在一旁窥视，而宇强是新面孔，不会被人注意，就算带着个孩子，也自可无恙。
回到徐府，辉祖唤出长子徐钦，那徐钦今年十二岁，幼时崇拜父亲，常以将军世家自诩，因而酷爱舞刀弄枪，对书本之学，却逊色不少，辉祖道，“钦儿，你从小喜爱武技兵法，可文史之道，也尤为重要，今儿给你找一伴读，他叫徐琬，以后你们一同读书，互学互勉，期日后有所成。”
徐钦脆亮的声音答道，“孩儿谨遵父亲教诲，定会勤加学习，不辱我将门雄威，这为弟弟也姓徐啊，哪里人氏啊，是父亲的朋友之子吗？”
辉祖迟疑了片刻，落寞暗淡的眼神里转而变成一缕明亮，笑脸回声道，“对，他是我之前军中好友之子，他父亲战死沙场了，母家有闹灾荒，所以很可怜，以后这里就是他的家，我们都是他的家人了好不好。”
少儿的心总是那么纯粹，外加是将门之后，内心底一股子豪气迸发，对父亲的所言深信不疑，徐钦朗声答道，“嗯，好的，父亲，他的父亲是沙场勇士，他就是勇士之后，勇士之后当我的伴读会不会太委屈了啊，不如当我义弟吧。”
徐琬欲张口说道，仿佛是要辩解方才辉祖所言，妙锦赶紧按住身前的徐琬，使了个眼色，低声道，“孩子，少言，慎言，才是大道，明白吗。以后你就是徐府的伴读，往日种种皆不能提，懂了吗。”徐琬闻后点头示意，不敢再多言。回身妙锦拉着徐钦道，“好呀，你有这份心，不愧为我徐门之后，想你祖父戎马一生，将门之风定要世代相传，如今新朝刚立，朝局不稳，徐琬在府中名义上就是是伴读，私下里你们兄弟相称也无妨，但切不可去外头招摇，也不可与下人们乱说，以免带来不便，明白吗。”
“侄儿明白！”说着便拉着方琬一溜烟的向院内奔去，徐钦一下子多了个玩伴，孩童心里自是高兴非常，而这头徐琬有了家的遮护，也是激动和欣喜，两个小儿瞬间打成一片，嬉闹声中早已没有了尘世的争斗和欲望的凶残。
朱爽在门外道，“既然这样，那我们也该回去了，这孩子暂且先这样了，以后若有更好的去处，再做安排吧。”徐琬奔过来朝着朱爽告别，“笑哥哥，再见！常来看我啊。”
朱爽浅笑，“哈，小鬼头！”
妙锦道，“好，今日也让你辛苦一趟了，感激不尽啊。”
“什么话，这是好事，好事就得多做，俗话说，做一件好事，就多一份福气，我今儿除夕又积了一波福气，将来啊，日子美着呢，嘿嘿。”朱爽没正经的侃道。
妙锦笑着的眼神里泛出点点泪花，“嗯，你福气大着呢，快回去吧，穗儿肯定在府等着你了，炳儿也回来了，我还没空去看他呢。”
“想看他还不容易啊，来我们家一起过年节啊！美美的，多好！”
妙锦低笑道，“你呀，呵呵呵呵。”
朱爽抱手作别，和宇强徒步回府去了，路上宇强就问了，“二爷是不是很喜欢三小姐啊！”
朱爽斜眼轻答，“你小子，干嘛问这个。”
“我看你，时常打趣她，她也没生气，我想她应该心里对爷也有点意思吧。”
朱爽拍了宇强一脑门，“就你聪明，不过像她这样的美人，哪个男人不喜欢？前些年，你都不知道，徐府门口有多少才儒士俊才排队求亲，那队伍都快赶上我那鸭店的饭点时的情形了。虽说我也是王爷，按理也配得上他，可她那性子，说要找什么真爱！你说说，什么叫真爱？你见过没？”
宇强摇摇头，“我哪没见过那啊？我只知道古有《女则》和《女训》，女人到年纪了，就应该父母之命媒妁之言，出嫁从夫，哪来那么些真爱假爱的，那都是故事戏文里胡诌的，哄人玩的。”
朱爽不住的赞叹，“对对对，就是这个理，不过话又说回来，像她这样的懂事的美人，心里头有点小个性，也是可以理解的嘛，哈哈哈。”
两人边说边笑，向府中走去，各自互相调侃打趣，都忘记了外边的寒风刺骨，阴冷潮湿，只有两颗欢乐无瑕的心。
